De Proclamatielinie van 1763 was een door de Britten vastgestelde grens in het Appalachen-gebergte bij de Eastern Continental Divide. De Proclamatielinie, die op 7 oktober 1763 werd uitgevaardigd, verbood Anglo-Amerikaanse kolonisten zich te vestigen op land dat zij na de Frans-Indiaanse Oorlog van de Fransen hadden verworven. Deze maatregel bevorderde de inspanningen van de Britse regering om de expansie naar het westen in het decennium vóór de Amerikaanse Revolutie te ontmoedigen, een doel dat werd ingegeven door een aantal sociopolitieke en economische factoren. Ambtenaren in Londen vreesden dat een grotere Anglo-Amerikaanse aanwezigheid in het westelijk gebied het geweld van de Indianen zou aanwakkeren dat, wanneer dit gepaard zou gaan met verzet van Franse kolonisten in de regio, opnieuw een duur conflict voor het keizerrijk zou uitlokken. Bovendien beschouwde de Britse regering de uitbreiding naar het westen als een bedreiging voor haar commerciële economische systeem, en uitte zij haar bezorgdheid over het feit dat het openstellen van het westen voor boerenfamilies de koloniën de mogelijkheid zou bieden om economische onafhankelijkheid te verwerven door middel van commerciële landbouw. Hoewel het de bedoeling van Groot-Brittannië was dat de grenslijn de spanningen tussen de Anglo-kolonisten en de inheemse bevolking zou verminderen, negeerden gretige kolonisten de proclamatie grotendeels en vestigden zich buiten de grens zonder dat de regering daar consequenties aan verbond.
De koninklijke proclamatie was succesvoller in haar vermogen om de doelstellingen te beperken van particuliere, in Virginia gevestigde landbedrijven en hun investeerders die munt wilden slaan uit de verkoop van land in de Ohio Vallei. Als lid van de adel van Virginia, beschermheer van talrijke landbedrijven en erkend landmeter had de grenslijn een grote invloed op George Washington. Washington vond de controle op handel en migratie in de Koninklijke Proclamatie discriminerend voor kolonialen die hun persoonlijke schulden wilden verlichten door het bezitten van winstgevend land, met name veteranen van de Franse en Indiaanse oorlog. Aangezien veel van Washingtons tegenhangers deze opvattingen deelden, was de Proclamatieregel van 1763 in die zin belangrijk dat hij het begin markeerde van een duidelijke ideologische breuk met het moederland. De uiteenlopende sociale, politieke en economische opvattingen die ontstonden onder de rijke elite van Virginia droegen er uiteindelijk toe bij dat de kolonie in het volgende decennium in opstand kwam.
Het einde van de Franse en Indiaanse Oorlog bracht grote geografische en politieke veranderingen in Noord-Amerika. Het Verdrag van Parijs, ondertekend op 10 februari 1763, verwijderde Frankrijk effectief van het continent en dwong haar om al het grondgebied ten oosten van de Mississippi af te staan aan de overwinnaar, Groot-Brittannië. Met het verwerven van deze grond verklaarden de Britten hun Amerikaanse koloniën compleet en veilig voor bedreigingen van buitenaf. Deze naoorlogse overeenkomst bracht echter talrijke interne uitdagingen met zich mee die de Kroon er samen toe brachten de Proclamation Line in te stellen. Onmiddellijk na het Verdrag van Parijs gingen de inwoners van de Atlantische kolonies van het keizerrijk ervan uit dat deze pas verworven gebieden vrij en open waren voor vestiging en velen trokken naar het westen van de Appalachen. Getriggerd door het oprukken van kolonisten en boos over het onderdrukkende diplomatieke beleid van Groot-Brittannië, viel een losse confederatie van Indianen uit de Ohio Vallei en het Grote Merengebied een aantal Britse forten en nederzettingen aan in een poging om hun land te verdedigen en hun politieke autonomie en traditionele levenswijzen te behouden. Deze opstand, bekend onder de naam Pontiac’s Rebellion, verspreidde zich snel en bereikte tegen de zomer van 1763 het Illinois-land en Virginia. Toen Indiaanse oorlogsgroepen tientallen Britse forten verwoestten en honderden burgers doodden, bleek uit de agressieve vergeldingsacties van de Amerikanen dat het noodzakelijk was beide groepen te segregeren. Hoewel de Britse regering haar Amerikaanse burgers verzekerde dat de Proclamation Line was uitgevaardigd voor hun bescherming, interpreteerden velen de wet als een pro-Indiaanse maatregel. Door de Anglo-Amerikaanse vestiging tot voorbij de Appalachen te beperken en gouverneurs te verbieden om inheems Amerikaans land over te dragen aan particuliere bedrijven of individuen, tenzij dit eerder door Groot-Brittannië was verworven door middel van een officieel verdrag, erkende de Kroon formeel dat de inheemse Amerikanen bepaalde landrechten bezaten, hetgeen wijdverbreide koloniale ontevredenheid en frustratie opriep.
De wens van Groot-Brittannië om hun economische handelsstelsel in stand te houden stimuleerde ook de creatie van de Proclamation Line. Binnen de Britse mercantiele wereld moesten de koloniën grondstoffen produceren voor de export naar het moederland, waar ze werden verwerkt tot industrieproducten en verkocht aan consumenten binnen het rijk. Om haar rijkdom intern te houden, vaardigde Groot-Brittannië in de zeventiende en achttiende eeuw een aantal verordeningen uit, zoals de Navigation Acts, die haar koloniën verboden handel te drijven met buitenlandse markten. Na de Frans-Indiaanse Oorlog vreesde Groot-Brittannië dat de westwaartse expansie zou leiden tot een groei van de commerciële landbouw, waardoor boeren winst zouden kunnen maken door overtollige oogsten naar externe Atlantische markten te smokkelen. In plaats daarvan probeerde de regering het mercantilisme te beschermen door koloniale groei in het noorden en zuiden aan te moedigen in een poging om de nieuw verworven provincies Québec, Oost-Florida en West-Florida te bevolken. Dit zou niet alleen de vestiging van commercieel winstgevende boerderijen op nieuw verworven westelijke gronden beperken, maar ook de kolonisten binnen het bereik houden van de economische en politieke invloed van Groot-Brittannië. Bijgevolg beschouwden veel kolonialen van verschillende sociaal-economische achtergronden de Proclamatielijn en de beperkingen ervan als repressieve maatregelen die door de Kroon werden ingevoerd om meer controle te krijgen over de zaken in hun Noord-Amerikaanse kolonies.
Hoewel de Proclamatielinie er in het algemeen niet in slaagde de migratie van individuele kolonisten te beperken, had zij tot halverwege de jaren 1760 een nadelige invloed op de landadel van Virginia. Deze mannen hadden sinds de jaren 1740 geïnvesteerd en gespeculeerd in land, waarbij ze miljoenen acres van het westelijk gebied voorlopig hadden toegewezen aan bedrijven, zoals de Ohio Company, voor toekomstige verkoop. De Franse en Indiaanse oorlog en de daaropvolgende Indiaanse verdragen onderbraken echter de plannen van deze landbedrijven, gedurende welke periode hun voorlopige subsidies vervielen. De beperkingen die gepaard gingen met de koninklijke proclamatie van 1763 verhinderden investeerders de nodige titels te verkrijgen om hun landaanspraken veilig te stellen. Deze beperkingen troffen vooral George Washington, die een groot deel van zijn leven had gewijd aan grondspeculatie in een poging om economisch onafhankelijk te worden en zich te onderscheiden onder de bevoorrechte klasse van Virginia. Washington verzette zich tegen de Britse wens om de groei van de commerciële landbouw te beperken en beschouwde de westwaartse expansie als onvermijdelijk; in zijn ogen was de Proclamatielinie een tijdelijke maatregel, ingesteld om de Indianen te kalmeren in de nasleep van de verwijdering van de Fransen van het continent. Deze mening zette Washington ertoe aan de regering van Virginia te verzoeken stukken land vrij te geven die waren beloofd aan veteranen van de Franse en Indiaanse Oorlog, terwijl hij samen met andere speculanten uit Virginia bij de Kroon ging lobbyen om de grens verder naar het westen te verleggen. De pogingen van Washington bleken succesvol met de verdragen van 1768 van Fort Stanwix en Hard Labour, en opnieuw in 1770 met het verdrag van Lochaber.
De gevolgen van de proclamatie waren sociaal, politiek en ideologisch. Hoewel geleerden debatteren over de mate waarin de verklaring daadwerkelijk de autonomie van de inheemse Amerikanen erkende, noemen veel inheemse volken, met name in Canada, het document als de eerste formele erkenning door Groot-Brittannië van de landrechten en het zelfbeschikkingsrecht van de Indianen. Historici zijn het ook niet eens over de mate waarin de proclamatie heeft bijgedragen tot het uitbreken van de Amerikaanse Revolutie, waarbij de meesten beweren dat het grensgeschil niet direct de aanzet heeft gegeven tot het conflict. Velen beweren echter dat de ideologische gevolgen van de proclamatie belangrijker waren dan het bestaan van de grens zelf. De afkeer van het Britse Rijk en haar inmenging in koloniale aangelegenheden verbond Amerikanen van verschillende sociaal-economische achtergronden op een filosofisch niveau. De ideologische breuk met het moederland die door de Proclamatielijn van 1763 werd afgekondigd, met name bij de regeringsleiders en de landadel van Virginia, zette de koloniën in het daaropvolgende decennium aan tot rebellie.
Jennifer Monroe McCutchen
Texas Christian University
Bibliografie:
Bailyn, Bernard. De Ideologische Oorsprong van de Amerikaanse Revolutie. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1967.
Calloway, Colin. The Scratch of a Pen: 1763 and the Transformation of North America. New York, NY: Oxford University Press, 2006.
Del Papa, Eugene M. “The Royal Proclamation of 1763: Its Effect Upon Virginia Land Companies.” The Virginia Magazine of History and Biography 83, no. 4 (oktober 1975): 406-11.
Holton, Woody. Forced Founders: Indians, Debtors, Slaves, and the Making of the American Revolution in Virginia. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 1999.
Longmore, Paul K. The Invention of George Washington. Charlottesville, VA: The University Press of Virginia, 1999.
Nellis, Eric Guest. An Empire of Regions: A Brief History of Colonial British America. Toronto: University of Toronto Press, 2010.
Schecter, Barnet. Het Amerika van George Washington: A Biography Through His Maps. New York, NY: Walker and Co., 2010.