Havumetsäekosysteemit ovat maapallon suurimpia maaelinympäristöjä, ja niissä elää monenlaisia eläimiä ja kasveja. Metsä sisältää kokoelman ikivihreitä ja käpyjä kasvattavia puita, joiden ilmasto on lauhkea sisältäen runsaasti sademäärää, joko sateen tai lumen muodossa. Havupuuvaltaiseen eliölajistoon kuuluvia puita ovat mm. puolukat, männyt, setrit, punapuut, kuuset, kuuset ja sypressit, ja niiden elinikä on yleensä pitkä, joillakin tuhansia vuosia.
Monet eläimet asuvat havumetsissä, ja joillakin niistä on paksu turkki eristämässä niitä jäisiä talvia vastaan, kun taas toiset talvehtivat talvehtimassa kestääkseen kylmää ja jotkut vaeltavat lämpimämpiin lämpötiloihin. Havumetsävyöhykkeillä asuu erilaisia nisäkkäitä ja selkärangattomia eläimiä susista ja karhuista suuriin kissoihin, hirviin, hirviin, piikkisikoihin, peuroihin, oraviin, lintuihin, hyönteisiin ja käärmeisiin.
Nämä ovat muutamia merkittävimpiä eläimiä, joita tavataan havumetsissä ympäri maailmaa.
Pöllöt
Vaihtelevat pöllölajit pesivät havumetsissä. Harmaapöllö on yksi maailman suurimmista lajeista, ja sitä tavataan pohjoisella pallonpuoliskolla. Suuren pyöreäkuuloisen, harmaan kasvonsa ja höyhenpeitteensä sekä tummien ympyröiden reunustamien keltaisten silmiensä ansiosta harmaapöllö erottuu selvästi lintulajitovereistaan.
Vaikka se on vain puolet painavampi kuin lumipöllö, harmaapöllö saa maineensa suuresta koostaan 60 tuuman siipivälistä, pitkästä pyrstöstä ja suuresta kasvokiekosta. Niillä on kova jyrsijöiden ruokahalu, ja ne metsästävät ja syövät jopa kolmanneksen ruumiinpainostaan joka päivä.
Harmaapöllö on suurimmaksi osaksi yöeläin, mutta sen voi nähdä hämärässä ja aamuhämärässä, ja pesimäaikana sen voi tavata metsästämässä päiväsaikaan.
Kuusivaltaisia metsiä asustaa myös huuhkaja, joka on myös yleinen laji pohjoisella pallonpuoliskolla. Pöllöjä tavataan Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa, ja jotkut muuttavat Aasiaan paetakseen ankaraa talvea. Pöllön tunnusomaiset ”korvat” ovat itse asiassa sen pään yläpuolella sijaitsevia höyhentupsuja, jotka antavat pöllölle sen ainutlaatuisen ulkonäön ja auttavat keskikokoista lintua näyttämään todellista suuremmalta.
Pöllöä tavataan myös Pohjois-Amerikan länsiosan havumetsäalueilla. Nämä linnut tarvitsevat paljon maata metsästykseen ja pesimiseen.
Vuosien hakkuiden aiheuttaman häiriön jälkeen täpläpöllön kanta väheni ja se nimettiin uhanalaiseksi lajiksi. Nykyään se on indikaattorilaji, mikä tarkoittaa, että sen läsnäolo metsässä on merkki terveestä ekosysteemistä.
Grizzlykarhu
Grizzlykarhu – yksi Pohjois-Amerikan hurjimmista eläimistä – on täpläpöllön tavoin julistettu uhanalaiseksi lajiksi 48 alemmassa Amerikan osavaltiossa ja vaarantuneeksi Kanadassa.
Grizzlykarhuilla on leveä pää, pitkät leuat, suuret tassut ja voimakkaat kynnet, minkä ansiosta karhu pystyy kantamaan suuria eläimiä, kuten täysikasvuisia nautoja. Ne syövät hyönteisiä, kuten muurahaisia tai mehiläisiä, siemeniä, juuria, pähkinöitä, marjoja ja lohta – itse asiassa harmaakarhu on kuuluisa kalastustaidoistaan.
Ennen länsimaista maahanmuuttoa ja asutusta Pohjois-Amerikassa arvioitiin elävän noin 100 000 harmaakarhua, mutta 1990-luvulle tultaessa määrä oli pienentynyt alle tuhanteen, ja suurin osa niistä asui Yellowstonen kansallispuiston kaltaisissa suojelualueissa. Niitä esiintyy myös Kanadassa, Brittiläisessä Kolumbiassa, Albertassa, Yukonissa ja Luoteisterritorioissa.
Suurin uhka harmaakarhun asemalle on sen elinympäristön tuhoutuminen. Eläimet, jotka voivat kasvaa 500-1 000 kilon painoisiksi, vaativat suuria alueita vaellukseen ja valtavia määriä ruokaa.
Ahma
Ahmat muistuttavat koiran, haisunäädän ja karhun sekoitusta, sillä niillä on lyhyet jalat, pitkä karva ja pitkänomainen kuono. Niillä on silmien ja otsan ympärillä erottuva tummasta turkiksesta koostuva naamio, jossa on vaalea tai norsunluunvärinen raita pitkin selkää olkapäästä häntään. Näätäeläinten perheen suurimpana jäsenenä ahmat kasvavat noin metrin pituisiksi ja painavat jopa 40 kiloa, ja ne pystyvät tappamaan ja syömään kokonaisen peuran.
Näätäeläimet ovat kaikkiruokaisia, ja niillä on tapana metsästää karibuja, hirviä, peuroja ja vuorikauriita sekä pienempiä eläimiä, kuten oravia ja jyrsijöitä, lintujen munia ja marjoja. Ne syövät mieluiten lihaa, ja ahmat kulkevat jopa 15 kilometriä vuorokauden aikana löytääkseen saalista tai herkutellakseen kuolleen eläimen jäänteillä.
Huippuisen hajuaistinsa ansiosta yksinäiset eläimet voivat metsästää kaikkina vuodenaikoina, ja ahmat voivat haistaa saaliin jopa 15 metrin syvyydestä lumipeitteen alta. Talvikuukausina ne kaivavat koloja ja tappavat talvehtivia eläimiä.
Sudet
Monet susi lajit elävät havumetsissä. Euraasian susi on lihansyöjäalalaji, jota esiintyy kaikkialla Euroopassa ja Aasiassa. Vaikka sen kanta on pienentynyt eri aikoina, sen kotimaiden suojelutoimet ovat varmistaneet, että eläimet voivat menestyä, ja sen määrän uskotaan olevan vakaa. Euraasian sudet muodostavat suuria laumoja, mutta ovat usein yksinmetsästäjiä.
Tundrasudet ovat yksi suurimmista alalajeista, joita esiintyy Euraasiassa Suomesta Kamtshatkan niemimaalle. Tundrasusella, joka elää jopa 20 eläimen laumoissa, on yli 1000 neliökilometrin kokoinen reviiri, koska sen saalista on niukasti. Susi on uhanalainen ja sitä metsästetään turkiksensa vuoksi.
Harmaasusi eli metsäsusi elää monissa eri ympäristöissä, mutta sitä tavataan usein havumetsäalueilla. Ne ovat kolmimetrisiä ja voivat kasvaa kolmesta metristä viiteen metriin pitkiksi. Sen pitkä karva auttaa hylkimään kosteutta ilmasta, mikä pitää suden lämpimänä ja eristettynä viileinä kuukausina.
Ruokaketjun huipulla olevalla metsäsudella ei ole luonnollisia vihollisia, ja sen kanta on vakaa Kanadassa ja Alaskassa, vaikka sitä pidetäänkin uhanalaisena lajina suurimmassa osassa Pohjois-Amerikkaa.
Punakettu
Punakettu on yöeläin, joka metsästää yöllä jyrsijöitä, kaneja, lintuja ja muuta pienriistaa. Kettu ei ole nirso ja mukauttaa ruokavalionsa elinympäristöönsä sopivaksi, syö myös hedelmiä, vihanneksia, kalaa, sammakoita, matoja ja – ihmisten keskellä asuessaan – jopa roskia ja lemmikkieläinten ruokaa. Tämä sopeutumiskyky ja kekseliäisyys on tuonut punaketun maineeseen ovelana ja älykkäänä eläimenä.
Punakettuja pidetään haittaeläiminä, ja ne ammutaan usein, koska ne tappavat tuotantoeläimiä tai kantavat raivotautia, ja joskus niitä metsästetään urheilun vuoksi, mutta niiden kanta pysyy vakaana.
Oravat
Monet oravatyypit elävät havumetsän puissa, mukaan lukien Abertin oravat, jotka tyypillisesti elävät Kalliovuorilla Arizonasta Meksikoon. Ne ovat dirunaalisia eläimiä, jotka ovat aktiivisia ennen auringonnousua ja palaavat pesäänsä auringonlaskun aikaan, ja ne lähtevät pesästä ruokailemaan pitkin päivää. Ne pesivät mieluiten ponderosamännyissä, ja vaikka ne eivät olekaan reviirikeskeisiä, ne pysyttelevät yksinäisinä kesäkuukausina.
Orava Douglas-orava on myös havumetsissä esiintyvä yksinäinen eläin, joka asettuu mieluiten puukiipijöiden tai muiden lintujen jättämiin hylättyihin pesiin. Abertin oravan tavoin ne ovat päiväaktiivisia; Douglas-oravat ovat kuitenkin reviirimäisiä ja ääntelevät kovaäänistä, hälyttävää huutoa karkottaakseen muita eläimiä.
Ilvekoira
Pohjois-Amerikan yleisimpänä villikissana ilvespöllö on saanut osuvan nimen lyhyen, kuperan häntänsä vuoksi. Keskikokoinen kissa muistuttaa ilvestä, mutta on sitä pienempi, ja sillä on ruskean tai beigen sävyinen turkki, jossa on mustia tai tummanruskeita pilkkuja tai viivoja. Bobcat elää metsäalueilla Brittiläisestä Kolumbiasta itään Nova Scotiaan Kanadan eteläosassa ja etelään suurimmassa osassa Yhdysvaltoja Meksikon keskiosaan. Niitä on raportoitu kaikissa Yhdysvaltain osavaltioissa Delawarea lukuun ottamatta.
Yöeläimenä aarnikotka on yöllinen metsästäjä, joka löytää suurimman osan saaliistaan aamu- ja iltahämärän aikana. Kissat syövät pohjoisessa pääasiassa lumijäniksiä ja etelässä jäniksiä sekä jyrsijöitä, lintuja ja lepakoita. Urosten tiedetään metsästävän myös peuroja ja muita suurempia eläimiä, kun pienemmät saaliit ovat vähissä.
Pääkotka
Amerikan symbolina tunnettu kaljukotka on yksi harvoista havumetsien kaikkiruokaisista linnuista, joka elää marjoilla, muttailla, matoilla ja pienillä jyrsijöillä tai kaloilla. Ne pesivät tyypillisesti suurten vesistöjen vieressä sijaitsevilla metsäalueilla ja pysyttelevät poissa voimakkaasti rakennetuilta alueilta.
Kallokotka sietää ihmistoimintaa ja on sopeutunut hyödyntämään jonkin verran kehitystä, sillä se kerääntyy kalankäsittelylaitosten ja kaatopaikkojen läheisyyteen sekä patojen alapuolelle, joissa kaloja on runsaasti.
Kotkan suosima istumapaikka on korkeissa, varttuneissa puissa, jotka tarjoavat laajan näkymän ja helpon pääsyn lentoon. Kaljukotka on voimakas lentäjä, joka pystyy lentämään pitkiä matkoja.
Kallokotkan määrää pidetään suojelutoimien menestyksenä, sillä se on kasvanut vuodesta 1966 vuoteen 2015. Lintu listattiin suojeltavaksi uhanalaiseksi lajiksi vuonna 1978, ja vuodesta 1980 lähtien ihmisen käyttäytyminen – muun muassa sen suurimman torjunta-aineuhan, DDT:n, kieltäminen – on mahdollistanut linnun kannan kasvun. Vuoteen 2007 mennessä elpyminen johti siihen, että kotka poistettiin uhanalaisten lajien luettelosta.
Hirvi
Hirvi on Pohjois-Amerikan luoteisalueiden ikoninen eläin, jota tavataan yleisesti hämäläisillä metsäalueilla. Hirvet ovat hirvieläinten suvun suurimpia jäseniä ja yksi mantereen suurimmista maannisäkkäistä, sillä ne ovat jopa 7,5 jalan pituisia ja painavat keskimäärin lähes 1 000 kiloa.
Alaskan uroshirven sarvet ovat suurimmat kaikista hirvieläimiin kuuluvista eläimistä, sillä niiden kärkiväli on jopa 6,5 jalkaa kärjestä kärkeen. Sarvet irtoavat syksyllä ja alkutalvesta, lisääntymisen päätyttyä, ja keväällä uroshirvelle kasvaa uudet sarvet, tyypillisesti edellisvuotta suuremmat. Hirven sarvia käytetään suojautumiseen ja taisteluun joko puolustautumisessa tai kiima-aikana, jolloin sonnit taistelevat paritteluoikeuksista. Joskus kahden uroksen sarvet voivat lukkiutua, jolloin pari kuolee nälkään, koska ne eivät pysty hankkimaan ravintoa tai juomaan vettä.
Useimmat hirvet ovat kasvissyöjiä, jotka suosivat oksia, kuorta, juuria ja puuvartisten kasvien versoja, ja ne suosivat yleensä pajuja ja haapoja. Kesäisin hirvet syövät vesikasveja, kuten vesililjoja, lummelampikorentoa, hevoskärsämöä ja terttuseljaa.
Mustakarhu
Mustakarhu, joka on kaikkiruokainen, elää havumetsissä ja tunnetaan Pohjois-Amerikan pienimpänä ja laajimmalle levinneenä karhulajina. Harmaakarhun tavoin mustakarhu ruokailee pääasiassa marjoilla ja lohella läpi kesän ylläpitääkseen horrostaan, ja vaikka se asuu metsäisellä alueella, karhu poistuu joskus elinympäristöstään ruokaa etsiessään. Vuorovaikutustilanteet ihmisten kanssa ovat yleisiä, sillä mustakarhu kiinnostuu roskiksista tai leirintäalueilta löytyvistä välittömistä ravinnonlähteistä.
Mustakarhuja pidetään vähiten uhanalaisena lajina niiden suuren ja laajalle levinneen kannan vuoksi, jonka arvioidaan olevan kaksi kertaa suurempi kuin kaikkien muiden karhulajien yhteensä. Se on yksi kahdesta lajista, joita ei ruskeakarhun ohella pidetä sukupuuttoon kuolemisen uhkaamina tai uhanalaisina.
Talviolosuhteista riippuen mustakarhut horrostavat yleensä kolmesta kahdeksaan kuukautta. Joskus karhut horrostavat viikkoja kerrallaan, heräävät etsimään ruokaa ja asettuvat sitten takaisin luoliinsa, erityisesti siellä, missä talvi on leuto.