La Línea de Proclamación de 1763 fue una frontera producida por los británicos y marcada en los Montes Apalaches en la División Continental Oriental. Decretada el 7 de octubre de 1763, la Línea de Proclamación prohibía a los colonos angloamericanos asentarse en las tierras adquiridas a los franceses tras la Guerra de Francia e India. Esta medida impulsó los esfuerzos del gobierno británico por desalentar la expansión hacia el oeste en la década anterior a la Revolución Americana, un objetivo motivado por una serie de factores sociopolíticos y económicos. Los funcionarios de Londres temían que una mayor presencia angloamericana en el territorio occidental fomentara la violencia de los nativos americanos que, al combinarse con la resistencia de los colonos franceses de la región, incitara otro costoso conflicto para el imperio. Además, el gobierno británico consideraba la expansión hacia el oeste como una amenaza para su sistema económico mercantil, expresando su preocupación por el hecho de que la apertura del oeste a las familias agricultoras proporcionaría a las colonias la oportunidad de ganar independencia económica a través de la agricultura comercial. Aunque Gran Bretaña pretendía que la línea fronteriza aliviara las tensiones entre los colonos anglosajones y los pueblos indígenas, los ansiosos colonos ignoraron en gran medida la proclamación y se asentaron más allá de la frontera con pocas consecuencias por parte del gobierno.
La Proclamación Real tuvo más éxito en su capacidad para restringir los objetivos de las empresas privadas de tierras con sede en Virginia y sus inversores que buscaban capitalizar la venta de tierras en el valle del Ohio. Como miembro de la alta burguesía de Virginia, mecenas de numerosas compañías de tierras y agrimensor establecido, la línea fronteriza afectó profundamente a George Washington. Washington consideraba que los controles de la Proclamación Real sobre el comercio y la migración eran discriminatorios para los colonos que buscaban aliviar sus deudas personales mediante la posesión de tierras rentables, en particular los veteranos de la Guerra Francesa e India. Como muchos de los homólogos de Washington compartían estos puntos de vista, la Línea de Proclamación de 1763 fue significativa porque marcó el inicio de una clara ruptura ideológica con la madre patria. Las divergentes perspectivas sociales, políticas y económicas que surgieron entre la élite rica de Virginia contribuyeron finalmente a empujar a la colonia a la rebelión en la década siguiente.
El final de la Guerra de los Franceses y los Indios trajo consigo grandes cambios geográficos y políticos a Norteamérica. El Tratado de París, firmado el 10 de febrero de 1763, eliminó efectivamente a Francia del continente, obligándola a ceder todo el territorio al este del río Mississippi al vencedor, Gran Bretaña. Al obtener estas tierras, los británicos declararon que sus colonias americanas estaban completas y a salvo de amenazas externas. Sin embargo, este acuerdo de posguerra produjo numerosos desafíos internos que, en conjunto, indujeron a la Corona a establecer la Línea de Proclamación. Inmediatamente después del Tratado de París, los habitantes de las colonias atlánticas del imperio asumieron que estas tierras recién adquiridas estaban libres y abiertas a la colonización y muchos se trasladaron al oeste de los Montes Apalaches. Desencadenada por la invasión de los colonos y enfadada por la política diplomática represiva de Gran Bretaña, una confederación de indios del valle del Ohio y de las regiones de los Grandes Lagos atacó varios fuertes y asentamientos británicos en un intento de defender sus tierras y preservar su autonomía política y sus formas de vida tradicionales. Este levantamiento, conocido como la Rebelión de Pontiac, se extendió rápidamente, alcanzando la región de Illinois y Virginia en el verano de 1763. Cuando las partidas de guerra de los nativos americanos destruyeron docenas de fuertes británicos y mataron a cientos de civiles, las represalias de los americanos pusieron de manifiesto la necesidad de segregar a ambos grupos. Aunque el gobierno británico aseguró a sus ciudadanos americanos que la Línea de Proclamación se promulgó para su protección, muchos interpretaron el acto como una medida pro-india. Al restringir los asentamientos angloamericanos más allá de los Apalaches y prohibir a los gobernadores la transferencia de tierras de los nativos americanos a empresas privadas o individuos, a menos que fueran adquiridas previamente por Gran Bretaña a través de un tratado oficial, la Corona reconocía formalmente que los nativos americanos poseían ciertos derechos sobre la tierra, lo que evocaba el descontento y la frustración coloniales generalizados.
El deseo de Gran Bretaña de mantener su sistema económico mercantil también alentó la creación de la Línea de Proclamación. Dentro del mundo mercantil británico, las colonias debían producir materias primas para exportarlas a la madre patria, donde se convertirían en productos manufacturados y se venderían a los consumidores del imperio. Para mantener su riqueza interiorizada, Gran Bretaña promulgó una serie de normas a lo largo de los siglos XVII y XVIII, como las Leyes de Navegación, que prohibían a sus colonias comerciar con los mercados extranjeros. Tras la Guerra de los Franceses y los Indios, Gran Bretaña temía que la expansión hacia el oeste condujera a un crecimiento de la agricultura comercial, lo que permitiría a los agricultores beneficiarse del contrabando de los excedentes de las cosechas hacia los mercados externos del Atlántico. En su lugar, el gobierno trató de proteger el mercantilismo fomentando el crecimiento colonial hacia el norte y el sur en un esfuerzo por poblar las provincias recién adquiridas de Quebec, Florida oriental y Florida occidental. Esto no sólo limitaría el establecimiento de granjas comercialmente rentables en las tierras occidentales recién adquiridas, sino que también mantendría a los colonos al alcance de la influencia económica y política de Gran Bretaña. En consecuencia, muchos colonos de diversos orígenes socioeconómicos consideraron la Línea de Proclamación y sus restricciones como medidas represivas puestas en marcha por la Corona para asegurar un mayor control sobre los asuntos de sus colonias norteamericanas.
Aunque la Línea de Proclamación en general no logró restringir la migración de los colonos individuales, afectó negativamente a la nobleza terrateniente de Virginia hasta mediados de la década de 1760. Estos hombres habían estado invirtiendo y especulando con la tierra desde la década de 1740, concediendo preliminarmente millones de acres de territorio occidental a empresas, como la Compañía de Ohio, para su futura venta. Sin embargo, la Guerra de los Franceses y los Indios y los subsiguientes tratados con los indios interrumpieron los designios de estas compañías de tierras, durante los cuales caducaron sus concesiones preliminares. Las restricciones que acompañaron a la Proclamación Real de 1763 impidieron a los inversores obtener los títulos necesarios para asegurar sus reclamaciones de tierras. Estas restricciones afectaron especialmente a George Washington, que había dedicado gran parte de su vida a la especulación con la tierra en un esfuerzo por alcanzar la independencia económica y la distinción entre la clase privilegiada de Virginia. Washington se oponía al deseo de Gran Bretaña de restringir el crecimiento de la agricultura comercial y consideraba que la expansión hacia el oeste era inevitable; en su opinión, la Línea de Proclamación era una medida temporal, puesta en marcha para calmar a los nativos americanos tras la expulsión de los franceses del continente. Esta opinión impulsó a Washington a solicitar al gobierno de Virginia la liberación de extensiones de tierra que habían sido prometidas a los veteranos de la Guerra de los Franceses y los Indios, al tiempo que se unía a otros especuladores de Virginia para presionar a la Corona a fin de que la frontera se extendiera más al oeste. Las gestiones de Washington tuvieron éxito con los Tratados de Fort Stanwix y Hard Labour de 1768, y de nuevo en 1770 con el Tratado de Lochaber.
Las consecuencias de la proclamación fueron sociales, políticas e ideológicas. Aunque los estudiosos debaten hasta qué punto la declaración reconocía realmente la autonomía de los nativos americanos, muchos pueblos indígenas, especialmente en Canadá, citan el documento como el primer reconocimiento formal por parte de Gran Bretaña de los derechos territoriales de los indios y de su autodeterminación. Los historiadores tampoco se ponen de acuerdo sobre la medida en que la proclamación contribuyó al estallido de la Revolución Americana, y la mayoría afirma que la disputa de fronteras no instigó directamente el conflicto. Sin embargo, muchos afirman que las consecuencias ideológicas de la proclamación fueron más importantes que la existencia de la frontera en sí. El resentimiento hacia el Imperio Británico y su injerencia en los asuntos coloniales unía a los estadounidenses de diversos orígenes socioeconómicos en un nivel filosófico. La ruptura ideológica con la madre patria promulgada por la Línea de Proclamación de 1763, especialmente para los líderes gubernamentales y la nobleza terrateniente de Virginia, sirvió para empujar a las colonias a la rebelión en la década siguiente.
Jennifer Monroe McCutchen
Texas Christian University
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