Die Ökosysteme der Nadelwälder sind die größten terrestrischen Biome der Erde und beherbergen eine Vielzahl von Tieren und Pflanzen. Der Wald besteht aus immergrünen und zapfentragenden Bäumen mit gemäßigtem Klima und reichlich Niederschlägen, sei es in Form von Regen oder Schnee. Zu den Bäumen des Nadelwaldes gehören Hemlocktannen, Kiefern, Zedern, Redwoods, Tannen, Fichten und Zypressen, die in der Regel eine lange Lebensdauer haben, die teilweise Tausende von Jahren beträgt.
Viele Tiere sind in Nadelwäldern zu Hause, einige von ihnen haben ein dickes Fell, um sich gegen die kalten Winter zu schützen, andere halten Winterschlaf, um die Kälte zu überstehen, und wieder andere ziehen in wärmere Gefilde. Eine Vielzahl von Säugetieren und wirbellosen Tieren, von Wölfen und Bären bis hin zu Großkatzen, Elchen, Elchen, Stachelschweinen, Hirschen, Eichhörnchen, Vögeln, Insekten und Schlangen sind in Nadelwäldern beheimatet.
Dies sind einige der bekanntesten Tiere, die in Nadelwäldern auf der ganzen Welt vorkommen.
Eulen
Eine Vielzahl von Eulenarten nistet in Nadelwäldern. Die große Graueule ist eine der größten Arten der Welt und kommt auf der Nordhalbkugel vor. Mit ihrem großen, runden Ohr, dem grauen Gesicht und Gefieder und den gelben, von dunklen Kreisen umrahmten Augen ist die große Graueule unter ihren Artgenossen in der Voliere unverwechselbar.
Obwohl sie nur halb so schwer ist wie eine Schneeeule, verdankt die große Graueule ihren Ruf für ihre große Statur ihrer Flügelspannweite von 60 Zoll, ihrem langen Schwanz und ihrer großen Gesichtsscheibe. Sie haben einen großen Appetit auf Nagetiere und jagen und fressen bis zu einem Drittel ihres Körpergewichts pro Tag.
Der Steinkauz ist weitgehend nachtaktiv, kann aber in der Dämmerung gesehen werden und jagt in der Brutzeit auch tagsüber.
Nadelwälder werden auch von der Waldohreule bewohnt, die in der nördlichen Hemisphäre ebenfalls weit verbreitet ist. Die Waldohreule ist in ganz Europa und Nordamerika verbreitet, und einige wandern nach Asien, um den strengen Wintern zu entgehen. Ihr Markenzeichen, die „Ohren“, sind eigentlich Federbüschel über dem Kopf, die der Eule ihr einzigartiges Aussehen verleihen und den mittelgroßen Vogel größer erscheinen lassen, als er ist.
Der Nordfleckenkauz ist auch in den Nadelwaldgebieten des westlichen Nordamerikas zu finden. Diese Vögel benötigen eine große Fläche zum Jagen und Nisten.
Nach jahrelanger Störung durch die Abholzung ging der Bestand des Fleckenkauzes zurück, und er wurde als gefährdete Art eingestuft. Heute gilt er als Indikatorart, d. h. sein Vorkommen in einem Wald ist ein Zeichen für ein gesundes Ökosystem.
Grizzlybär
Wie der Fleckenkauz ist auch der Grizzlybär – eines der wildesten Tiere Nordamerikas – in den unteren 48 Bundesstaaten Amerikas zur bedrohten Art erklärt worden und in Kanada vom Aussterben bedroht.
Grizzlybären verfügen über breite Köpfe, verlängerte Kiefer, große Pfoten und kräftige Krallen, die es ihnen ermöglichen, große Tiere wie ausgewachsene Rinder zu tragen. Sie ernähren sich von Insekten wie Ameisen oder Bienen, von Samen, Wurzeln, Nüssen, Beeren und Lachs – der Grizzly ist sogar berühmt für seine Fähigkeiten als Fischer.
Vor der Einwanderung und Besiedlung des Westens lebten schätzungsweise 100.000 Grizzlybären in Nordamerika, aber in den 1990er Jahren war diese Zahl auf weniger als 1.000 gesunken, und die meisten von ihnen lebten in Schutzgebieten wie dem Yellowstone-Nationalpark. Es gibt sie auch in Kanada, in British Columbia, Alberta, dem Yukon und den Northwest Territories.
Die größte Bedrohung für den Status des Grizzlybären ist die Zerstörung seines Lebensraums. Die Tiere, die zwischen 500 und 1.000 Pfund schwer werden können, benötigen große Flächen zum Durchstreifen und große Mengen an Nahrung.
Wolverine
Wolverine erinnern an eine Mischung aus Hund, Stinktier und Bär, mit kurzen Beinen, langem Haar und einer länglichen Schnauze. Sie tragen eine charakteristische Maske aus dunklem Fell um die Augen und auf der Stirn, mit einem Streifen aus blondem oder elfenbeinfarbenem Fell, der sich von der Schulter bis zum Schwanz über den Rücken zieht. Als größtes Mitglied der Wieselfamilie werden Vielfraße etwa einen Meter lang und bis zu 40 Pfund schwer und sind in der Lage, ein ganzes Reh zu töten und zu fressen.
Diese Wiesel sind Allesfresser und jagen in der Regel Karibus, Elche, Hirsche und Bergziegen, aber auch kleinere Tiere wie Eichhörnchen und Nagetiere, Vogeleier und Beeren. Ihre Vorliebe gilt dem Fleisch, und Vielfraße legen in einem Zeitraum von 24 Stunden bis zu 15 Meilen zurück, um Beute zu finden oder sich an den Überresten eines toten Tieres zu laben.
Durch ihren scharfen Geruchssinn können die einzelgängerischen Tiere zu jeder Jahreszeit jagen, und Vielfraße können Beute bis zu 20 Fuß unter der Schneedecke riechen. In den Wintermonaten graben sie Höhlen und töten überwinternde Tiere.
Wölfe
Sehr viele Wolfsarten leben in Nadelwäldern. Der Eurasische Wolf ist eine fleischfressende Unterart, die in ganz Europa und Asien vorkommt. Seine Population ist zwar zu verschiedenen Zeitpunkten in der Geschichte zurückgegangen, doch haben die Schutzbemühungen in seinen Heimatländern dafür gesorgt, dass die Tiere gedeihen können, und man geht davon aus, dass ihre Zahl stabil ist. Eurasische Wölfe bilden große Rudel, sind aber oft Einzeljäger.
Tundrawölfe sind eine der größten Unterarten, die in Eurasien von Finnland bis zur Halbinsel Kamtschatka vorkommen. Der Tundrawolf, der in Rudeln von bis zu 20 Tieren lebt, besitzt ein Territorium von mehr als 1.000 Quadratmeilen, weil seine Beute knapp ist. Der Wolf ist bedroht und wird wegen seines Fells gejagt.
Der graue Wolf, auch Timberwolf genannt, lebt in vielen verschiedenen Umgebungen, ist aber häufig in Nadelwaldgebieten anzutreffen. Er ist etwa einen Meter groß und kann zwischen drei und fünf Meter lang werden. Sein langes Haar trägt dazu bei, Feuchtigkeit aus der Luft abzuweisen, und hält den Wolf in den kühleren Monaten warm und isoliert.
An der Spitze der Nahrungskette stehend, hat der Timberwolf keine natürlichen Feinde und erfreut sich einer stabilen Population in Kanada und Alaska, obwohl er in den meisten Teilen Nordamerikas als gefährdete Art gilt.
Rotfuchs
Der Rotfuchs ist nachtaktiv und jagt in der Nacht nach Nagetieren, Kaninchen, Vögeln und anderem Kleinwild. Der Fuchs ist nicht wählerisch und passt seine Ernährung an seinen Lebensraum an. Er frisst auch Obst, Gemüse, Fische, Frösche, Würmer und – wenn er unter Menschen lebt – sogar Müll und Tierfutter. Diese Anpassungsfähigkeit und sein Einfallsreichtum haben dem Rotfuchs den Ruf eingebracht, ein schlaues und intelligentes Tier zu sein.
Rotfüchse gelten als Plagegeister und werden oft geschossen, weil sie Nutztiere töten oder Tollwut übertragen, und sie werden manchmal als Sporttiere gejagt, aber ihre Population bleibt stabil.
Eichhörnchen
Viele Eichhörnchenarten sind in den Bäumen eines Nadelwaldes zu finden, darunter auch das Abert-Eichhörnchen, das typischerweise in den Rocky Mountains von Arizona bis Mexiko lebt. Sie sind tagaktiv, d. h. sie sind vor Sonnenaufgang aktiv und kehren bei Sonnenuntergang ins Nest zurück, wobei sie tagsüber auf Futtersuche gehen. Sie bevorzugen Ponderosa-Kiefern als Nistplatz, und obwohl sie nicht territorial sind, bleiben die Tiere in den Sommermonaten einzelgängerisch.
Das Douglas-Eichhörnchen ist ebenfalls ein Einzelgänger, der in Nadelwäldern lebt und bevorzugt verlassene Nester von Spechten oder anderen Vögeln aufnimmt. Wie das Abert-Eichhörnchen sind sie tagaktiv; allerdings sind Douglas-Eichhörnchen territorial und stoßen einen lauten, alarmierenden Ruf aus, um andere Tiere abzuschrecken.
Robkat
Der Bobcat, die häufigste Wildkatze Nordamerikas, hat ihren Namen von ihrem kurzen, gewölbten Schwanz. Die mittelgroße Katze ähnelt dem Luchs, ist aber kleiner als dieser und hat ein Fell in Braun- oder Beigetönen mit schwarzen oder dunkelbraunen Flecken oder Linien. Bobcats leben in den Waldgebieten von British Columbia ostwärts bis Nova Scotia im Süden Kanadas und südwärts durch den größten Teil der Vereinigten Staaten bis nach Zentralmexiko. Sie sind in allen US-Bundesstaaten außer Delaware gemeldet worden.
Der Rotluchs ist ein nachtaktiver Jäger, der seine Beute hauptsächlich in der Morgen- und Abenddämmerung findet. Die Katzen fressen hauptsächlich Schneeschuhhasen im Norden und Baumwollschwanzkaninchen im Süden sowie Nagetiere, Vögel und Fledermäuse. Es ist bekannt, dass die Männchen auch Hirsche und andere größere Tiere jagen, wenn kleinere Beute knapp ist.
Seeadler
Der als Symbol Amerikas bekannte Weißkopfseeadler ist einer der wenigen Allesfresser in den Nadelwäldern und ernährt sich von Beeren, Buts, Würmern und kleinen Nagetieren oder Fischen. Sie nisten typischerweise in bewaldeten Gebieten in der Nähe von großen Gewässern und halten sich von stark bebauten Regionen fern.
Der Weißkopfseeadler ist tolerant gegenüber menschlichen Aktivitäten und hat sich angepasst, um von einigen Entwicklungen zu profitieren, indem er sich in der Nähe von Fischverarbeitungsanlagen, Mülldeponien und unterhalb von Staudämmen aufhält, wo Fische in großen Populationen vorkommen.
Sie halten sich bevorzugt in hohen, ausgewachsenen Bäumen auf, die eine weite Sicht und einen leichten Flugzugang bieten. Der Weißkopfseeadler ist ein kräftiger Flieger, der große Entfernungen überwinden kann.
Der Bestand des Weißkopfseeadlers gilt als Erfolg der Schutzbemühungen und hat von 1966 bis 2015 zugenommen. Der Vogel wurde 1978 als gefährdete Art auf die Liste der schützenswerten Arten gesetzt, und seit 1980 hat das menschliche Verhalten – einschließlich des Verbots des am stärksten gefährdeten Pestizids DDT – die Population des Vogels wachsen lassen. Im Jahr 2007 führte die Erholung dazu, dass der Adler von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen wurde.
Elch
Der Elch ist ein typisches Tier der nordwestlichen Regionen Nordamerikas und kommt häufig in lichten Waldgebieten vor. Elche sind die größten Mitglieder der Familie der Hirsche und eines der größten Landsäugetiere des Kontinents mit einer Höhe von bis zu 7,5 Fuß und einem Durchschnittsgewicht von fast 1.000 Pfund.
Das Geweih des männlichen Alaska-Elchs ist mit einer Spannweite von bis zu 6,5 Fuß von der Spitze bis zur Spitze das größte aller Tiere der Hirschfamilie. Das Geweih wird im Herbst und zu Beginn des Winters abgeworfen, am Ende der Brutzeit, und im Frühjahr wächst den männlichen Elchen ein neues Geweih, das in der Regel größer ist als das des Vorjahres. Das Geweih eines Elchs dient dem Schutz und dem Kampf, entweder zur Verteidigung oder während der Brunft, wenn die Bullen um das Paarungsrecht kämpfen. Manchmal kann es vorkommen, dass sich die Geweihe zweier Männchen verhaken und das Paar verhungert, da es weder Futter noch Wasser finden kann.
Die meisten Elche sind Pflanzenfresser und bevorzugen Zweige, Rinde, Wurzeln und Triebe von Holzgewächsen, wobei sie Weiden und Espen bevorzugen. Im Sommer ernähren sich Elche von Wasserpflanzen wie Seerosen, Teichkraut, Schachtelhalmen und Blasenkräutern.
Schwarzbär
Der Schwarzbär, ein Allesfresser, lebt in Nadelwäldern und gilt als die kleinste und am weitesten verbreitete Bärenart Nordamerikas. Wie der Grizzly ernährt sich der Schwarzbär im Sommer hauptsächlich von Beeren und Lachs, um seinen Winterschlaf zu überstehen, und obwohl er in einem bewaldeten Gebiet lebt, verlässt er manchmal seinen Lebensraum, um Nahrung zu suchen. Interaktionen mit Menschen sind üblich, da der Schwarzbär von unmittelbaren Nahrungsquellen angezogen wird, die er in Mülltonnen oder auf Campingplätzen findet.
Schwarzbären gelten aufgrund ihrer großen, weit verbreiteten Population, die schätzungsweise doppelt so groß ist wie die aller anderen Bärenarten zusammen, als eine der am wenigsten gefährdeten Arten. Er ist eine von zwei Arten, die nicht vom Aussterben bedroht oder gefährdet sind, zusammen mit dem Braunbären.
Abhängig von den Winterbedingungen halten Schwarzbären im Allgemeinen einen drei- bis achtmonatigen Winterschlaf. Manchmal halten die Bären wochenlang Winterschlaf, wachen auf, um nach Nahrung zu suchen, und ziehen sich dann in ihre Höhlen zurück, vor allem, wenn der Winter mild ist.