By Alice Drain
Peer Reviewed
Warmes Wetter läutet die Ankunft der Flip-Flops und die Entblößung der Zehen ein, die zuvor in Socken und Stiefeln verstaut waren. Diese plötzliche Anwesenheit der Füße wirft die Frage auf, warum die Zehennägel langsamer wachsen als die Fingernägel?
Erstens, inwieweit ist die Geschwindigkeit des Nagelwachstums unterschiedlich? Jeder, der schon einmal warten musste, bis ein abgebrochener Zehennagel allmählich einwächst, einen Zehenpilz behandelt oder eine Maniküre bekommen hat, kennt diesen Unterschied, aber nicht viele haben sich die Zeit genommen, ihn zu quantifizieren. Glücklicherweise haben Wissenschaftler das getan. Fingernägel wachsen etwas mehr als doppelt so schnell wie Zehennägel: durchschnittlich 3,47 mm/Monat im Vergleich zu 1,62 mm/Monat.
Nägel entwickelten sich vor etwa 55 Millionen Jahren aus Krallen und sind eines der Merkmale, die Primaten auszeichnen. Eine Analyse der Aminosäuresequenz von S100-fusionierten Proteinen (SFTPs) in den Hautanhangsgebilden von nageltragenden und krallentragenden Tieren deutet darauf hin, dass Nägel und Krallen einen gemeinsamen evolutionären Ursprung haben; die Expressionsmuster von Filaggrin, Trichohyalin und Cornulin, drei SFTPs, die in den verhornenden Keratinozyten der Epidermis exprimiert werden, sind bei Säugetieren und Nicht-Säugetieren gleich. In den Fossilien findet sich ein Plesiadapiform, das älteste bekannte Primaten-ähnliche Säugetier, das einen einzigen Zehennagel entwickelt hatte, während der letzte gemeinsame Vorfahre der Primaten Nägel an allen seinen Fußgliedern entwickelt hatte, mit Ausnahme des zweiten, das eine „Toilettenkralle“ behielt, die für die Körperpflege verwendet wurde. Während Krallen ideal zum Greifen von Baumstämmen geeignet sind, ermöglichten es die Fingernägel den frühen Primaten, endständige Äste zu ergreifen, und dem modernen Menschen, auf einen Smart Screen zu tippen.
Nägel wachsen während des gesamten Lebens kontinuierlich und bestehen hauptsächlich aus Keratin, einem Protein, das auch in Haaren, Krallen und Hufen vorkommt. Sie bilden eine harte Nagelplatte, die an einem weichen Nagelbett befestigt ist und auf drei Seiten von der dermalen Nagelfalten umgeben ist, die für Stabilität sorgen. Wenn sich aus dem Matrixepithel an der Nagelbasis neue Nagelplattenzellen bilden, werden die älteren Nagelzellen nach vorne geschoben, verhärten und flachen ab. Die Gesamtgröße und -form des Nagels variiert und wird weitgehend durch die Form des Knochens des Endglieds bestimmt. Weitere Faktoren, die die Form des Nagels beeinflussen, sind Gesundheit, Ernährung und Gebrauch. Ärzte untersuchen die Nägel bei der körperlichen Untersuchung auf Klumpenbildung, Grübchenbildung, Zyanose, Splitterblutungen, Schuppenflechte und andere Anzeichen, da diese auf eine Systemerkrankung hindeuten und bei der Diagnose helfen können.
Aber was beeinflusst die Geschwindigkeit des Nagelwachstums? Die Wachstumsraten von Nägeln und Krallen variieren sowohl zwischen als auch innerhalb von Tierarten. So werden beispielsweise die Krallen von Dachsen etwa alle vier Monate ersetzt, während die Krallen von Hauskatzen alle sechs bis neun Monate erneuert werden. Alter, Ernährung und sogar die Jahreszeit wurden als Hauptfaktoren für Unterschiede im Krallen- und Nagelwachstum genannt, wobei das Wachstum bei alten, unterernährten oder in kalten Klimazonen lebenden Tieren langsamer ist. Diese Faktoren können die Unterschiede im Nagelwachstum verschiedener Menschen erklären, nicht aber das unterschiedliche Wachstumsverhältnis von Fingernägeln zu Zehennägeln bei einer einzelnen Person. Dieser Unterschied zwischen dem Wachstum der Fingernägel und der Zehennägel lässt sich besser als Folge der unterschiedlichen Nutzung verstehen.
Die Nutzung und das Trauma des Nagelbetts, das sich aus der Nutzung ergibt, verändert das Muster des Nagelwachstums. In einer Studie wurde der Kurvenindex, definiert als das Verhältnis von Nagelhöhe zu -breite, der Nägel von Zimmerleuten und Büroangestellten gemessen. Zimmerleute, deren Nägel häufiger und stärker mechanischen Kräften ausgesetzt sind als die von Büroangestellten, haben einen niedrigeren Kurvenindex (flachere Nägel). Um zu bestätigen, dass dieser Wachstumsunterschied auf den Gebrauch und nicht auf einen biologischen Unterschied zwischen Zimmerleuten und Büroangestellten zurückzuführen ist, wurde in der Studie auch die Nagelkrümmung des linken und rechten Fingers von Jazzbassisten verglichen, die ihren linken fünften Finger beim Spielen, den rechten fünften Finger jedoch nur selten benutzen. Auch hier wurde ein verringerter Krümmungsindex an dem Finger beobachtet, der stärkerem Trauma ausgesetzt war.
Erhöhte Kräfte auf ein Nagelbett verändern wahrscheinlich auch die Geschwindigkeit des Nagelwachstums. Die Nägel der nicht dominanten Hand wachsen langsamer als die Nägel der dominanten Hand, die stärkerem Trauma ausgesetzt ist. In ähnlicher Weise wurde festgestellt, dass Onchykophagie, eine Angewohnheit, die allgemein als Nägelkauen bekannt ist und sogar bei Schimpansen beobachtet wird, die Nagelwachstumsrate erhöht. Ein Trauma kann zu einer erhöhten Blut- und Nährstoffzufuhr in den betroffenen Bereich führen, was wiederum ein verstärktes Wachstum zur Folge hat.
Die Entwicklung der Nägel aus Krallen ist wichtig für die grundlegende Wachstumsrate, aber der Unterschied zwischen dem Wachstum von Fingernägeln und Zehennägeln kann gleichermaßen von der Verwendung der Nägel und einem Trauma abhängig sein. Wie auch immer, lackieren Sie sie, stellen Sie sie zur Schau und genießen Sie das warme Wetter.
Von Alice Drain, Medizinstudentin im dritten Jahr an der NYU School of Medicine
Gutachter: Mark D. Schwartz, MD, Medizin, NYU Langone Medical Center
Bilder mit freundlicher Genehmigung von Wikimedia Commons
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