Julius Caesar s-a născut în anul 100 î.Hr. Familia sa era una dintre cele mai importante din Roma. Ca majoritatea tinerilor de origine nobilă, Caesar a devenit ofițer în armata romană.
Suetonius a scris: „Caesar era un spadasin și călăreț foarte priceput… Dacă trupele lui Caesar cedau, el le aduna adesea în persoană, prinzând soldați individuali de gât și forțându-i să se întoarcă pentru a înfrunta din nou inamicul…. El a fixat plata zilnică a soldaților la dublu față de ceea ce fusese… și a dat fiecărui om un sclav galic.”
Cariera sa aproape că s-a încheiat când, la vârsta de 25 de ani, a fost capturat de pirați. În loc să-l omoare, aceștia au cerut o răscumpărare. Familia sa a plătit banii și a fost eliberat. Cezar a fost furios că a fost umilit în acest fel și, împreună cu câțiva prieteni, a reușit să-i găsească pe pirați și a pus să-i răstignească pe toți. Mai târziu s-a lăudat că i-a avertizat pe pirați că dacă îi vor da drumul îi va pune să fie uciși.
Caesar avea ambiții politice și când a fost ales edil în anul 65 î.Hr. a cheltuit o avere oferind concursuri de gladiatori pentru publicul roman. Acum era foarte îndatorat, dar acest lucru l-a ajutat să devină o figură cunoscută, iar în 59 î.Hr. a fost ales consul.
După ce a ajuns la putere, a adus un nou proiect de lege care prevedea terenuri pentru soldații vechi. Când Senatul a refuzat să aprobe măsura, Cezar a dus proiectul de lege la Adunarea Publică. Această acțiune i-a adus sprijinul armatei și al poporului Romei. De asemenea, i-a creat o mulțime de dușmani puternici în Senat, mai ales când a recurs la angajarea de oameni pentru a-i bate pe senatorii care nu erau de acord cu el.
La sfârșitul mandatului său de consul, Cezar a devenit comandantul armatei romane din Galia Narbonese. Galii erau excelenți cavaleriști și, pe alocuri, capabili să-i învingă pe romani. Cu toate acestea, galii erau formați dintr-o colecție de triburi mai mici care aveau dificultăți în a lucra împreună.
Caesar era încrezător că, pe termen lung, forțele sale bine organizate vor fi capabile să-i învingă pe galii care controlau centrul și nordul Europei. Mai întâi i-a învins pe helveți, care locuiau în Elveția de astăzi. A urmat apoi cu victorii asupra galilor care locuiau în nordul Europei. După ce a ajuns la Canalul Mânecii în 55 î.Hr. Cezar a decis să invadeze Britania.
Campania militară a lui Cezar l-a făcut foarte bogat. Bogăția pe care a jefuit-o din nordul Europei l-a transformat dintr-un om foarte îndatorat într-un multimilionar.
Pentru a se asigura că toată lumea știe despre victoriile sale militare, Cezar a scris o carte despre campaniile sale și a pus-o să fie publicată la Roma. Senatul a devenit îngrijorat de popularitatea sa în creștere. Pentru a-l împiedica pe Cezar să ajungă la putere, au numit un alt soldat roman celebru, Pompei, pentru a prelua controlul țării. Senatul a adoptat apoi o moțiune prin care insista ca Cezar să se retragă din funcție.
Cezar a reacționat ordonând oamenilor săi să mărșăluiască spre Roma. La Corfinium, în 48 î.Hr. Caesar a învins trupele loiale Senatului. Când la Roma a ajuns vestea victoriei lui Caesar, dușmanii săi au fugit. Velleius a raportat: „Caesar, victorios asupra tuturor dușmanilor săi, s-a întors la Roma și i-a iertat pe toți cei care purtaseră armele împotriva lui, un act de generozitate aproape de necrezut. El a distrat orașul cu spectacolul magnific al unui spectacol de gladiatori, o luptă simulată de cavalerie, infanterie și chiar elefanți călare.”
Pompey a decis să se retragă în Macedonia, unde știa că se poate baza pe loialitatea trupelor sale. Cu toate acestea, trupele lui Caesar, foarte experimentate după campaniile lor împotriva galilor, erau net superioare soldaților lui Pompei, care nu mai luptaseră de 12 ani. După o serie de înfrângeri, Pompei a fugit în Egipt.
Înfricoșat că Cezar va invada acum Egiptul, Ptolemeu al XIII-lea a aranjat execuția lui Pompei pe 28 septembrie. Capul lui Pompei a fost trimis lui Caesar pentru a dovedi că nu era protejat de egipteni. Când Cezar a sosit la Alexandria, două zile mai târziu, Ptolemeu i-a prezentat capul tăiat al lui Pompei. Cezar a fost îngrozit de acest act de violență împotriva unui important cetățean roman. Caesar a reacționat prin cucerirea capitalei egiptene.
La început a intenționat să ceară o sumă mare de bani în schimbul părăsirii țării. Cu toate acestea, în timp ce se afla în Egipt, Cezar a întâlnit-o pe Cleopatra, regina de 21 de ani a țării. Cezar, care avea acum cincizeci și doi de ani și fusese deja căsătorit de trei ori înainte, s-a îndrăgostit profund de Cleopatra. După ce l-a învins pe regele Ptolemeu al XIII-lea, Cezar a readus-o pe Cleopatra pe tron, cu un alt frate mai tânăr, Ptolemeu al XIV-lea, ca nou co-guvernator.
La 23 iunie 47 î.Hr. Cleopatra a dat naștere unui copil, Ptolemeu Cezar (poreclit „Caesarion”). Cleopatra a pretins că Cezar era tatăl și a dorit ca acesta să-l numească pe băiat moștenitorul său, dar Cezar a refuzat, alegându-l în schimb pe nepotul său Octavian.
Când Cezar s-a întors la Roma, a numit 300 dintre susținătorii săi ca membri ai Senatului. Deși Senatul și Adunarea Publică se întruneau în continuare, Cezar era cel care lua acum toate deciziile importante. În anul 44 î.Hr. Caesar era suficient de puternic pentru a se declara dictator pe viață. Deși în trecut liderii romani deveniseră dictatori în vremuri de criză, nimeni nu luase atâta putere.
Au fost ridicate o serie întreagă de clădiri magnifice care poartă numele lui Cezar și al familiei sale. Sute de sculpturi ale lui Cezar, cele mai multe dintre ele realizate de artiști greci capturați, au fost distribuite în tot Imperiul Roman. Unele dintre statui susțineau că Cezar era acum un zeu. Caesar a devenit, de asemenea, primul om în viață care a apărut pe o monedă romană. Chiar și luna anului în care s-a născut, Quintilis, a fost redenumită iulie în onoarea sa.
Caesar a început să poarte cizme lungi și roșii. Cum regii antici obișnuiau să poarte cizme similare, au început să se răspândească zvonuri că Cezar plănuia să se facă rege. Caesar a negat aceste acuzații, dar poporul roman, care avea o aversiune puternică față de sistemul de regalitate, a început să se îngrijoreze de modul în care Caesar domina viața politică.
Cleopatra, Ptolemeu al XIV-lea și Cezarion au vizitat Roma în vara anului 46 î.Hr. Ei au stat într-una dintre casele de țară ale lui Cezar. Membrii Senatului au dezaprobat relația dintre Cleopatra și Caesar, în parte pentru că acesta era deja căsătorit cu Calpurnia Pisonis. Alții au obiectat față de faptul că ea era străină. Cicero nu o plăcea din motive morale: „Felul ei (al Cleopatrei) de a merge… hainele ei, felul ei liber de a vorbi, îmbrățișările și sărutările ei, petrecerile de pe plajă și de la cină, toate arată că este o curvă.”
Mai târziu, Plutarh a încercat să explice de ce unii bărbați o găseau atrăgătoare: „Frumusețea ei propriu-zisă, se spune, nu era în sine remarcabilă… dar atracția persoanei ei, care se unea cu farmecul conversației ei… era ceva fermecător. Era o plăcere doar să auzi sunetul vocii ei, cu care, ca un instrument cu multe coarde, putea trece de la o limbă la alta, astfel încât au fost puține națiuni la care a avut nevoie de un interpret… ceea ce era cu atât mai surprinzător cu cât majoritatea predecesorilor ei, abia dacă și-au dat osteneala să dobândească limba egipteană.”
Caesar a încercat să obțină sprijinul deplin al poporului declarându-și intenția de a conduce o campanie militară împotriva parților. Cu toate acestea, mulți aveau îndoieli cu privire la înțelepciunea de a încerca să mărească dimensiunea Imperiului Roman. Ei credeau că ar fi mai bine să se concentreze asupra organizării a ceea ce aveau deja.
Au început să se răspândească zvonuri că Cezar plănuia să se facă rege. Plutarh a scris: „Ceea ce l-a făcut pe Cezar să fie urât a fost pasiunea lui de a fi rege”. Cezar a negat aceste acuzații, dar poporul roman, care avea o aversiune puternică față de sistemul de regalitate, a început să se îngrijoreze de modul în care Cezar lua toate deciziile. Chiar și prietenii săi se plângeau că nu mai era dispus să asculte sfaturi. În cele din urmă, un grup de senatori a decis să-l ucidă pe Cezar.
Inclusiv unii dintre cei mai apropiați prieteni ai lui Cezar erau îngrijorați de faptul că acesta nu era dispus să asculte sfaturi. În cele din urmă, un grup de 60 de oameni, inclusiv Marcus Brutus, despre care se zvonea că ar fi unul dintre fiii nelegitimi ai lui Caesar, au decis să-l asasineze pe Caesar.
Au fost făcute planuri pentru a efectua asasinatul în Senat cu doar trei zile înainte ca acesta să plece în Parthia. Când Cezar a ajuns la Senat, un grup de senatori s-a adunat în jurul lui. Publius Servilius Casca l-a înjunghiat din spate. Cezar s-a uitat în jur după ajutor, dar acum restul grupului și-a scos pumnalele. Unul dintre primii oameni pe care Caesar i-a văzut a fost Brutus și se pare că a declarat: „Și tu, fiule”. Caesar știa că este inutil să reziste și și-a tras toga peste cap și a așteptat să sosească loviturile finale.
.