Piger får bedre karakterer end drenge i alle aldre, også i matematik og naturvidenskab, rapporterede forskere tirsdag.
En stor analyse af karakterer for 1,6 millioner elever i grundskolen, gymnasiet og på universiteterne viser, at pigerne klarer sig bedre end drengene i alle aldre. Dette omfatter naturvidenskab, teknologi, ingeniørvidenskab og matematik, sagde de australske forskere.
Deres analyse udfordrer også en fremherskende teori om, hvorfor drenge har tendens til at udmærke sig inden for STEM-områder: at der er flere mandlige “genier”, der får perfekte karakterer i disse fag, sagde holdet ved University of New South Wales i Sydney.
En forskel, de fandt, var, at den kvindelige fordel er smallere i STEM-fag, især når eleverne bliver ældre og mere avancerede. Men den var der stadig, rapporterede Rose O’Dea, der studerer biologi og anvendt statistik, og kolleger.
De brugte en ny teknik til metaanalyse – en undersøgelse af undersøgelser, der knuste tallene på en ny måde. De analyserede resultaterne af mere end 200 forskellige undersøgelser, der er foretaget rundt om i verden, men mest i USA.
“Samlet set havde pigerne signifikant højere karakterer end drengene med 6,3 procent”, skrev de i deres rapport, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.
“Simuleringer af disse forskelle tyder på, at de øverste 10 procent af en klasse indeholder lige mange piger og drenge i STEM, men flere piger i ikke-STEM-fag,” tilføjede de.
Nogle eksperter havde fremsat en teori om, at drenge klarer sig bedre i STEM-områder end piger gør, fordi der er flere mænd, der præsterer i den ekstremt høje ende af skalaen i STEM-fag. Ifølge teorien er drenge og piger i gennemsnit lige store, men det skyldes, at der også er flere drenge i den lave ende.
O’Deas hold fandt ikke det.
“Vi fandt helt sikkert kønsforskelle,” sagde O’Dea til NBC News. “Forskellene er ganske små. De er især små inden for STEM.”
STEM-områder er domineret af mænd, og i årtier troede undervisere, læger og den brede offentlighed, at mænd på en eller anden måde var mere dygtige til matematik, naturvidenskab og lignende fag. Lærere har en tendens til at vurdere hvide pigers matematiske evner lavere end hvide mandlige elevers, selv når pigernes karakterer og testresultater er sammenlignelige med drengenes.
Debatten om teorien kulminerede, da den daværende præsident for Harvard University Lawrence Summers kom med kommentarer, der antydede, at kvinder havde andre biologiske evner. Han trådte tilbage året efter.
O’Dea har sine egne teorier om, hvorfor kvinder måske holder sig væk fra STEM-områder. En af dem er kultur.
“Kvinder inden for mandsdominerede områder, herunder STEM, står over for et paradoks: Hvis de tilpasser sig kønsstereotyperne, kan de blive opfattet som mindre kompetente, men hvis de trodser kønsstereotyperne og præsterer “som en mand”, kan deres fremskridt blive standset af “modreaktioner” fra både mænd og kvinder,” skrev hun og kolleger.
Det er muligt, at eftersom kvinder har en større fordel i forhold til mænd i ikke-STEM-fag, har de en tendens til at søge mod disse studier i skolen og på college, sagde O’Dea.