10.2 ¿Qué son las algas?
Las algas son organismos eucariotas, es decir, organismos cuyas células contienen un núcleo y otras estructuras (orgánulos) encerradas en membranas. Viven en ambientes húmedos, principalmente acuáticos, y contienen clorofila.
Las algas no son plantas terrestres, que tienen 1) raíces, tallos y hojas verdaderas, 2) tejidos vasculares (conductores), como el xilema y el floema, y 3) carecen de células no reproductivas en las estructuras reproductivas. Las algas no son cianobacterias. Las cianobacterias son procariotas, que carecen de orgánulos con membrana y tienen un único cromosoma circular. La figura 10.1a muestra la composición celular de las algas azules y la 1b muestra una micrografía de las células. La célula tiene una pared con una capa gelatinosa. Justo debajo de la pared celular hay una membrana plasmática. Dentro de la célula, hay capas de ficobilisomas, láminas fotosintéticas, ribosomas, gránulos de proteínas y ADN circular conocido como nucleoides. Estos son los componentes típicos de las plantas en crecimiento; sin embargo, el componente que nos interesa son las gotas de lípidos, que son aceites que pueden extraerse de las algas.
Las algas están compuestas por ~ 50% de carbono, 10% de nitrógeno y 2% de fósforo. La tabla 10.3 muestra la composición de varias algas atendiendo a los porcentajes de proteínas, carbohidratos, lípidos y ácido nucleico.
| Especies | Proteínas | Carbohidratos | Lípidos | Ácido nucleico |
|---|---|---|---|---|
| Scenedesmus obliquus (alga verde) | 50-56 | 10-17 | 12-14 | 3-6 |
| Scenedesmus quadricauda | 47 | – | 1.9 | – |
| Scenedesmus dimorphus | 8-18 | 21-52 | 16-40 | – |
| Chlamydomonas rheinhardii (alga verde) | 48 | 17 | 21 | – |
| Chlorella vulgaris (alga verde) | 51-58 | 12-17 | 14-22 | 4-5 |
| Chlorella pyrenoidosa | 57 | 26 | 2 | – |
| Spirogyra sp. | 6-20 | 33-64 | 11-21 | – |
| Dunaliella bioculata | 49 | 4 | 8 | – |
| Dunaliella salina | 57 | 32 | 6 | – |
| Euglena gracilis | 39-61 | 14-18 | 14-20 | – |
| Prymnesium parvum | 28-45 | 25-33 | 22-38 | 1-2 |
| Tetraselmis maculata | 52 | 15 | 3 | – |
| Porphyridium cruentum (alga roja) | 28-39 | 40-57 | 9-14< | – |
¿Qué características tienen las algas?
1. Organismos eucariotas:
Como se ha mencionado anteriormente, las algas son organismos eucariotas. La estructura de un eucariota (una célula vegetal típica) se muestra en la figura 10.2a. La figura 10.2b muestra la estructura celular de un procariota, una bacteria, uno de los dos grupos de la vida procariota. Algunos no consideran a los procariotas como verdaderas algas porque tienen una estructura diferente, pero la mayoría los incluye en la familia de las algas. Hay etiquetas para las diferentes partes de los organismos, pero no te exigiré que conozcas esta información en detalle – está ahí para que si tienes el deseo de buscar más información, puedas hacerlo. La tabla 10.4 muestra una comparación de estos dos tipos de células.
| — | Células eucariotas | Células procariotas |
|---|---|---|
| Tamaño | Bastante grande | Muy diminuto |
| Región nuclear | Materiales nucleares rodeados por una membrana | Región nuclear (nucleoide) no rodeada por una membrana nuclear |
| Cromosoma | Presencia de más de un cromosoma | Presencia de un solo cromosoma |
| Membrana | Organelos celulares ligados a la membranaorgánulos celulares unidos a la membrana están presentes | Los orgánulos celulares unidos a la membrana están ausentes |
2. Viven en ambientes húmedos
Estos organismos carecen de una cutícula cerosa (la cera de las plantas terrestres impide la pérdida de agua). Hay una gran variedad de entornos de crecimiento para las algas. Las condiciones típicas para las algas son las regiones tropicales húmedas y pueden crecer en agua marina y dulce. Las algas de agua dulce crecen en animales, plantas acuáticas, presas de granjas, aguas residuales, lagos, ríos, lagunas, nieve, barro/arena y suelo.
3. Contienen clorofila
Las algas son en su mayoría fotosintéticas, como las plantas. Tienen cinco tipos de pigmentos fotosintéticos (clorofila a, b, c, d y f) y tienen muchos pigmentos accesorios que son azules, rojos, marrones y dorados. La clorofila es un pigmento verde que se encuentra en casi todas las algas vegetales y cianobacterias. Absorbe la luz y transfiere la energía lumínica a ATP (trifosfato de adenosina).
¿Cómo se clasifican las algas?
Las algas pertenecen al reino Protista. La figura 10.3 muestra un esquema de dónde encaja Protista con otras clasificaciones de Plantae, Animalia, Fungi, Eubacteria y Archaebacteria.
Las algas también pueden clasificarse en función del contenido de clorofila. El primer tipo es el cromista. Estos tipos de algas contienen clorofilas a y c, y entre los ejemplos de algas se encuentran las algas pardas (algas doradas), las algas kelp y las diatomeas. Estos materiales son una división de Phaeophyta. Estos tipos tienen un hábitat en las costas rocosas de zonas templadas o en mares abiertos (aguas frías). Su estructura es multicelular y pueden crecer hasta 50 m de longitud.
Eubacterias (unicelulares, procariotas)
Arquebacterias (unicelulares, procariotas)
Protistas (eucariotas, unicelular y multicelular)
Plantae (multicelular, eucariota)
Animalia (multicelular, eucariota)
Hongos (multicelular, eucariota)
Las algas rojas son otro tipo y contienen clorofila a, como las algas marinas (algas). Estos organismos están en la división de Rhodophyta, que tiene más de 4000 especies. Son algunos de los organismos eucariotas más antiguos de la Tierra (hay fósiles de 2.000 millones de años). Abundan en las aguas tropicales y cálidas. Actúan como alimento y hábitat de muchas especies marinas. Su estructura va desde finas películas hasta complejas membranas filamentosas. Estas algas tienen pigmentos accesorios, y las ficobilinas (rojas) enmascaran la clorofila a. La figura 10.5b muestra varias algas rojas. Los dinoflagelados son protistas unicelulares, y están asociados a la marea roja y a la bioluminiscencia.
Las algas verdes contienen clorofilas a y b. Están en la división Chlorophyta. Es el grupo de algas más grande y diverso. Se encuentra sobre todo en aguas dulces y también en tierra (rocas, árboles y suelo). Las estructuras son células individuales (Micrasterias), algas filamentosas, colonias (Volvox) y forma de hoja (Thalli). Las plantas terrestres surgieron de un ancestro de algas verdes. Ambas tienen los mismos pigmentos fotosintéticos (clorofila a y b). Algunas algas verdes tienen una pared celular hecha de celulosa, similar a la de las plantas terrestres. La figura 5c muestra ejemplos de algas verdes.
