I deres seneste nummer med comedy-tema offentliggjorde The Hollywood Reporter en kontroversiel og uunderbygget påstand om de rigdomme, der kan hentes på stand-up-scenen i Los Angeles. I en artikel, der omhandlede en tur med en komikeragent, som rejste rundt i byen til en aften med shows, bemærkede THR, at “en nyere komiker, der lige er kommet ind i L.A.-miljøet, kan tjene mellem 1.250 og 2.500 dollars om ugen”. Naturligvis tog komikere, der kender den notorisk dyre bys komediescene intimt, straks til Twitter, scenen og deres egne podcasts for at give deres mening til kende om de påståede indtjeningsmuligheder i denne såkaldte “comedy gold rush”.”
Som vi mærkede, at der kan være et alternativt syn på indtjeningsmulighederne for en nybegynder på stand-up-scenen i L.A., besluttede vi at springe agenterne over og gå direkte til komikerne for at få lidt indsigt. De mænd og kvinder, vi talte med, dækkede en bred vifte af baggrunde og karrierestadier, men det eneste, de havde til fælles, var, at de afviste den opfattelse, at en nybegynder som komiker kan tjene en komfortabel indtægt på stand-up. Med hver ny komiker, der delte deres kampe, side hustles og andre tanker om manglen på penge på scenen, begyndte der at tegne sig et dystert nyt billede, der var meget forskelligt fra det billede, som The Hollywood Reporter havde tegnet, at tage form. Måske er der med en umenneskelig arbejdsmoral og en ekstremt løs fortolkning af begrebet “nyere tegneserie” en måde at nå de indtægtstal, der nævnes i den pågældende artikel. Men hvis der virkelig er guldåre i disse komiske bjerge, har stand-up-prospektørerne i L.A. endnu ikke fundet den.
Moses Storm: Jeg var overrasket over at være en slags ansigt i denne vildt unøjagtige artikel. Han var der, journalisten. Han kunne bare have spurgt mig. Der er et billede af mig lige der.
Jeg er otte år i komedien. Startede i L.A. med et par tv-kreditter og et late-night-set og var ikke engang tæt på at tjene beløb . Ikke alene har jeg aldrig tjent det beløb, det er meget svært at tjene det beløb, selv på landevejen, og det er nok det eneste sted, man kan tjene penge. I en meget god uge, hvor man får lov til at lave de få shows, der giver løn i L.A., tjener man måske 51 dollars. Man laver Hot Tub om mandagen, som er et af de mere eksklusive shows, og man får måske 20 dollars af dørindtægterne. Alle dem, du ser, som har flere Netflix-specials og hundredvis af tv-kreditter, får 20 dollars på den scene. Den næste aften tager jeg til Improv for at lave et udsolgt show i den store sal. Det koster 15 dollars. Jeg tager til Improv Lab på den anden side af vejen og spiller et sæt der. Det koster 10 dollars. Og det er så sjældent, at alle disse betalte shows overhovedet kan finde sted i samme uge. Det er på en meget god uge.
Den anden ting er, at de fleste komikere i L.A., for at komme med i andre shows, er nødt til at køre deres egne shows. Så du betaler i bund og grund for at køre et show. Jeg kørte et show i fem år på Meltdown Comics, da det havde sin storhedstid. Det var stedet. Vi havde et show en gang om måneden, og jeg brugte omkring 70 dollars pr. show på at arrangere det – jeg købte øl i greenroomet, betalte for kampagner og for den rekvisit, der var nødvendig for sortshowet. Du taber aktivt penge.
Og det kommer fra et sted, hvor jeg 100 procent kan forsørge mig selv på komedierelateret arbejde og skuespil nu. Det er ikke sådan, at jeg er en open mic-er og barista. Jeg befinder mig i en meget privilegeret position i min komediekarriere, og det tal er så langt væk. Da jeg startede og var ved at “bryde ind i L.A.-miljøet”, arbejdede jeg på en natklub efter lukketid, fra 22.00 til 09.00. Jeg sov måske tre eller fire timer og arbejdede så på Islands i Burbank. Når jeg kom hjem, efter en fire eller fem timers vagt, tog jeg ud og betalte for at optræde på åbne musikmøder på steder, hvor det kostede 5 dollars for at komme på scenen. Den eneste måde, hvorpå jeg nogensinde kunne forlade disse job, var med ting, der ikke var stand-up: at booke en Verizon-reklame eller en Hulu-webserie. Altid side ting, der ikke havde noget med stand-up at gøre.
Så at male et billede af, at live comedy betaler sig, hvilket er helt bogstaveligt det, som denne artikel siger, er uansvarligt. Jeg kender ikke mange teenagere i Iowa, der læser The Hollywood Reporter, men hvis de gør, vil de være ligesom mig som 18-årig og forsøge at regne tallene sammen: Kan jeg overleve og opretholde mig selv ved at gøre dette? At vildlede nogen med et tal, der er mere end overdrevet og bare latterligt – hvis man tjener 2.500 dollars om ugen, er det 10.000 dollars om måneden? Det er 120.000 dollars om året?! – det er uansvarligt. Enhver, der ønsker at flytte til L.A., er desperat efter ethvert stykke information, der kan få dem til at føle sig bedre tilpas eller få deres mening til at svinge, og denne potentielle sekscifrede indkomst, der nu er derude? Det er vanvittigt. Jeg ved ikke engang, hvad jeg skal sige.
Laurie Kilmartin: Jeg tror, at et par klubber ikke ville bryde sig om den opstandelse, der opstår over, hvor lidt de betaler, og at de kunne holde op med at give mig pladser. Så selv om jeg gerne ville være ærlig, er det ikke i min interesse. Der er ikke noget “kredsløb” i L.A.; der er bare pladser på barer, pladser på mærkelige spillesteder og pladser på komedieklubber. Jeg kan fortælle dig, at barer og andre steder end komedieklubber betaler mellem 0 og 20 dollars. Jeg forventer ikke nogen penge fra et show, hvor en komiker producerer showet, bare for at få scenetid. I aften skal jeg lave to spots i shows, der er produceret af komikere. Jeg aner ikke, om jeg får benzinpenge, og jeg bliver chokeret, hvis jeg gør det.
Ian Karmel: Jeg har været på Conan to gange, Late Late Show en gang, været på Comedy Central, Netflix, været på alles liste over “så og så hotte nye komikere”. Jeg er Emmy-nomineret, og jeg kan turnere stort set hvor som helst i landet, og jeg har tjent måske 500 dollars i alt på at lave stand-up i L.A. Periode. MAYBE. Og alt det var fra Hot Tub og en jødisk country club, som jeg optrådte på.
Alison Stevenson: De fleste penge, jeg har tjent på at optræde ved et show i L.A., har været omkring 20 dollars. At blive betalt for at optræde som stand-up i Los Angeles er næsten ikke-eksisterende, især i den “alternative comedy”-scene, som jeg er en del af. De fleste af os er ikke i stand-up for pengenes skyld og er klar over, at det ikke rigtig er levedygtigt som erhverv, før man får succes inden for andre områder af underholdningen. Selv da kommer pengene fra at lave road gigs. Og man er altid nødt til at arbejde ved siden af. Jeg forsøger at tjene penge som freelanceforfatter og ved at tage så mange småjobs, som jeg kan (hus- eller kæledyrssitting, udbringning af Postmates osv.).
Til de meget få stand-up’ere, som har formået at få penge fra steder som Netflix, tillykke med det. Men resten af os tjener på ingen måde tal, der bare kommer i nærheden af 1.500 dollars om ugen. Jeg er heldig, hvis jeg tjener så meget om måneden. De fleste penge, jeg har tjent på comedy, var med mit album, som blev selvudgivet. Det har været tilgængeligt til køb online samt streaming i over et år, men jeg har endnu ikke tjent bare 1.000 dollars i overskud.
Kyle Ayers: Jeg er det, man ville kalde en “nyere tegneserie, der bryder ind”. Jeg har lavet komedie i årevis, mest i New York, men jeg er ny i Los Angeles. Det virker som om der er en uoverensstemmelse eller uenighed om, hvad en “nyere komiker, der er på vej ind” er, i hvert fald. Hvis man maler med en bred pensel, vil de store uafhængige shows i L.A. betale 25-40 dollars for en plads. Klubberne er formentlig på samme måde, måske lidt mere. Med den matematik virker det ret svært at indtjene over 1.250 dollars, især hvis du ikke får de 30 eller flere spots om ugen, som matematikken ville kræve. Der er måske flere penge i at drive sit eget show. Der er i hvert fald flere penge ved at optræde på større spillesteder, i teatre eller som hovednavn på et sted, der laver showcase-lignende shows. Alt dette er mere gennemførligt og hyppigere uden for L.A., når man er på farten. Så et eller andet sted i samtalen om “hvad der er etableret i forhold til at bryde ind” og “hvad der berettiger til at blive betalt i L.A.”, synes der at være et hul, som jeg ikke helt kan finde ud af. Når det er sagt, er det ikke rigtig min forventning at tjene så meget på at arbejde som stand-up i L.A. Disse uafhængige shows er bare fantastiske rum, der tilbyder miljøer, hvor man kan afprøve nyt materiale og få succes eller fiasko foran et støttende publikum, der er med på det hele.
Kai Choyce: Ideen om, at man bare kan flytte hertil og begynde at tjene et femcifret beløb ved at lave stand-up comedy, er den bedste vittighed, jeg har hørt i hele året. Det tog mig to år, før jeg tjente en eneste krone på at lave komedie i Los Angeles, og selv da var det et par hundrede dollars for en (sjælden) lokal collegeoptræden. I årenes løb har jeg arbejdet som freelancer, håndværker og næsten alle mulige app-relaterede sidegevinster, mens jeg har klaret mig som komiker i L.A., alt sammen mens jeg skrev og lavede shows om aftenen. Lige nu er jeg så heldig, at jeg kun har og har brug for et dagjob for at få enderne til at mødes.
De fleste shows i L.A. giver enten ingenting, en drinkbillet eller to, eller en deling af drikkepengene. For klubpladser er det normalt i størrelsesordenen 15-30 dollars pr. plads. Hvis The Hollywood Reporter også talte om tv-shows, vejarbejde, reklamefilm, arbejdsløshedsunderstøttelse, understøttelse og trustkasser, da de kom frem til disse vanvittige tal, skulle de have været ærlige og sagt det i stedet for at male et billede af publikum, der lader det regne på nybegyndere.
James Fritz: Hahahahhahahahahahahahahaha. Seriøst, jeg troede, at den artikel var en Borowitz Report “satire”-artikel.
Megan Koester: Jeg er en forfatter, ikke en komiker, fordi dit job er det, du bliver betalt for, ikke din vrangforestillede “passion”. Jeg er freelanceforfatter, hvilket er næsten lige så økonomisk udnyttende som komedie.
På en god uge, hvor jeg optræder som komiker, tjener jeg ca. 60 dollars. I en gennemsnitlig uge tjener jeg nul. Af de shows Abramovitch nedladende i artiklen, den, der betaler mest betaler $50 – de fleste shows betaler ikke noget som helst, selv på steder, der opkræver entré (herunder UCB, som ikke kun ikke betaler kunstnere, men afhængigt af hvilket show du optræder på, måske ikke engang validere din fucking parkering).
Mark Agee: Jeg tror, hvad der skete er, de reverse-engineered de penge totaler fra vej hovednavn penge, som ville være det laveste niveau klient en CAA offentlig optræden agent ville have. Men, bare så folk ved det, det er ikke begynderniveau. En begynder-headliner har sandsynligvis lavet komedie i et årti eller deromkring. Meget få mennesker, der “lige er kommet ind i L.A.”, hvad det så end betyder, ville have en agent, og slet ikke være hos et af de mest magtfulde bureauer. Det er vigtigt at vide, at der skal være tale om vejpenge – ingen komiker tjener sine stand-up-penge i byen. Pengene i L.A. kommer fra skrive- og skuespillerjobs. Hvis komikere virkelig kunne tjene to tusind om ugen i byen uden at røve hashdispensarer, ville der ikke være nogen Uber-chauffører.
Emily Heller: Det var en interessant uge for mig, fordi jeg var ved at forberede mig på en særlig optagelse. Jeg har lavet stand-up i ti år. Sidst jeg havde et dagligt job uden for komikken var i 2012, da jeg var vikar i New York. Efter at jeg i et år havde samlet en indtægt sammen fra turnéer, opvarmning til et kabel-tv-show og lokale koncerter, flyttede jeg i 2013 til L.A. for at tage et job som tv-skribent. På det tidspunkt skyldte jeg omkring 10.000 dollars til mine kreditkort og venner og familie. Et relativt lavt tal, alt taget i betragtning, takket være mine betydelige privilegier (jeg har aldrig haft studielån). Siden jeg flyttede til L.A., har jeg arbejdet stabilt som tv-forfatter og lejlighedsvis skuespiller, mens jeg stadig turnerer og laver stand-up, er vært for shows og podcaster. Hvilket bringer os til den seneste uge!
Siden jeg har været tilbage på mit tv-job, har jeg ikke optrådt så meget, så jeg stillede op til en masse shows i sidste uge for at varme op til min specielle taping. Her er hvordan det så ud:
– Søndag: Bar show, $0
– Mandag: Tirsdag og torsdag:: “Bar show, $20
– Selvproducerede shows på et black-box teater for at køre min fulde time. Jeg betalte i alt ~$200 for leje af lokaler, Facebook-annoncering og teknik. Jeg tog ikke penge for billetter. Jeg betalte dog også alle disse omkostninger gennem min udlånsvirksomhed, og det vil blive trukket fra i min skat.
De fleste af de shows, jeg laver i L.A., er ulønnede. Selvfølgelig tegner tv-skriveriet sig for det meste af min årlige indkomst, og det er stand-up, der har fået mig ind ad døren der. Jeg var i stand til at omgå flere års opslidende, dårligt betalt arbejde som PA eller forfatterassistent, fordi jeg blev ansat på grund af min stand-up-erfaring. Det var ikke mit slutspil med stand-up, og nu, hvor jeg har en relativt stabil karriere som tv-skribent, har jeg ingen intentioner om at stoppe med stand-up. Men efterhånden som jeg er blevet “levelet op”, tjener jeg nok penge på tv, til at jeg kan vælge at fokusere på stand-up-oplevelser, der gavner mig kreativt.
Jamie Loftus: “1.250 dollars” er en rigtig sjov måde at stave “negative 50 dollars eller måske parkeringspenge” forkert på. Det er noget rigtig white-guy-who-only-works-clubs-snak, og selv da er det vildt unøjagtigt – selv disse fyre tjener stort set ingenting, mens de kommer i gang, og de er på det laveste modstandsniveau for succes. Hvis du er virkelig heldig i dine første par år, får du udbetalinger som den slags måske et par gange om året, baseret på min erfaring. Hvor mange penge man kan tjene på stand-up er meget forskelligt hele tiden, fordi den måde folk værdsætter komik på i forskellige sammenhænge er virkelig vilkårlig. Du kan køre det samme sæt på et college eller i en fyldt kælder med tusindvis af dollars i lønforskel, selv om du siger det samme. I mit andet år med stand-up fik jeg sådan en udbetaling en gang, og jeg måtte flyve tværs over landet for at få den. Vi opererer alle med tab ved bare at forlade vores hjem, og det er sandsynligvis fordi det tager et stykke tid at blive god til det, og held er en smerteligt tilfældig ting, som ikke slår til for alle.
Det, jeg og en masse mennesker i min generation af komikere har været nødt til at lære at gøre, er andet kreativt arbejde for at støtte stand-up, mens vi finder ud af, hvordan vi bliver gode til det. Jeg arbejder som animator og journalist, som jeg begge er heldig at kunne gøre, og som ansat i en pizzeria, assisterende leder af to boghandlere, bestyrelsesmedlem på en hiphop-radiostation, faktatjekker på Playboy, fejemaskine i en bagelbutik, morgenradio-DJ, billetoprydder i teaterkassen, vikarierende lærer, barista og assistent for en finansinspektør før det. Livekomedie betaler sig, når man er berømt, og held og lykke med at få benzinpenge, hvis man ikke er det. Jeg synes ikke engang, at det er en forfærdelig ting – man skal ikke tjene en masse penge på et job, før man er god til det – men det er bare sådan set det, man skal forvente, når man starter.
Whitmer Thomas: Det var som at se et afsnit af “Entourage”, når man læste artiklen om “comedy gold rush”. Det meste af tiden bliver komikere i L.A. ikke betalt. Der er et par steder, der betaler, men for det meste betragtes det som en overraskende godbid at få drinksbilletter. Ærligt talt kender jeg ikke en eneste person i L.A., der nogensinde har tjent 2.500 dollars på at lave komedie på en uge. En gang tjente jeg 100 dollars ved et show, og jeg lagde pengene i min jakkelomme og efterlod min jakke på en bar. Jeg gik tilbage næste dag for at hente min jakke, og jeg kunne ikke engang huske, at der var 100 dollars i den, før jeg stak hånden i lommen. Det tog mig et par minutter at huske, hvorfor jeg overhovedet havde 100 dollars i min jakke. Da jeg huskede, at jeg havde tjent dem aftenen før til et comedy-show, kunne jeg stadig ikke tro det.
James Adomian: Det, mange mennesker måske ikke forstår, er, at selv succesfulde, etablerede komikere ikke får meget (normalt nul) for live-sæt på de fleste spillesteder rundt omkring i Los Angeles. På en god aften eller en god uge eller nogle gange endda hele måneden tjener jeg op til 20 dollars, men den meste kompensation kommer i form af en gratis øl, selv om nogle steder ikke engang gør det. Livekomik i byen tilbyder den lokkende gulerod af løssluppenhed med lave indsatser og maksimal kreativitet med mindre kontrol og censur end tv, men modydelsen er få eller ingen penge for det. Man kan helt sikkert få en pæn løncheck for et langt sæt i L.A., hvis man sælger ud på et godt spillested, men den formue, man lægger i alle de ulønnede shows for at nå dertil, udligner mere end rigeligt.
Pengene i komedie er på landevejen, hvor man er hovednavn på klubber uden for Los Angeles og spiller på festivaler, hvis man er heldig og talentfuld nok til at nå dertil. (At optræde som en feature act på landevejen er til tider en brutal livsstil, der koster penge, og som tager år af komikernes liv). Ellers er der tv-penge, men tv har magtfulde gatekeepers, og det er virkelig sin egen særskilte industri.
Jeg tror, at folk først lige er begyndt at lære, at dette “næsten ingen løn”-system er så rodfæstet i showbiz. Meget ligesom live i byens comedy-shows forventes gæsteoptrædener på podcasts og andre internetforetagender af en eller anden grund også i vid udstrækning at være ulønnede, så med sjældne undtagelser har du nogle få mennesker, der er værter eller producenter, der tjener alle internetpengene og ikke deler nogen af dem med deres gæstetalent. Det er klart, at systemer, der er baseret på, at folk ikke bliver betalt i store dele af deres karriere, har en tendens til at belønne dem, der har råd til at eksistere uden at blive betalt. Det er derfor, at folk fra rige eller komfortable familier er overrepræsenteret i hele medielandskabet, i alle kunstarter, måske som det altid har været.