I sitt senaste nummer med komeditema publicerade The Hollywood Reporter ett kontroversiellt och ogrundat påstående om de rikedomar som kan utvinnas från Los Angeles stand-up scen. I en artikel där man följde med en komikeragent när han reste runt i staden för en kväll med föreställningar, konstaterade THR att ”en nyare komiker som precis har kommit in i L.A.-kretsen kan tjäna mellan 1 250 och 2 500 dollar i veckan”. Naturligtvis tog komiker som är väl förtrogna med den notoriskt dyra stadens komediscen omedelbart till Twitter, scenen och sina egna poddar för att väga in de påstådda inkomstmöjligheterna i denna så kallade ”comedy gold rush”.
Med tanke på att det kan finnas en alternativ syn på intjäningsmöjligheterna för en nykomling på ståuppscenen i L.A., bestämde vi oss för att hoppa över agenterna och gå direkt till komikerna för att få en inblick. De män och kvinnor som vi talade med hade många olika bakgrunder och karriärstadier, men det enda de hade gemensamt var att de helt och hållet förkastade föreställningen om att en nybliven komiker kan försörja sig på stand-up. Med varje ny komiker som delade med sig av sina problem, sidoverksamheter och andra tankar om bristen på pengar på scenen började en ny dyster bild att ta form, som skilde sig avsevärt från den som The Hollywood Reporter målade upp. Med en omänsklig arbetsmoral och en extremt lös tolkning av begreppet ”nyare serietecknare” kanske det finns något sätt att nå de inkomstsiffror som nämns i artikeln. Men om det verkligen finns några guldådror i dessa komedibackar, har L.A.:s stand-up prospektörer ännu inte hittat dem.
Moses Storm: Jag blev förvånad över att vara ett slags ansikte utåt för denna vilt felaktiga artikel. Han var där, reportern. Han kunde bara ha frågat mig. Det finns ett foto av mig där.
Jag är åtta år i komedin. Började i L.A. med några få TV-meriter och ett sent kvällsset och var inte ens i närheten av att tjäna pengar. Inte nog med att jag aldrig har tjänat den summan, det är mycket svårt att tjäna den summan till och med på vägen, och det är förmodligen det enda stället där du kan tjäna pengar. Under en mycket bra vecka, när du får göra de få föreställningar som betalar i L.A., tjänar du kanske 51 dollar. Du gör Hot Tub på måndag, som är en av de mer premiumföreställningarna, och du får kanske 20 dollar av intäkterna i dörren. Alla du ser som har flera Netflix-specials och hundratals TV-krediter får 20 dollar på den scenen. Nästa kväll åker jag till Improv för att göra en utsåld föreställning i det stora rummet. Det ger 15 dollar. Jag går till Improv Lab på andra sidan vägen och gör ett set där. Det kostar 10 dollar. Det är så sällsynt att alla dessa betalda föreställningar ens kan genomföras under samma vecka. Det är en mycket bra vecka.
Den andra saken är att de flesta komiker i L.A. måste driva sina egna föreställningar för att komma med i andra föreställningar. Så du betalar i princip för att driva en show. Jag drev en show i fem år på Meltdown Comics under dess storhetstid. Det var platsen. Vi hade en show en gång i månaden och jag spenderade ungefär 70 dollar per show för att genomföra den – jag köpte öl i greenroom, betalade för kampanjer och all rekvisita som behövdes för varietéshowerna. Du förlorar aktivt pengar.
Och detta kommer från en plats där jag till 100 procent kan försörja mig på komedirelaterat arbete och skådespeleri nu. Det är inte så att jag är en open mic-er och barista. Jag befinner mig i en mycket privilegierad position i min komikerkarriär och den siffran är så långt borta. När jag började och ”bröt mig in i L.A.-kretsen” arbetade jag på en nattklubb, efter stängningsdags, från 22.00 till 09.00. Jag sov i kanske tre eller fyra timmar och jobbade sedan på Islands i Burbank. När jag kom därifrån, efter ett fyra eller fem timmars skift, gick jag ut och betalade i princip för att göra open mics på ställen där det kostade 5 dollar att ens komma upp på scenen. Det enda sättet jag någonsin kunde sluta dessa jobb var med saker som inte var stand-up: att boka en Verizon-reklam eller en Hulu-webserie. Alltid sidosaker som inte hade något med stand-up att göra.
Så att måla upp en bild av att livekomik lönar sig, vilket bokstavligen är vad den här artikeln säger, är oansvarigt. Jag känner inte många tonåringar i Iowa som läser The Hollywood Reporter, men om de gör det kommer de att vara som jag när jag var 18 och försökte räkna ihop siffrorna: Kan jag överleva och försörja mig själv genom att göra det här? Att vilseleda någon med en siffra som är mer än överdriven och löjlig – om du tjänar 2 500 dollar i veckan är det 10 000 dollar i månaden? Det är 120 000 dollar per år! – Det är oansvarigt. Alla som funderar på att flytta ut till L.A. är desperata efter all information som kan få dem att känna sig bättre eller påverka deras åsikt, och denna potentiella sexsiffriga inkomst som nu finns där ute? Det är vansinnigt. Jag vet inte ens vad jag ska säga.
Laurie Kilmartin: Jag tror att ett par klubbar inte skulle gilla uppståndelsen över hur lite de betalar och skulle kunna sluta ge mig platser. Så även om jag skulle älska att vara ärlig ligger det inte i mitt intresse. Det finns ingen ”krets” i L.A. Det finns bara platser på barer, platser på konstiga ställen och platser på komediklubbar. Jag kan berätta att barer och andra ställen som inte är komediklubbar betalar mellan 0 och 20 dollar. Jag förväntar mig inga pengar från en show där en komiker producerar showen, bara för att få scentid. Ikväll ska jag göra två inslag på shower som produceras av komiker. Jag har ingen aning om jag får bensinpengar, och jag skulle bli chockad om jag fick det.
Ian Karmel: Jag har gjort Conan två gånger, Late Late Show en gång, varit med på Comedy Central, Netflix, varit med på allas lista över ”så och så heta nya komiker”. Jag är Emmy-nominerad och jag kan turnera i stort sett var som helst i landet, och jag har kanske tjänat 500 dollar totalt på att stå upp i L.A. Period. KANSKE. Och allt det var från Hot Tub och en judisk country club som jag uppträdde på.
Alison Stevenson: Det mesta jag har tjänat på att uppträda på en föreställning i L.A. var runt 20 dollar. Att få betalt för att uppträda som stand-up i Los Angeles är nästan obefintligt, särskilt inom scenen för ”alternativ komedi”, som jag är en del av. De flesta av oss är inte med i stand-up för pengarnas skull och är medvetna om att det inte är ett riktigt livskraftigt yrke förrän man blir framgångsrik inom andra områden av underhållningen. Till och med då kommer pengarna från att göra spelningar på vägen. Och man måste alltid arbeta vid sidan om. Jag försöker tjäna pengar som frilansskribent och genom att ta så många udda jobb jag kan (hus- eller husdjursvakt, leverera Postmates osv.).
Till de mycket få ståuppare som har lyckats få pengar från ställen som Netflix, grattis. Men resten av oss tjänar inte på något sätt siffror som är ens i närheten av 1 500 dollar i veckan. Jag har tur om jag tjänar så mycket i månaden. De mest pengar jag har tjänat på komik var med mitt album, som var självutlämnat. Det har funnits tillgängligt för köp på nätet samt streaming i över ett år, men jag har ännu inte gjort ens 1 000 dollar i vinst.
Kyle Ayers: Jag är vad man skulle kunna kalla en ”nyare komiker som kommer in”. Jag har gjort komedier i många år, mestadels i New York, men är nyinflyttad i Los Angeles. Det verkar som om det finns en diskrepans eller oenighet om vad en ”nyare komiker som gör sig känd” är, åtminstone. Om man målar med en bred pensel, kommer de stora oberoende showerna runt om i L.A. att betala 25-40 dollar för en plats. Klubbarna är förmodligen liknande, kanske något mer. Med den matematiken verkar det ganska svårt att dra in 1 250 dollar och mer, särskilt om du inte får de 30 eller fler platser per vecka som matematiken skulle kräva. Det finns kanske mer pengar i att driva sin egen show. Det finns säkert mer att tjäna på att uppträda på större ställen, teatrar, eller att vara huvudattraktion på ett ställe som gör showcase-liknande föreställningar. Allt detta är mer genomförbart och mer frekvent förekommande utanför L.A. när man är på resande fot. Så någonstans i samtalet om ”vad som är etablerat jämfört med att slå sig in” och ”vad som berättigar till lön i L.A.” verkar det finnas en lucka som jag inte riktigt kan förstå. Med det sagt är det inte riktigt min förväntan att tjäna så mycket pengar som ståuppare i L.A. Dessa oberoende föreställningar är bara bra rum som erbjuder miljöer där man kan prova nytt material och lyckas eller misslyckas inför en stödjande publik som är med på allt.
Kai Choyce: Tanken att man bara kan flytta hit och börja tjäna femsiffriga summor på att göra stand up-komik är det bästa skämt jag har hört på hela året. Det tog mig två år innan jag tjänade en enda krona på att göra komedi i Los Angeles, och även då var det några hundra dollar för en (sällsynt) lokal college-spelning. Under årens lopp har jag jobbat som frilansare, handarbetare och nästan alla möjliga app-relaterade sidoaktiviteter samtidigt som jag har klarat mig som komiker i L.A., samtidigt som jag har skrivit och gjort föreställningar på kvällarna. Just nu har jag turen att bara ha och behöva ett dagjobb för att klara mig.
De flesta föreställningar i L.A. betalar antingen ingenting, en drinkbiljett eller två, eller en delad dricks. För klubbplatser är det vanligtvis mellan 15 och 30 dollar per plats. Om The Hollywood Reporter också talade om TV-program, vägarbete, reklamfilmer, arbetslöshetsunderstöd, bidrag och trustfonder när de kom fram till dessa vansinniga siffror, borde de ha varit uppriktiga och sagt det i stället för att måla upp en bild av att publiken gör det regnigt för nykomlingar.
James Fritz: Hahahahhahahahahahahahahaha. Allvarligt talat trodde jag att artikeln var en satirartikel från Borowitz Report.
Megan Koester: När någon frågar mig vad jag jobbar med säger jag att jag är författare, inte komiker, för ditt jobb är det du får betalt för, inte din vansinniga ”passion”. Jag är frilansskribent, vilket är nästan lika ekonomiskt exploaterande som komedi.
Under en bra vecka när jag spelar komedi tjänar jag ungefär 60 dollar. Under en genomsnittlig vecka tjänar jag noll. Av de föreställningar som Abramovitch beskyddade i artikeln betalar den som betalar mest 50 dollar – majoriteten av föreställningarna betalar ingenting alls, till och med på ställen som tar betalt för inträde (inklusive UCB, som inte bara inte betalar artister utan beroende på vilken föreställning du uppträder på, kanske inte ens validerar din jävla parkering).
Mark Agee: Jag tror att det som hände är att de omvända pengarna från pengar för huvudattraktioner på vägarna, vilket skulle vara den lägsta nivån av klienter en CAA-agent för offentliga framträdanden skulle ha. Men, bara så att folk vet, det är inte en nybörjarnivå. En nybörjare som är headliner har troligen hållit på med komedi i ett tiotal år eller så. Det är mycket få personer som ”precis har kommit in i L.A.”, vad det nu betyder, som har en agent, och än mindre har en av de mäktigaste agenturerna. Det är viktigt att veta att det måste vara vägpengar – ingen komiker tjänar sina stand-up-pengar i stan. Pengarna i L.A. kommer från skriv- och skådespelarjobb. Om komiker verkligen kunde tjäna två tusen dollar i veckan i stan utan att råna gräsdispenser, skulle det inte finnas några Uber-förare.
Emily Heller: Den här veckan var intressant för mig eftersom jag förberedde mig för en speciell inspelning. Jag har gjort stand-up i tio år. Sista gången jag hade ett dagjobb som inte var komiskt var 2012, då jag jobbade som vikarie i New York. Efter att under ett år ha klurat ihop en inkomst från turnéer, uppvärmning för en kabelshow och lokala spelningar flyttade jag 2013 till L.A. för att ta ett jobb som tv-skribent. Vid den tidpunkten var jag skyldig omkring 10 000 dollar till mina kreditkort och vänner och familj. En relativt låg siffra, allt som allt, tack vare mina avsevärda privilegier (jag hade aldrig studielån). Sedan jag flyttade till L.A. har jag arbetat stadigt som tv-skribent och tillfällig skådespelare, samtidigt som jag fortfarande turnerar och gör stand-up, är värd för shower och poddar. Det för oss till den gångna veckan!
Sedan jag började jobba med mitt tv-jobb igen har jag inte uppträtt lika mycket, så jag ställde upp på ett gäng shower förra veckan för att värma upp inför min speciella inspelning. Så här såg det ut:
– Söndag: Jag har en barshow, 0 dollar
– Måndag: ”Jag har en show i en bar, 0 dollar”: Måndag: Annan barshow, $20
– Tisdag och torsdag: ”Jag har en ny show i en bar, $20
: Självproducerade föreställningar på en black-box-teater för att köra min fulla timme. Jag betalade totalt ~200 dollar för lokalhyra, Facebook-annonsering och teknik. Jag tog inte betalt för biljetter. Jag betalade dock också alla dessa kostnader genom mitt låneföretag och det kommer att dras av från min skatt.
De flesta av de föreställningar jag gör i L.A. är obetalda. Naturligtvis står TV-skriveriet för det mesta av min årsinkomst, och att göra stand-up är det som fick mig in genom dörren där. Jag kunde kringgå år av slitsamt, lågavlönat arbete som PA eller författarassistent eftersom jag rekryterades på grund av min erfarenhet av stand-up. Det var inte mitt mål med stand-up, och nu när jag har en relativt stabil karriär som tv-skribent har jag inga planer på att sluta med stand-up. Men eftersom jag har ”stigit i nivå” tjänar jag tillräckligt med pengar på TV för att kunna välja att fokusera på stand-up-upplevelser som gynnar mig kreativt.
Jamie Loftus: ”1 250 dollar” är ett riktigt roligt sätt att felstava ”negativa 50 dollar eller kanske parkeringspengar”. Det är ett riktigt white-guy-who-only-works-clubs-snack, och även då är det vilt felaktigt – till och med dessa killar tjänar i princip ingenting när de startar, och de befinner sig på den lägsta motståndsnivån för framgång. Om du har riktig tur under dina första år, baserat på min erfarenhet, får du sådana utbetalningar kanske ett par gånger om året. Hur mycket pengar man kan tjäna på stand-up är väldigt olika hela tiden eftersom det sätt på vilket folk värderar komik i olika sammanhang är väldigt godtyckligt. Du kan köra samma set på ett college eller i en fullsatt källare med tusentals dollar i löneskillnad, även om du säger samma sak. Under mitt andra år som ståuppare fick jag en sådan utbetalning en gång, och jag var tvungen att flyga över hela landet för att få den. Vi arbetar alla med förlust genom att ens lämna våra hus, och det beror förmodligen på att det tar ett tag att bli bra på det, och tur är en smärtsamt slumpmässig sak som inte kommer att slå till för alla.
Vad jag, och många människor i min generation av komiker, har varit tvungna att lära oss att göra är att göra andra kreativa arbeten för att stödja stand-up medan vi räknar ut hur vi ska bli bra på det. Jag arbetar som animatör och journalist, som jag känner mig lyckligt lottad att kunna göra, och som anställd på en pizzeria, biträdande föreståndare för två bokhandlar, operatör på en hiphop-radiostation, faktagranskare på Playboy, sopare i en bagelbutik, morgonradio-DJ, biljettförsäljare på en teater, lärarvikarie, barista och assistent till en skattmästare innan dess. Livekomik lönar sig när man är berömd, och lycka till med att få bensinpengar om man inte är det. Jag tycker inte ens att det är något hemskt – man ska inte tjäna massor av pengar på ett jobb innan man är bra på det – men det är bara det man måste förvänta sig när man börjar.
Whitmer Thomas: Jag har läst artikeln om ”comedy gold rush” som ett avsnitt av Entourage. För det mesta får komiker i L.A. inte betalt. Det finns några få ställen som betalar, men för det mesta betraktas det som en överraskande förmån att få drinkbiljetter. Ärligt talat känner jag inte en enda person i L.A. som någonsin har tjänat 2 500 dollar på att göra komik på en vecka. En gång tjänade jag 100 dollar på en spelning och stoppade pengarna i jackfickan och lämnade jackan på en bar. Jag gick tillbaka nästa dag för att hämta min jacka, och jag kom inte ens ihåg att det låg 100 dollar i den förrän jag stoppade handen i fickan. Det tog mig några minuter att minnas varför jag ens hade 100 dollar i min jacka. När jag kom ihåg att jag hade tjänat dem kvällen innan på en komedishow kunde jag fortfarande inte tro det.
James Adomian: Vad många kanske inte förstår är att inte ens framgångsrika, etablerade komiker får mycket betalt (oftast noll) för liveuppsättningar på de flesta ställen i Los Angeles. En bra kväll eller en bra vecka eller ibland till och med hela månaden tjänar jag så mycket som 20 dollar, men den mesta ersättningen kommer i form av en gratis öl, även om vissa ställen inte ens gör det. Livekomik på stan erbjuder den lockande moroten av lössläppthet med låga insatser och maximal kreativitet, med mindre kontroll och censur än TV, men kompromissen är lite eller inga pengar för det. Du kan definitivt få en fin lönecheck för ett långt set i L.A. om du säljer ut en fin lokal, men den förmögenhet du lägger ner på alla obetalda föreställningar för att nå dit raderar mer än väl ut balansen.
Pengarna inom komedin finns på vägarna, på klubbar utanför Los Angeles och på festivaler, om du har tur och är tillräckligt begåvad för att nå dit. (Att uppträda som en feature act på turné är ibland en brutal livsstil som förlorar pengar och som tar år från komikernas liv). Annars finns det TV-pengar, men TV har mäktiga grindvakter, och det är verkligen en egen separat industri.
Jag tror att folk precis har börjat lära sig att detta ”nästan noll-lönesystem” är så inrotad i showbiz. Precis som vid livekomedishower på plats förväntas gästspel i podcasts och andra internetprojekt av någon anledning vara obetalda, så med sällsynta undantag har du några få personer som är värdar eller producenter som tjänar alla internetpengar och inte delar med sig av dem till sina gästtalanger. Det är uppenbart att system som bygger på att människor inte får betalt under stora delar av sin karriär tenderar att belöna dem som har råd att existera utan att få betalt. Det är därför som människor från rika eller bekväma familjer är överrepresenterade i hela medielandskapet, i alla konstarter, kanske som det alltid har varit.