Linha de Proclamação de 1763

A Linha de Proclamação de 1763 foi uma fronteira de produção britânica marcada nas Montanhas Apalaches, na Divisão Continental Oriental. Decretada em 7 de outubro de 1763, a Linha de Proclamação proibia os colonos anglo-americanos de se estabelecerem em terras adquiridas dos franceses após a Guerra da França e da Índia. Esta medida fez avançar os esforços do governo britânico para desencorajar a expansão para o Ocidente na década anterior à Revolução Americana, um objectivo motivado por uma série de factores sociopolíticos e económicos. As autoridades de Londres temiam que o aumento da presença anglo-americana no território ocidental encorajasse a violência indígena americana que, aliada à resistência dos colonos franceses na região, incitaria outro conflito dispendioso para o império. Além disso, o governo britânico via a expansão para o oeste como uma ameaça ao seu sistema econômico mercantil, expressando preocupação de que a abertura do oeste às famílias de agricultores proporcionaria às colônias oportunidades de ganhar independência econômica através da agricultura comercial. Enquanto a Grã-Bretanha pretendia que a linha fronteiriça aliviasse as tensões entre os colonos anglo-saxões e os povos indígenas, os colonos ávidos ignoraram em grande parte a proclamação e se estabeleceram além da linha fronteiriça com poucas conseqüências do governo.

A Proclamação Real foi mais bem sucedida na sua capacidade de restringir os objectivos das empresas de terras privadas com sede na Virgínia e dos seus investidores que procuravam capitalizar a venda de terras no Vale do Ohio. Como membro do gentry da Virgínia, um patrono de numerosas empresas de terras, e um agrimensor estabelecido, a linha de fronteira afetou profundamente George Washington. Washington considerou os controles da Proclamação Real sobre comércio e migração discriminatórios contra colônias que procuravam aliviar dívidas pessoais através de propriedades lucrativas, particularmente os veteranos da Guerra da França e da Índia. Como muitos dos homólogos de Washington partilhavam estas opiniões, a Linha de Proclamação de 1763 foi significativa, na medida em que marcou o início de uma clara ruptura ideológica com o país-mãe. As perspectivas sociais, políticas e económicas divergentes que surgiram entre a elite rica da Virgínia acabaram por ajudar a levar a colónia à rebelião na década seguinte.

O fim da Guerra Francesa e Indiana trouxe grandes mudanças geográficas e políticas para a América do Norte. O Tratado de Paris, assinado a 10 de Fevereiro de 1763, retirou efectivamente a França do continente, forçando-a a ceder todo o território a leste do rio Mississippi ao vencedor, a Grã-Bretanha. Ao obter estas terras, os britânicos declararam as suas colónias americanas a estar completas e seguras das ameaças externas. Contudo, este acordo pós-guerra produziu numerosos desafios internos que, juntos, induziram a Coroa a estabelecer a Linha de Proclamação. Imediatamente após o Tratado de Paris, os habitantes das colónias atlânticas do império assumiram que estas terras recém-adquiridas eram livres e abertas à colonização e muitos mudaram-se para oeste das Montanhas Apalaches. Disparada pela invasão de colonos e indignados com as políticas diplomáticas supressivas da Grã-Bretanha, uma confederação solta de índios das regiões do Vale do Ohio e dos Grandes Lagos atacou vários fortes e assentamentos britânicos num esforço para defender as suas terras e preservar a sua autonomia política e os seus modos de vida tradicionais. Esta revolta, conhecida como a Rebelião de Pontiac, espalhou-se rapidamente, chegando ao País de Illinois e à Virgínia no verão de 1763. Como os partidos de guerra indígenas americanos destruíram dezenas de fortes britânicos e mataram centenas de civis, a agressão retaliatória dos americanos iluminou a necessidade de segregar os dois grupos. Embora o governo britânico tenha assegurado a seus cidadãos americanos que a Linha de Proclamação foi decretada para sua proteção, muitos interpretaram o ato como uma medida pró-indígena. Ao restringir a colonização anglo-americana para além dos apalaches e ao proibir os governadores de transferir terras indígenas americanas para empresas ou indivíduos privados, a menos que previamente adquiridas pela Grã-Bretanha através de um tratado oficial, a Coroa reconheceu formalmente que os indígenas americanos possuíam certos direitos à terra, evocando descontentamento e frustração colonial generalizados.

O desejo da Grã-Bretanha de manter seu sistema econômico mercantil também incentivou a criação da Linha de Proclamação. Dentro do mundo mercantil britânico, as colônias deveriam produzir matérias-primas para exportação para o país-mãe, onde seriam produzidas em bens manufaturados e vendidas aos consumidores dentro do império. Para manter a sua riqueza internalizada, a Grã-Bretanha promulgou uma série de regulamentos ao longo dos séculos XVII e XVIII, como as Leis de Navegação, proibindo as suas colónias de negociar com mercados estrangeiros. Após a Guerra da França e da Índia, a Grã-Bretanha temia que a expansão para o oeste levasse a um crescimento da agricultura comercial, permitindo aos agricultores lucrar contrabandeando o excesso de colheitas para os mercados externos do Atlântico. Em vez disso, o governo procurou proteger o mercantilismo, encorajando o crescimento colonial ao norte e ao sul, num esforço para povoar as províncias recém-adquiridas do Quebec, Leste da Flórida, e Oeste da Flórida. Isso não só limitaria o estabelecimento de fazendas comercialmente lucrativas em terras ocidentais recém-adquiridas, mas também manteria os colonos dentro de uma faixa próxima da influência econômica e política da Grã-Bretanha. Consequentemente, muitos colonos de diferentes origens socioeconómicas consideraram a Linha de Proclamação e as suas restrições como medidas repressivas postas em prática pela Coroa para assegurar um maior controlo sobre os assuntos nas suas colónias norte-americanas.

Embora a Linha de Proclamação não tenha geralmente conseguido restringir a migração de colonos individuais, ela teve um impacto adverso sobre a aristocracia da Virgínia até meados da década de 1760. Estes homens vinham investindo e especulando em terras desde 1740, concedendo preliminarmente milhões de acres de território ocidental a empresas, como a Companhia Ohio, para futura venda. Entretanto, a guerra francesa e indiana e os tratados indianos subsequentes interromperam os projetos dessas companhias de terra, durante o qual suas concessões preliminares caducaram. As restrições que acompanharam a Proclamação Real de 1763 impediram os investidores de obterem os títulos necessários para garantir as suas reivindicações de terras. Estas restrições afectaram particularmente George Washington, que dedicou grande parte da sua vida à especulação fundiária, num esforço para alcançar a independência económica e a distinção entre a classe privilegiada da Virgínia. Washington opôs-se ao desejo da Grã-Bretanha de restringir o crescimento da agricultura comercial e considerou inevitável a expansão para o Ocidente; na sua opinião, a Linha de Proclamação era uma medida temporária, posta em prática para acalmar os nativos americanos na sequência da expulsão dos franceses do continente. Esta opinião levou Washington a pedir ao governo da Virgínia que libertasse as terras que haviam sido prometidas aos veteranos da guerra francesa e indiana, enquanto se juntava a outros especuladores da Virgínia para pressionar a Coroa a empurrar a fronteira mais para oeste. Os empreendimentos de Washington tiveram sucesso com os Tratados de 1768 de Fort Stanwix e Hard Labour, e novamente em 1770 com o Tratado de Lochaber.

As mega-espécies da proclamação eram sociais, políticas e ideológicas. Embora os estudiosos debatam o nível a que a declaração realmente reconheceu a autonomia dos índios americanos, muitos povos indígenas, particularmente no Canadá, citam o documento como o primeiro reconhecimento formal da Grã-Bretanha dos direitos dos índios à terra e à autodeterminação. Os historiadores também discordam sobre até que ponto a proclamação contribuiu para a eclosão da Revolução Americana, afirmando a maioria que a disputa de fronteiras não instigou diretamente o conflito. Muitos, porém, alegam que as consequências ideológicas da proclamação foram mais significativas do que a própria existência da fronteira. O ressentimento pelo Império Britânico e a sua interferência nos assuntos coloniais uniram americanos de diferentes origens socioeconómicas a um nível filosófico. A ruptura ideológica com a pátria promulgada pela Linha de Proclamação de 1763, em particular para os líderes governamentais e a aristocracia da Virgínia, serviu para empurrar as colônias para a rebelião na década seguinte.

Jennifer Monroe McCutchen
Texas Christian University

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