Henry Ford

Když Henry Ford (1863-1947) pracoval jako inženýr pro Edison Illuminating Company v Detroitu, sestrojil v kůlně za svým domem svůj první vůz bez koní poháněný benzinem, čtyřkolku. V roce 1903 založil společnost Ford Motor Company a o pět let později uvedl na trh první model T. Aby uspokojil obrovskou poptávku po tomto převratném vozidle, zavedl Ford nové revoluční metody hromadné výroby, včetně velkých výrobních závodů, používání standardizovaných, vyměnitelných dílů a v roce 1913 první pohyblivé montážní linky pro automobily na světě. Ford měl obrovský vliv ve světě průmyslu a projevoval se i v politické sféře. Ford vyvolal kontroverze kvůli svému pacifistickému postoji během prvních let první světové války a vysloužil si širokou kritiku za své antisemitské názory a spisy.

Henry Ford:

Henry Ford se narodil v roce 1863 a byl prvním přeživším synem Williama a Mary Fordových, kteří vlastnili prosperující farmu v Dearbornu ve státě Michigan. V 16 letech odešel z domova do nedalekého Detroitu, kde se vyučil strojníkem. Po třech letech se vrátil do Dearbornu a pracoval na rodinné farmě, ale nadále obsluhoval a servisoval parní stroje a příležitostně pracoval v detroitských továrnách. V roce 1888 se oženil s Clarou Bryantovou, která vyrostla na nedaleké farmě.

V prvních několika letech manželství Ford živil sebe i svou novou ženu provozováním pily. V roce 1891 se s Clarou vrátil do Detroitu, kde byl zaměstnán jako inženýr pro Edison Illuminating Company. Rychle stoupal v hodnostech a o dva roky později byl povýšen na hlavního inženýra. Ve stejné době se Claře narodil jediný syn Edsel Bryant Ford. V práci u Edisona měl Ford nepřetržitou pracovní pohotovost a své nepravidelné hodiny věnoval snaze sestrojit vůz bez koní poháněný benzinem neboli automobil. V roce 1896 dokončil takzvaný „čtyřkolový motocykl“, který se skládal z lehkého kovového rámu vybaveného čtyřmi koly a poháněného dvouválcovým benzinovým motorem o výkonu čtyř koní.

Henry Ford: Zrod společnosti Ford Motor Company a modelu T

Ford se rozhodl svůj prototyp vylepšit, a proto prodal čtyřkolku, aby mohl pokračovat ve výrobě dalších vozidel. Během následujících sedmi let získal podporu od různých investorů, z nichž někteří v roce 1899 založili společnost Detroit Automobile Company (později Henry Ford Company). Jeho partneři, kteří toužili po uvedení osobního automobilu na trh, byli frustrováni Fordovou neustálou potřebou zdokonalovat se a Ford v roce 1902 svou stejnojmennou společnost opustil. (Po jeho odchodu byla reorganizována na Cadillac Motor Car Company.) Následujícího roku Ford založil Ford Motor Company.

Měsíc po založení Ford Motor Company byl v továrně na Mack Avenue v Detroitu smontován první automobil značky Ford – dvouválcový model A o výkonu osmi koní. V té době se montovalo jen několik vozů denně a skupiny dvou až tří dělníků je sestavovaly ručně z dílů, které byly objednány u jiných společností. Ford se věnoval výrobě výkonného a spolehlivého automobilu, který by byl cenově dostupný pro každého; výsledkem byl model T, který debutoval v říjnu 1908.

Henry Ford: „Plechová Lizzie“, jak se modelu T říkalo, měla okamžitý úspěch a Ford měl brzy více objednávek, než mohla společnost uspokojit. V důsledku toho zavedl do praxe techniky hromadné výroby, které měly způsobit revoluci v americkém průmyslu, včetně používání velkých výrobních závodů, standardizovaných, vyměnitelných dílů a pohyblivé montážní linky. Hromadná výroba výrazně zkrátila dobu potřebnou k výrobě automobilu, což umožnilo udržet nízké náklady. V roce 1914 Ford také zvýšil denní mzdu svých dělníků za osmihodinový pracovní den na 5 dolarů (z 2,34 dolaru za devět hodin), čímž stanovil standard pro celý průmysl.

I když se výroba zvýšila, poptávka po plechové Lizzie zůstala vysoká a v roce 1918 byla polovina všech automobilů v Americe Model Ts. V roce 1919 Ford jmenoval svého syna Edsela prezidentem Ford Motor Company, ale ponechal si plnou kontrolu nad činností společnosti. Po soudním sporu se svými akcionáři v čele s bratry Horacem a Johnem Dodgeovými vykoupil Henry Ford do roku 1920 všechny menšinové akcionáře. V roce 1927 Ford přesunul výrobu do rozsáhlého průmyslového komplexu, který vybudoval na břehu řeky Rouge ve městě Dearborn ve státě Michigan. Součástí závodu byla sklárna, ocelárna, montážní linka a všechny další nezbytné součásti automobilové výroby. V témže roce Ford ukončil výrobu modelu T a představil nový model A, který měl mimo jiné lepší výkon a brzdy. Do té doby společnost vyrobila přibližně 15 milionů modelů T a Ford Motor Company byla největším výrobcem automobilů na světě. Ford otevřel továrny a provozy po celém světě.

Henry Ford: Model A se ukázal být relativním zklamáním a jeho prodej předstihly modely Chevrolet (vyráběný společností General Motors) i Plymouth (vyráběný společností Chrysler); jeho výroba byla ukončena v roce 1931. V roce 1932 představil Ford první motor V-8, ale do roku 1936 klesla společnost na třetí místo v prodejích v automobilovém průmyslu. Navzdory své pokrokové politice týkající se minimální mzdy vedl Ford dlouhý boj proti odborovému sdružování zaměstnanců a odmítal se dohodnout se Spojenými automobilovými odbory (UAW) i poté, co tak učinili jeho konkurenti. V roce 1937 se v závodě v Rouge střetli bezpečnostní pracovníci Fordu s organizátory UAW v takzvané „bitvě o nadjezd“, po níž Národní rada pro pracovní vztahy nařídila Fordu, aby přestal zasahovat do odborové organizace. Společnost Ford Motor Company podepsala první smlouvu s UAW v roce 1941, ale až poté, co Henry Ford zvažoval uzavření společnosti, aby se tomu vyhnul.

Fordovy politické názory si v průběhu let vysloužily rozsáhlou kritiku, počínaje jeho kampaní proti zapojení USA do první světové války. V roce 1918 se neúspěšně ucházel o křeslo v americkém Senátu a těsně prohrál v kampani poznamenané osobními útoky svého protivníka. V místních novinách Dearborn Independent, které koupil v roce 1918, Ford publikoval řadu antisemitských textů, které byly sebrány a vydány jako čtyřsvazkový soubor s názvem Mezinárodní Žid. Ačkoli se později těchto spisů zřekl a noviny prodal, vyjádřil obdiv Adolfu Hitlerovi a Německu a v roce 1938 přijal Velkokříž německého orla, nejvyšší vyznamenání nacistického režimu pro cizince.

Edsel Ford zemřel v roce 1943 a Henry Ford se krátce vrátil do čela společnosti Ford Motor Company, než ji v roce 1945 předal svému vnukovi Henrymu Fordovi II. Ten zemřel o dva roky později ve svém domě v Dearbornu ve věku 83 let.