A tűlevelű erdők ökoszisztémái a Föld legnagyobb szárazföldi biomjai, és számos állat és növény otthona. Az erdő örökzöld és tűlevelű fák gyűjteményét foglalja magában, mérsékelt éghajlattal, beleértve a sok csapadékot, akár eső, akár hó formájában. A tűlevelű bioszférában található fák közé tartoznak a bürök, a fenyők, a cédrusok, a mamutfenyők, a fenyők, a lucfenyők és a ciprusok, és általában hosszú élettartamúak, némelyikük több ezer évig.
A tűlevelű erdőkben sok állat él, némelyiküknek vastag szőrzete szigeteli őket a fagyos tél ellen, míg mások téli álmot alszanak, hogy elviseljék a hideget, mások pedig melegebb hőmérsékletre vándorolnak. Számos emlős és gerinctelen állat, a farkastól és medvétől kezdve a nagymacskákon át a jávorszarvasig, jávorszarvasig, sünökig, szarvasokig, mókusokig, madarakig, rovarokig és kígyókig ismert, hogy tűlevelű erdőkben élnek.
Ez csak néhány a világ tűlevelű erdeiben található legjelentősebb állatok közül.
Baglyok
Tűlevelű erdőkben számos bagolyfaj fészkel. A nagy szürke bagoly a világ egyik legnagyobb fajának számít, és az északi féltekén él. Nagy kerek hallásával, szürke arcával és tollazatával, valamint sötét karikákkal keretezett sárga szemével a nagy szürke bagoly kitűnik madártani társai közül.
Bár csak fele olyan nehéz, mint a hóbagoly, a nagy szürke bagoly nagy termetének hírnevét 60 hüvelykes szárnyfesztávolságának, hosszú farkának és nagy arckorongjának köszönheti. Heves étvágya van a rágcsálók iránt, naponta akár testsúlyának egyharmadát is levadássza és elfogyasztja.
A nagy szürke bagoly nagyrészt éjszakai életmódot folytat, de láthatjuk alkonyatkor és hajnalban, és a költési időszakban napközben is vadászik.
A tűlevelű erdőkben él a fülesbagoly is, amely szintén gyakori faj az északi féltekén. A fülesbaglyok egész Európában és Észak-Amerikában megtalálhatók, és néhányan Ázsiába vándorolnak a kemény telek elől. Jellegzetes “fülei” valójában a feje fölött elhelyezkedő tollpamacsok, amelyek egyedi megjelenést kölcsönöznek a bagolynak, és segítenek abban, hogy a közepes méretű madár nagyobbnak tűnjön, mint amekkora valójában.
Az északi foltos bagoly Észak-Amerika nyugati részén a tűlevelű erdőkben is megtalálható. Ezek a madarak nagy területet igényelnek a vadászathoz és a fészkeléshez.
A fakitermeléssel okozott évekig tartó zavarás után a foltos bagoly populációja megfogyatkozott, és veszélyeztetett fajnak nyilvánították. Ma már indikátorfajnak számít, ami azt jelenti, hogy jelenléte az erdőben az egészséges ökoszisztéma jele.
Grizzly medve
A foltos bagolyhoz hasonlóan a grizzlymedvét – Észak-Amerika egyik legvadabb állatát – az amerikai 48 alsó államban veszélyeztetett fajnak nyilvánították, Kanadában pedig veszélyeztetettnek.
A grizzly medvék széles fejjel, megnyúlt állkapoccsal, nagy mancsokkal és erőteljes karmokkal büszkélkedhetnek, így a medve képes nagytestű állatok, például kifejlett szarvasmarhák cipelésére. Rovarokat, például hangyákat vagy méheket, magvakat, gyökereket, dióféléket, bogyókat és lazacot esznek – valójában a grizzly híres a halászati képességeiről.
A nyugati bevándorlás és letelepedés előtt becslések szerint mintegy 100 000 grizzlymedve élt Észak-Amerikában, de az 1990-es évekre ez a szám 1000 alá csökkent, és ezek többsége olyan rezervátumokban élt, mint a Yellowstone Nemzeti Park. Kanadában is megtalálhatóak, Brit Kolumbiában, Albertában, Yukonban és az Északnyugati Területeken.
A grizzly medve helyzetét leginkább az élőhelyének pusztulása fenyegeti. Az 500-1000 kilósra is megnövő állatoknak nagy terekre van szükségük a kóborláshoz és hatalmas mennyiségű táplálékra.
A rozsomák
A rozsomák a kutya, a borz és a medve keverékére emlékeztet, rövid lábakkal, hosszú szőrrel és hosszúkás orral. A szemük és a homlokuk körül jellegzetes, sötét szőrből készült maszkot viselnek, a hátukon a válluktól a farkukig végigfutó szőke vagy elefántcsont szőrcsíkkal. A menyétfélék családjának legnagyobb tagjaként a rozsomák körülbelül négy láb hosszúra nő meg, súlya elérheti a 40 kilót, és képes megölni és megenni egy egész szarvast.
Ezek a menyétek mindenevők, és általában karibura, jávorszarvasra, őzre és hegyi kecskére vadásznak, valamint kisebb állatokra, például mókusokra és rágcsálókra, madártojásokra és bogyókra. Előszeretettel fogyasztanak húst, és a rozsomákok 24 óra alatt akár 15 mérföldet is megtesznek, hogy zsákmányt találjanak, vagy egy elpusztult állat maradványaiból lakmározzanak.
Éles szaglásuk lehetővé teszi a magányos állatok számára, hogy az év minden szakában vadászhassanak, és a rozsomákok a hótakaró alatt akár 20 láb mélyen is kiszagolják a zsákmányt. A téli hónapokban odúba ásnak, és megölik a téli álmot alvó állatokat.
Farkasok
Tűlevelű erdőkben több farkasfaj is él. Az eurázsiai farkas egy húsevő alfaj, amely egész Európában és Ázsiában megtalálható. Bár populációja a történelem különböző pontjain csökkent, a hazájában tett természetvédelmi erőfeszítések biztosították, hogy az állatok gyarapodni tudjanak, és a számuk vélhetően stabil. Az eurázsiai farkasok nagy falkákat alkotnak, de gyakran egyedül vadásznak.
A tundrafarkas az egyik legnagyobb alfaj, amely Eurázsiában Finnországtól a Kamcsatka-félszigetig megtalálható. A tundrafarkas, amely akár 20 egyedből álló falkákban él, több mint 1000 négyzetkilométeres territóriummal rendelkezik, mivel a zsákmánya ritka. A farkast veszély fenyegeti, és a bundájáért vadásznak rá.
A szürke farkas vagy fafarkas sokféle környezetben él, de gyakran megtalálható a tűlevelű erdőkben. Három láb magas, és három és öt láb hosszúra is megnőhet. Hosszú szőre segít taszítani a nedvességet a levegőből, így a farkas meleg és szigetelt marad a hűvösebb hónapokban.
A tápláléklánc csúcsán álló fafarkasnak nincsenek természetes ellenségei, és Kanadában és Alaszkában stabil populációnak örvend, bár Észak-Amerika nagy részén veszélyeztetett fajnak számít.
Vörös róka
A vörös róka éjszakai életmódot folytat, éjszaka vadászik rágcsálókra, nyulakra, madarakra és más apróvadakra. A róka nem válogatós, étrendjét az élőhelyéhez igazítja, gyümölcsöt, zöldséget, halat, békát, férget, sőt – ha emberek között él – még szemetet és állateledelt is fogyaszt. Ez az alkalmazkodóképesség és találékonyság miatt a vörös róka ravasz és intelligens állat hírében áll.
A vörös rókákat kellemetlenségnek tartják, és gyakran kilövik őket, mert haszonállatokat ölnek vagy veszettséget hordoznak, és néha sportból is vadásznak rájuk, de populációjuk stabil marad.
Mókusok
A tűlevelű erdők fáin számos mókusfajta él, köztük az Abert-mókus, amely jellemzően a Sziklás-hegységben él Arizonától Mexikóig. Ők dirunális állatok, napfelkelte előtt aktívak, napnyugtakor visszatérnek a fészekbe, és napközben a fészekből is kirándulnak, hogy táplálékot keressenek. A fészkeléshez a ponderosa fenyőfákat részesítik előnyben, és bár nem territoriálisak, az állatok a nyári hónapokban magányosak maradnak.
A Douglas-mókus szintén magányos, tűlevelű erdőkben élő állat, amely előszeretettel foglalja el a harkályok vagy más madarak által hátrahagyott, elhagyott fészkeket. Az Abert-mókushoz hasonlóan nappali életmódot folytat; a Douglas-mókusok azonban territoriálisak, és más állatok elriasztására hangos, riasztó hangot adnak ki.
Bobcat
A bobcat Észak-Amerika leggyakoribb vadmacskája, amely rövid, bóbitás farkáról kapta találó nevét. A közepes méretű macska a hiúzhoz hasonló, de annál kisebb, és szőrzete a barna vagy a bézs árnyalatai között mozog, fekete vagy sötétbarna színű foltokkal vagy vonalakkal. A hiúzok Kanada déli részén, British Columbiától keletre, Új-Skóciáig, délre pedig az Egyesült Államok nagy részén keresztül egészen Mexikó középső részéig az erdővidékeken élnek. Delaware kivételével az Egyesült Államok minden államából jelentették már őket.
A hiúz éjszakai vadász, a legtöbb zsákmányt hajnalban és alkonyatkor találja meg. A macskák északon főként hónyulakat, délen pedig vattás nyulakat, valamint rágcsálókat, madarakat és denevéreket fogyasztanak. A hímekről az is ismert, hogy szarvasra és más nagyobb állatokra is vadásznak, amikor a kisebb zsákmány kevés.
Sirti sas
Az Amerika szimbólumaként ismert kopaszsas egyike a tűlevelű erdők kevés mindenevő madarának, amely bogyókon, mogyorókon, férgeken és kisebb rágcsálókon vagy halakon él. Jellemzően a nagy vízfelületek mellett található erdős területeken fészkel, és távol marad az erősen beépített területektől.
A kopaszsas toleráns az emberi tevékenységgel szemben, és alkalmazkodott ahhoz, hogy kihasználjon bizonyos fejlesztéseket, halfeldolgozó üzemek, hulladéklerakók közelében és olyan gátak alatt gyülekezik, ahol a halak nagy populációban fordulnak elő.
A kedvenc ülőhelyük magas, érett fákon van, amelyek széles kilátást és könnyű repülési lehetőséget biztosítanak. A kopaszsas erőteljes repülő, képes nagy távolságok átrepülésére.
A kopaszsas létszáma a természetvédelmi erőfeszítések sikerének tekinthető, 1966 és 2015 között növekedett. A madarat 1978-ban veszélyeztetett fajként vették védelem alá, és 1980 óta az emberi magatartás – beleértve a legnagyobb veszélyt jelentő növényvédőszer, a DDT betiltását – lehetővé tette a madár populációjának növekedését. A fellendülés hatására 2007-re a sas lekerült a veszélyeztetett fajok listájáról.
Szarvas
A jávorszarvas Észak-Amerika északnyugati régióinak ikonikus állata, általában a zárt erdőterületeken található. A jávorszarvasok a szarvasfélék családjának legnagyobb tagjai és a kontinens egyik legnagyobb szárazföldi emlősállata, amely akár 7,5 láb magas is lehet, átlagos súlya pedig közel 1000 font.
A hím alaszkai jávorszarvasok agancsa a legnagyobb a szarvasfélék családjába tartozó állatok közül, a hegyétől a hegyéig elérheti a 6,5 lábat. Az agancsot ősszel és a tél elején, a szaporodás végén hullatják le, és tavasszal a hím jávorszarvasok új agancsot növesztenek, jellemzően nagyobbat, mint az előző évben. A jávorszarvasok agancsa védekezésre és harcra szolgál, akár védekezéskor, akár az ivarzás idején, amikor a bikák a párzási jogokért harcolnak. Néha előfordulhat, hogy két hím agancsa összezáródik, és a pár éhen hal, mivel nem tudnak táplálékot keresni vagy vizet inni.
A legtöbb jávorszarvas növényevő, kedveli a gallyakat, a fakérget, a gyökereket és a fás növények hajtásait, és általában a fűzfákat és a nyárfákat kedveli. Nyáron a jávorszarvasok olyan vízi növényekkel táplálkoznak, mint a tavirózsa, a tófű, a lófű és a pengőfű.
Fekete medve
A fekete medve mindenevő, a tűlevelű erdőkben él, és Észak-Amerika legkisebb és legelterjedtebb medvefajaként ismert. A grizzlyhez hasonlóan a fekete medve is főként bogyókból és lazacból táplálkozik egész nyáron, hogy fenn tudja tartani a téli álmát, és bár erdős területen él, a medve néha elhagyja élőhelyét élelem után kutatva. Gyakoriak az emberekkel való interakciók, mivel a fekete medvét vonzzák a szemetesekben vagy a kempingekben található közvetlen táplálékforrások.
A fekete medvét a legkevésbé veszélyeztetett fajnak tekintik nagy, elterjedt populációja miatt, amely a becslések szerint kétszerese az összes többi medvefajnak együttvéve. A barnamedvével együtt egyike annak a két fajnak, amelyet nem tartanak kihalással fenyegetettnek vagy veszélyeztetettnek.
A téli körülményektől függően a fekete medvék általában három-nyolc hónapig tartanak téli álmot. Néha a medvék hetekig téli álmot alszanak, felébrednek, hogy táplálékot keressenek, majd visszabújnak az odújukba, különösen ott, ahol enyhe a tél.