HELENA – À quel point les villes, comtés et districts scolaires du Montana s’appuient-ils sur les taxes foncières résidentielles pour financer les services gouvernementaux ? Les chiffres présentés aux législateurs le mois dernier indiquent que la réponse varie considérablement à travers les différentes parties de l’État, allant d’aussi peu que 125 $ par an par habitant dans le comté de McCone à aussi haut que 15 794 $ par habitant dans le comté de Madison.
Les données ont été présentées le 13 janvier par la chercheuse législative Megan Moore à l’assemblée générale de l’État. 13 janvier par la chercheuse législative Megan Moore à un groupe de législateurs et d’experts en politique fiscale menant une étude en cours sur la question de savoir si le système fiscal du Montana devrait être modernisé pour tenir compte des changements économiques.
Les chiffres comprennent les taxes foncières basées sur la valeur payées par les propriétaires de biens résidentiels aux municipalités, comtés et districts scolaires. Ils excluent les frais non fiscaux et les évaluations prélevés par les gouvernements locaux, qui sont difficiles à tabuler entre les différentes juridictions.
Parce que les résidences secondaires haut de gamme comme les propriétés du Yellowstone Club dans le comté de Madison peuvent fausser les chiffres moyens, les statistiques par habitant ne donnent pas nécessairement un sens précis de ce que les propriétaires typiques du Montana paient. Ils indiquent cependant la part du fardeau fiscal qui pèse sur les propriétaires à un moment où les décideurs réfléchissent à des réformes de revenus comme une taxe de vente à l’échelle de l’État.
L’étude fiscale, nommée priorité absolue pour les législateurs dans l’intervalle entre les sessions législatives de 2019 et 2021, a été commandée en partie pour explorer si l’État et les gouvernements locaux comptent trop sur les recettes de l’impôt foncier résidentiel.
Les collectes de taxes foncières résidentielles ont augmenté sur une base par habitant plus rapidement que l’inflation au cours des 16 dernières années dans 53 des 56 comtés du Montana, selon une analyse du Montana Free Press des données de l’étude fiscale. En moyenne, les Montanais ont payé 395 $ par habitant en taxes résidentielles en 2002, et 806 $ en 2018, soit une augmentation de plus de 100 %.
En comparaison, l’inflation a fait augmenter les prix à la consommation américains de 40 % au cours de la même période, selon le Bureau américain des statistiques du travail. Le U.S. Bureau of Economic Analysis indique que le revenu par habitant dans le Montana a augmenté de 26 % au cours de cette période.
Le Montana étant l’un des cinq États américains sans taxe de vente à l’échelle de l’État, les impôts fonciers représentent une source de revenus essentielle pour les écoles, les forces de l’ordre, les services d’incendie et d’autres services gouvernementaux locaux. Bien qu’une partie des impôts fonciers soit versée au fonds général de l’État, la majorité des recettes au niveau de l’État provient des impôts sur le revenu des particuliers.
Le montant prélevé dans des villes et comtés spécifiques dépend à la fois de la taille des budgets des gouvernements locaux et de la composition de l’assiette fiscale locale. Dans les endroits où l’on trouve une quantité importante de biens non résidentiels de valeur – notamment des usines industrielles, de grands centres commerciaux et des oléoducs – les taxes évaluées sur ces biens peuvent supporter une grande partie du poids des services des collectivités locales. Dans les juridictions où l’assiette fiscale non résidentielle est moins importante, une plus grande partie du fardeau revient aux propriétaires.
Le montant total dépensé par les gouvernements locaux est le produit des décisions budgétaires prises par les commissaires de comté élus, les conseillers municipaux et les membres des commissions scolaires, ainsi que des propositions fiscales approuvées directement par les électeurs.
La loi de l’État du Montana empêche nominalement les gouvernements locaux d’augmenter les collectes d’impôts fonciers plus rapidement que la moitié du taux d’inflation, avec une exception pour les collectes d’impôts provenant de nouveaux développements et de mesures approuvées par les électeurs. Cependant, les collectivités locales font régulièrement valoir que ce plafond comprime leur budget alors que leurs dépenses augmentent avec l’inflation, et elles le contournent souvent en faisant appel aux électeurs ou en adoptant des frais qui ne sont pas techniquement considérés comme des impôts fonciers. La ville de Bozeman, par exemple, a créé un district spécial pour collecter des frais pour la construction de rues en 2015.
Les dirigeants des gouvernements locaux, cependant, s’inquiètent de plus en plus de demander trop aux propriétaires fonciers, se mettant potentiellement en place pour une révolte fiscale et les troubles budgétaires qui s’ensuivent.
« La seule option pour suivre le rythme des demandes de service et des exigences d’investissement dans les infrastructures est de demander aux électeurs de s’imposer volontairement pour des projets spéciaux par le biais de prélèvements sur les milles et de dettes obligataires », a déclaré par courriel Eric Bryson, directeur exécutif de la Montana Association of Counties. « La fatigue de l’impôt foncier en conjonction avec l’exigence de continuer à demander aux électeurs des augmentations d’impôt volontaires est un système non durable. »
Alors que l’étude fiscale avance, une préoccupation des décideurs politiques est le passage à la vente au détail sur Internet, ce qui signifie une perte de recettes d’impôt foncier des magasins de brique et de mortier, car les grands détaillants comme Kmart et Shopko ferment face à la concurrence d’Amazon. Le déclin de l’assiette fiscale des ressources naturelles fait également partie de la discussion, comme l’impact estimé de 4,5 millions de dollars sur les recettes de l’impôt foncier venant de la fermeture cette année des unités de production 1 et 2 de Colstrip.
Les partisans soutiennent qu’une taxe de vente pourrait permettre aux municipalités du Montana de transférer une partie du fardeau fiscal aux touristes hors de l’État et permettre aux gouvernements locaux de soulager la pression sur les propriétaires sans réduire les budgets. Mais alors que certaines villes de villégiature du Montana perçoivent actuellement des taxes de villégiature, les efforts visant à faire flotter des mesures plus larges de taxe sur les ventes à l’Assemblée législative du Montana sont passés comme des ballons de plomb ces dernières années, critiqués à la fois par les conservateurs sceptiques à l’égard des taxes et par les libéraux préoccupés par le fait que les taxes sur les ventes pèsent de manière disproportionnée sur les Montanais à faible revenu.
Comme tel, il n’est pas clair si les législateurs élaboreront une législation pour la session de 2021 à la suite de l’étude des revenus, en particulier avec le contrôle du bureau du gouverneur dépendant du résultat de l’élection de 2020.
« Je ne suis pas sûr que nous arriverons à une révision majeure cette fois, mais je pense que nous allons obtenir beaucoup de données mises ensemble », a déclaré le sénateur Mark Blasdel, un républicain de Kalispell qui siège au comité d’étude.
Que nous disent ces données ? Pour commencer, c’est que les comtés à forte économie de paysage dans les montagnes occidentales du Montana ont tendance à s’appuyer particulièrement sur leurs bases d’imposition résidentielles.
Dans le comté de Lake, sur le côté sud du lac Flathead, par exemple, 81% des collectes d’impôts fonciers provenaient de propriétés résidentielles en 2018, les collectes résidentielles totalisant 1 021 $ par habitant.
En revanche, les résidents du comté de Rosebud, où la centrale de Colstrip a fourni une base d’imposition industrielle importante pendant des décennies, paient des impôts fonciers parmi les plus bas de l’État. En 2018, seulement 5,6 % des recettes de l’impôt foncier dans le comté provenaient de parcelles résidentielles, un montant totalisant seulement 179 $ par habitant.
Dans une situation plus typique pour les plaines du centre-nord et de l’est du Montana, les contribuables du comté de Richland ont payé 501 $ par habitant sur les propriétés résidentielles en 2018. Ce chiffre a été complété par 1 806 $ par habitant de collectes provenant d’autres types de propriétés.
Les résidents des comtés urbains paient généralement plus. Dans le comté de Yellowstone, autour de Billings, les contribuables résidentiels ont payé 711 dollars par habitant en 2018. Dans le comté de Gallatin, autour de Bozeman, le chiffre était de 1 094 $ par habitant. Dans le comté de Missoula, il était de 989 $.
Le comté de Madison est une aberration extrême, ayant perçu 15 974 $ d’impôts fonciers résidentiels par habitant en 2018.
Bob Story, directeur exécutif de l’Association des contribuables du Montana et membre du comité d’étude, a attribué ce chiffre aux propriétés haut de gamme du Yellowstone Club.
« Ils ont beaucoup de propriétés et pas beaucoup de gens », a-t-il dit.
Cette histoire est publiée par Montana Free Press dans le cadre du projet Long Streets. Ce travail est soutenu en partie par une subvention de la Greater Montana Foundation, qui encourage la communication sur les questions, les tendances et les valeurs importantes pour les Montanais. Contactez le journaliste principal Eric Dietrich à l’adresse [email protected].
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