Hvis du havde mulighed for at blive opereret eller ikke blive opereret, er der noget, der siger mig – kald det intuition – at de fleste ville vælge det sidste. Valgfri kirurgi lyder ikke ligefrem sjovt, men i hele min graviditet i 2017 var det præcis, hvad jeg ønskede, nemlig et valgfrit kejsersnit.
Valgfri kejsersnit udgør kun 2,5 % af alle fødsler i USA, ifølge American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Lægesamfundet kalder dette ønske for kejsersnit på moderens anmodning, og jeg vidste allerede inden jeg blev gravid, at jeg ville have et kejsersnit. Jeg har en paniklidelse, og graviditet har altid været noget, jeg frygtede. Tanken om et voksende foster føltes klaustrofobisk. Jo større barnet angiveligt ville blive og udvide sig fra ærte- til græskarstørrelse, jo sværere kunne det blive at trække vejret. Derfra kunne jeg få et panikanfald, og da graviditeten varer ni måneder, kunne panikken føles uendelig. Logikken var ikke til stede, men de neurale baner, der satte min hjerne i stand til at frygte hvad nu hvis, var der helt sikkert.
Så var der selve fødslen. Vaginal fødsel var ikke det, der skræmte mig; jeg var snarere bange for at komme til 39-ugersgrænsen og føle mig så klaustrofobisk, at jeg ville have brug for et øjeblikkeligt fix. Jeg er en person, der har fået et panikanfald i et fly under boardingprocessen og er løbet væk for at falde til ro, men da man ikke ligefrem kan løbe ud af sin graviditet, føltes det som en sikker nødudgang at planlægge et kejsersnit.
Typisk anbefaler læger kun valgfri kejsersnit i tilfælde, hvor der er en “moderlig eller føtal indikation”, f.eks. hvis moderen har placenta previa eller helbredsmæssige forhold som højt blodtryk, eller hvis barnet er i en unormal stilling. Jeg vil hævde, at min lammende frygt for fødslen var kvalificeret, så før min mand og jeg begyndte at forsøge at blive gravide, gennemførte jeg kognitiv adfærdsterapi (CBT) og mødtes med to psykiatere, der havde specialiseret sig i kvinders reproduktion. Jeg var taknemmelig for at have fundet eksperter til at hjælpe mig med at arbejde mig igennem min frygt, og jeg valgte at forsøge graviditet uden angstmedicin, fordi jeg ikke var på noget til at begynde med (selvom det er fantastisk, hvis medicin er det, der virker for dig).
Men min plan var ikke let at sælge til min ob-gyn. Hun understregede gentagne gange risikoen ved et kejsersnit over for mig – som blødning og infektion – og jeg vidste også, at vaginal fødsel er kendt for at udsætte barnet for sunde tarmbakterier. “Selv om kejsersnit er en almindelig procedure, er det stadig en kirurgisk procedure, som kan være forbundet med risici og komplikationer”, forklarer Stephanie McClellan, M.D., CMO for Tia, et program for kvinders sundhedspleje i New York City. “Det, der er meget interessant, er, at grundene til, at kvinderne anmoder om det, er ret ensartede: frygt for smerten ved fødslen, troen på, at det er en mere sikker fødselsmetode for både mor og barn, tidligere historie med traumatisk vaginal fødsel, kulturelle overbevisninger om forbedret seksuel funktion og specifikke påvirkninger fra familie og venners meninger.”
Den vifte af risici, der er forbundet med et kejsersnit, føltes ganske vist abstrakt. Jeg var mere bange for, at jeg kunne komme til et sted, hvor min panikforstyrrelse føltes uundgåelig – de maternelle og føtale risici, der var forbundet med at have angst og panik under graviditeten, føltes meget mere umiddelbare. Burde det ikke være mit prærogativ at vælge at få et kejsersnit?
Jeg er ikke alene om at tænke sådan. “Operationsrisici var ikke engang en bekymring for mig,” siger Clare Frances, en mor i Palo Alto, Californien, som også bad sin gynækolog om at få et valgfrit kejsersnit, da hun var gravid med sit første barn. “At lette angsten og udøve kontrol opvejede i høj grad enhver lille tanke om mulige medicinske risici – det var 100 % baseret på, hvad der var det bedste følelsesmæssige valg for mig.”
The Hard Sell
Lige min gynækolog er de fleste “tilbageholdende med at imødekomme anmodninger om et elektivt kejsersnit (ECS) på grund af fødselsangst”, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet BMC Pregnancy and Childbirth.
Det er dog måske ved at ændre sig. “I 20 år har jeg set en tendens i denne retning med mere vægt på patientens autonomi, bevidsthed omkring samtykke og diskussion af proces og valg,” siger Suzanne Gilberg-Lenz, M.D. en board-certificeret ob-gyn og rådgiver for Bodily. “Måske i takt med at kvinderne føler sig mere partnerskaber med deres læger og føler sig mere myndige og mindre skamfulde over deres krop, stiller de flere spørgsmål om fødselsformen og føler sig mere i stand til at give udtryk for deres egne forventninger.” Hendes erfaring er, at kvinder, der anmoder om valgfrit kejsersnit, ofte har en historie med traumer, en humørforstyrrelse eller angst – alt sammen ting, der kan tilføje potentielt skadelig stress til en graviditet.
Vi får at vide, at det er potentielt farligt at ønske et valgfrit kejsersnit, men hvad med risikoen ved at gennemgå en graviditet, der synes at være i modstrid med dit mentale helbred? “Et planlagt kejsersnit i et kontrolleret miljø er, selv om det stadig er en abdominal operation og indebærer risici, faktisk ret sikkert i hænderne på en erfaren og dygtig obstetrisk kirurg,” siger Dr. Gilberg-Lenz. “Operationer bør aldrig foretages letfærdigt, men det er det, som informeret samtykke handler om.” Hun oplever, at når hun som læge er åben over for elektive kejsersnit, hjælper det hendes patienter til at føle sig hørt. “Det handler om at skabe sikkerhed og tillid ved at lytte til patienten, oplyse og støtte hende gennem processen,” siger hun. “Oftest, når jeg får anmodninger om elektive kejsersnit, bliver de opgivet senere på grund af det forhold, vi har udviklet.”
Selv med lægens støtte fortsætter stigmatiseringen og hvirvler rundt i alle faser af graviditetsrejsen. “Jeg følte mig meget alene”, siger Rachel Heston-Davis, en 36-årig kvinde i Illinois. “Min mand og jeg fortalte kun vores forældre og fire meget nære venner om mit valg. Vi fortalte andre mennesker, at vi havde været nødt til at planlægge et kejsersnit af medicinske årsager. Jeg skammede mig ikke over mit valg, men jeg vidste, at jeg ville blive vred, hvis folk diskuterede eller fik mig til at forsvare denne mentale sundhedsbeslutning, så det virkede nemmere ikke at prikke til hvepsereden.”
Retten til at vælge
En fødselslæge, der er villig til at overveje et EKS, kan ændre oplevelsen for kvinder med frygt for at føde vaginalt. “Som angstpatient kan alt, der overvælder mig fysisk og mentalt, sende mig ind i et meget mørkt sted, som det er svært at komme sig over”, siger Heston-Davis. “Jeg var bange for at blive gravid, indtil min fødselslæge forsikrede mig om, at hun ville godkende et kejsersnit for mig. Valget af at vælge et kejsersnit gjorde en forskel for bogstaveligt talt alle facetter af min undfangelse, graviditet og selve fødselsoplevelsen. Hvis jeg havde brugt min graviditet på at forvente en vaginal fødsel, ville jeg have haft hyppig angst, der drænede mig dagligt. Efter at den mørke sky af bekymringer var forsvundet, blev jeg glad ved tanken om at starte vores familie.”
Hvis magten til at vælge et valgfrit kejsersnit ville have en betydelig indvirkning på dit mentale helbred, så tal med din læge. “Hvis angst og frygt for vaginal fødsel og fødsel ikke kan afhjælpes, mener jeg, at en planlagt valgfri kejsersnitfødsel ved 39 ugers gestation er passende”, siger Dr. McClellan. Du skal også overveje omkostningerne. “Det er ikke alle forsikringsselskaber, der dækker fødslen, hvis der ikke er nogen ‘medicinsk indikation’ for kejsersnit”, forklarer Giovannina Anthony, M.D., en praktiserende gynækolog i Jackson, Wyoming. “Mit kontor tjekker med hver enkelt patients forsikringsselskab for at verificere dækningen, og du kan forestille dig, at hvis patienten kommer til at skulle betale selv, kan det også påvirke deres beslutning.”
I sidste ende handler det om at have magten til at træffe den beslutning.
“At have valget gav mig friheden til præcist at vurdere, hvad jeg kunne klare, når øjeblikket kom”, fortæller Rachel, som endte med at føde vaginalt efter eget valg. “Det skete, at min fødsel gik hurtigt, min epiduralbehandling var ekstremt effektiv, og disse to ting gjorde fødslen meget mindre skræmmende, end jeg havde forventet. Men hvis jeg havde følt, at jeg kæmpede mod lægerne og sygeplejerskerne for at få mine ønsker respekteret, kunne jeg ikke have taget det skridt tilbage og indset, at jeg faktisk var forberedt på vaginal fødsel.”
Find modet til at gå imod strømmen, brug tid på at undersøge fordele og ulemper, og find en læge, der støtter dig, er alle vigtige brikker for kvinder. Det var de i hvert fald for mig. Ved 39 ugers kontrolundersøgelsen sad min mand og jeg i undersøgelsesrummet med min gynækolog, og vi valgte en dato for det valgfri kejsersnit. Vi ville mødes igen for at drøfte og planlægge operationen, sagde min læge. Jeg rømmede mig og mærkede den skarpe luft i rummet prikke i mine næsebor. Modigt sagde jeg: “Okay, det kan jeg godt lide. Og hvis jeg får veer i denne uge, har jeg det godt med at forsøge at føde vaginalt.”
Hvilket var præcis, hvad jeg gjorde. Det eneste, jeg virkelig havde brug for, var tilsyneladende muligheden. At føle, at jeg midt i en lang og mentalt udfordrende graviditet havde en vis magt i sagen. Det og en epiduralbedøvelse.
Rebecca Brown er forfatter og redaktør i San Francisco og dækker mode og wellness. Følg hende på Instagram@rebecca_n_sf eller find hendes memoirer, Stop, Drop, and Panic…and Other Things Mom Taught Me på Amazon.