În timp ce lucra ca inginer pentru Edison Illuminating Company din Detroit, Henry Ford (1863-1947) a construit prima sa trăsură fără cai cu motor pe benzină, Quadricycle, în șopronul din spatele casei sale. În 1903, a înființat Ford Motor Company, iar cinci ani mai târziu, compania a scos pe piață primul Model T. Pentru a satisface cererea copleșitoare pentru acest vehicul revoluționar, Ford a introdus noi metode revoluționare de producție în masă, inclusiv fabrici de producție de mari dimensiuni, utilizarea de piese standardizate și interschimbabile și, în 1913, prima linie de asamblare în mișcare din lume pentru automobile. Extrem de influent în lumea industrială, Ford a fost, de asemenea, foarte deschis în domeniul politic. Ford a atras controverse pentru poziția sa pacifistă în timpul primilor ani ai Primului Război Mondial și s-a ales cu numeroase critici pentru opiniile și scrierile sale antisemite.
Henry Ford: Viața timpurie & Cariera de inginer
Henry Ford la volanul cvadriciclului său, în jurul anului 1896.
Născut în 1863, Henry Ford a fost primul fiu supraviețuitor al lui William și Mary Ford, care dețineau o fermă prosperă în Dearborn, Michigan. La vârsta de 16 ani, a plecat de acasă pentru orașul din apropiere, Detroit, unde a găsit un loc de muncă de ucenic ca mașinist. S-a întors la Dearborn și a lucrat la ferma familiei după trei ani, dar a continuat să opereze și să întrețină motoare cu aburi și să lucreze ocazional în fabricile din Detroit. În 1888, s-a căsătorit cu Clara Bryant, care crescuse la o fermă din apropiere.
În primii câțiva ani ai căsătoriei lor, Ford s-a întreținut pe sine și pe noua sa soție conducând o fabrică de cherestea. În 1891, s-a întors cu Clara la Detroit, unde a fost angajat ca inginer la Edison Illuminating Company. Urcând rapid în ierarhie, a fost promovat inginer șef doi ani mai târziu. Cam în aceeași perioadă, Clara a dat naștere singurului fiu al cuplului, Edsel Bryant Ford. Fiind de gardă 24 de ore pe zi pentru slujba sa de la Edison, Ford își petrecea orele neregulate în eforturile sale de a construi o trăsură fără cai, sau un automobil, alimentată cu benzină. În 1896, a finalizat ceea ce a numit „Quadriciclul”, care consta într-un cadru metalic ușor echipat cu patru roți de bicicletă și propulsat de un motor pe benzină cu doi cilindri și patru cai putere.
Henry Ford: Nașterea Ford Motor Company și a Modelului T
Henry Ford cu Modelul său T.
Getty Images
Determinat să își îmbunătățească prototipul, Ford a vândut Quadriciclul pentru a continua să construiască alte vehicule. El a primit sprijin de la diverși investitori în următorii șapte ani, unii dintre aceștia formând în 1899 compania Detroit Automobile Company (ulterior Henry Ford Company). Partenerii săi, dornici să scoată pe piață un autoturism, au devenit frustrați de nevoia constantă a lui Ford de a se îmbunătăți, iar Ford a părăsit compania care îi poartă numele în 1902. (După plecarea sa, aceasta a fost reorganizată sub numele de Cadillac Motor Car Company.) În anul următor, Ford a înființat Ford Motor Company.
La o lună după înființarea Ford Motor Company, primul autoturism Ford – Modelul A cu doi cilindri și opt cai putere – a fost asamblat la o fabrică de pe Mack Avenue din Detroit. La acea vreme, se asamblau doar câteva mașini pe zi, iar grupuri de doi sau trei muncitori le construiau manual din piese comandate de la alte companii. Ford era dedicat producției unui automobil eficient și fiabil care să fie accesibil tuturor; rezultatul a fost Modelul T, care a debutat în octombrie 1908.
Henry Ford: Producție & Inovații în domeniul muncii
„Tin Lizzie”, așa cum era cunoscut modelul T, a fost un succes imediat, iar Ford a avut în curând mai multe comenzi decât putea satisface compania. Ca urmare, el a pus în practică tehnici de producție în masă care aveau să revoluționeze industria americană, inclusiv utilizarea unor fabrici mari de producție; piese standardizate, interschimbabile; și linia de asamblare în mișcare. Producția în masă a redus semnificativ timpul necesar pentru a produce un automobil, ceea ce a permis menținerea costurilor la un nivel scăzut. În 1914, Ford a crescut, de asemenea, salariul zilnic pentru o zi de opt ore pentru muncitorii săi la 5 dolari (de la 2,34 dolari pentru nouă ore), stabilind un standard pentru industrie.
Chiar dacă producția a crescut, cererea pentru Tin Lizzie a rămas ridicată, iar până în 1918, jumătate din toate automobilele din America erau Model Ts. În 1919, Ford l-a numit pe fiul său, Edsel, în funcția de președinte al Ford Motor Company, dar a păstrat controlul deplin al operațiunilor companiei. După o luptă în instanță cu acționarii săi, conduși de frații Horace și John Dodge, Henry Ford a cumpărat toți acționarii minoritari până în 1920. În 1927, Ford a mutat producția într-un complex industrial masiv pe care îl construise pe malul râului Rouge, în Dearborn, Michigan. Uzina includea o fabrică de sticlă, o oțelărie, o linie de asamblare și toate celelalte componente necesare producției de automobile. În același an, Ford a încetat producția modelului T și a introdus noul model A, care, printre alte îmbunătățiri, avea cai putere și frâne mai bune. Până în acel moment, compania produsese aproximativ 15 milioane de modele T, iar Ford Motor Company era cel mai mare producător de automobile din lume. Ford a deschis uzine și operațiuni în întreaga lume.
Henry Ford: Later Career & Controversial Views
Modelul A s-a dovedit a fi o dezamăgire relativă și a fost vândut mai bine atât de Chevrolet (fabricat de General Motors), cât și de Plymouth (fabricat de Chrysler); a fost întrerupt în 1931. În 1932, Ford a introdus primul motor V-8, dar până în 1936 compania a coborât pe locul trei la vânzări în industria auto. În ciuda politicilor sale progresiste în ceea ce privește salariul minim, Ford a dus o luptă îndelungată împotriva sindicalizării forței de muncă, refuzând să ajungă la un acord cu United Automobile Workers (UAW) chiar și după ce concurenții săi au făcut acest lucru. În 1937, personalul de securitate al Ford a intrat în conflict cu organizatorii UAW în așa-numita „Bătălie de pe pasarelă”, la uzina Rouge, în urma căreia National Labor Relations Board a ordonat Ford să nu mai intervină în organizarea sindicală. Ford Motor Company a semnat primul său contract cu UAW în 1941, dar nu înainte ca Henry Ford să se gândească să închidă compania pentru a evita acest lucru.
Potrivirile politice ale lui Ford i-au adus numeroase critici de-a lungul anilor, începând cu campania sa împotriva implicării SUA în Primul Război Mondial. În 1918, a făcut o candidatură eșuată pentru un loc în Senatul SUA, pierzând la limită într-o campanie marcată de atacuri personale din partea adversarului său. În Dearborn Independent, un ziar local pe care l-a cumpărat în 1918, Ford a publicat o serie de scrieri antisemite care au fost adunate și publicate într-un set de patru volume intitulat The International Jew. Deși ulterior a renunțat la aceste scrieri și a vândut ziarul, și-a exprimat admirația pentru Adolf Hitler și Germania, iar în 1938 a acceptat Marea Cruce a Vulturului German, cea mai înaltă medalie a regimului nazist pentru un străin.
Edsel Ford a murit în 1943, iar Henry Ford a revenit pentru scurt timp la președinția Ford Motor Company înainte de a o ceda nepotului său, Henry Ford II, în 1945. A murit doi ani mai târziu în casa sa din Dearborn, la vârsta de 83 de ani.
.