por Megan Henry
Si a Meg White le picara alguna vez una abeja, su EpiPen podría acabar salvándole la vida.
Pero el inyector que tan desesperadamente necesita llevar consigo en todo momento tiene un precio elevado.
White, de 57 años, de Dublín, Ohio, dijo que recientemente pagó 289 dólares por un paquete de dos EpiPens de Mylan, que pueden ayudar a detener una reacción alérgica grave o potencialmente mortal.
«Es agravante gastar este dinero cada año y luego tirarlo» después de que caduque, dijo. «Es algo que tengo que hacer, así que simplemente lo hago, por lo que (los fabricantes de medicamentos) te tienen sobre un barril».
De 2007 a 2014, el costo de bolsillo de los autoinyectores de epinefrina se disparó casi 124%, según un estudio de 2017 en la revista JAMA Internal Medicine, la última comparación de precios disponible para EpiPens.
En los casi cuatro años transcurridos desde que estalló una polémica nacional sobre su precio, el coste de los dispositivos sigue siendo elevado, a pesar de la introducción de alternativas genéricas de menor coste, dicen los defensores. Los precios en efectivo de un paquete de dos autoinyectores de epinefrina genéricos actualmente tienen un promedio de 399 dólares, lo que todavía no es asequible para muchos estadounidenses, según el sitio web GoodRx.
«La razón por la que esto se convierte en un tema tan candente es porque la epinefrina salva vidas», dijo Kao-Ping Chua, profesor asistente de pediatría en la escuela de medicina de la Universidad de Michigan que dirigió el estudio de 2017 que apareció en JAMA Internal Medicine. «La idea de que la gente pueda morir porque no puede permitirse la epinefrina es sencillamente atroz desde el punto de vista moral».
La epinefrina es una sustancia química que estrecha los vasos sanguíneos y abre las vías respiratorias en los pulmones, revirtiendo los síntomas de reacciones alérgicas graves como la anafilaxia.
Cerca de 1 de cada 50 estadounidenses corre el riesgo de sufrir anafilaxia provocada por ciertos alimentos, picaduras de insectos, medicamentos y látex. Y más del 40% de los niños con alergias alimentarias han experimentado una reacción grave como la anafilaxia, según el grupo de defensa Food Allergy Research and Education.
El EpiPen fue aprobado por primera vez por la Food and Drug Administration en 1987, y Mylan adquirió EpiPen en 2007. En aquel entonces, los EpiPen costaban 57 dólares, pero en 2016 los precios habían subido a más de 600 dólares, y los responsables de Mylan fueron llevados ante el Congreso por defraudación de precios.
En ese momento, Mylan fabricaba alrededor del 90% de los inyectores antialérgicos del mercado, dijo Chua.
«Cuando tienes esa cuota de mercado, básicamente no tienes competencia», dijo. «No hay ningún desincentivo, nada que les impida subir los precios. Se aprovecharon del hecho de que básicamente tenían un monopolio y subieron los precios en consecuencia».
El furor público por el coste llevó a Mylan a sacar un EpiPen genérico que cuesta 300 dólares.
Ahora también hay otros cuatro fabricantes de epinefrina en el mercado: Kal’o, Impax Lab, Sandoz y Teva Pharmaceuticals.
«La esperanza es que el aumento de la competencia haga bajar los precios con el tiempo, lo que… es de esperar que reduzca el gasto de bolsillo, aunque no lo sabemos con seguridad», dijo Chua.
Antonio Ciaccia, portavoz de la Asociación de Farmacéuticos de Ohio, dijo que los fabricantes de medicamentos, los gestores de beneficios de farmacia y las compañías de seguros son los culpables del alto coste del medicamento. Los fabricantes de medicamentos hacen la droga, fijar el precio y negociar con los administradores de beneficios de farmacia – las empresas contratadas por las aseguradoras de salud para gestionar los beneficios de medicamentos recetados, dijo.
«Un EpiPen es mucho como (opioide de drogas de reversión de sobredosis) naloxona o un extintor», dijo. «Es algo que un paciente necesita en un momento de crisis».
Justo antes de que expirara su mandato el año pasado, el entonces gobernador John Kasich firmó un nuevo proyecto de ley que da a los habitantes de Ohio un mejor acceso a alternativas más baratas al EpiPen.
La Ley de Accesibilidad a la Epinefrina permite a los farmacéuticos sustituir un autoinyector de epinefrina prescrito y de marca por una alternativa más barata.
«Permite que el paciente tenga la oportunidad de elegir», dijo Ciaccia.
Melissa Dulaney tiene un cajón lleno de autoinyectores que no soporta tirar, aunque hayan pasado su fecha de caducidad de un año.
«Los (autoinyectores) representan mucho dinero», dijo esta residente de Circleville de 41 años. «Su hija de 14 años, Kirsten, lleva un autoinyector en el bolso y otro en el colegio debido a su alergia a los cacahuetes.
El coste del medicamento ha variado ligeramente a lo largo de los años, pero se ha mantenido en torno a los 50 dólares de desembolso después del seguro.
Los padres de los niños suelen comprar varios autoinyectores, pero el coste puede sumarse rápidamente, dijo Lisa Gable, directora general de Food Allergy Research and Education, con sede en Virginia.
«Una persona debe tener al menos dos EpiPens que lleve consigo en caso de emergencia», dijo.
Emilia Louy ha encontrado una forma de conseguir sus autoinyectores de forma gratuita.
La residente de Clintonville, de 27 años, tiene una alergia a los frutos secos que pone en peligro su vida. Si come uno, su garganta se cerrará y podría morir.
Cuando Louy empezó a usar Auvi-Q de Kal’o en el verano de 2014, le costó unos 50 dólares de su bolsillo tras aplicar el seguro de sus padres.
Pero durante los últimos dos años, no ha tenido que pagar nada gracias a un cupón de descuento del fabricante.
«De alguna manera, estos (autoinyectores de epinefrina) tienen que ser más asequibles», dijo Louy. «Honestamente no debería ser (tan caro), especialmente para un dispositivo que salva vidas como éste».
Información de la revista: JAMA Internal Medicine