Czy orzechy brazylijskie rzeczywiście pochodzą z Brazylii?
Orzechy amazońskie (Bertholletia excelsa), znane również jako orzechy brazylijskie, są owocami gatunku drzewa pochodzącego z wyższych partii amazońskich lasów deszczowych. Występują one głównie w Peru, Boliwii i Brazylii. Madre de Dios, gdzie NOW pozyskuje orzechy brazylijskie, jest jedynym regionem w Peru, gdzie skupiska drzew orzecha amazońskiego są na tyle duże, że możliwe jest zrównoważone pozyskiwanie ich owoców. Drzewa te mogą dorastać do 50 metrów, co czyni je jednym z najwyższych gatunków drzew w lesie amazońskim. Są one niezbędne do ochrony amazońskich lasów deszczowych, ponieważ mogą przetrwać i produkować tylko w nieeksploatowanym ekosystemie dżungli.
Orzechy amazońskie naturalnie regenerują się dzięki nawykom żywieniowym unikalnego gatunku gryzonia, południowoamerykańskiego agouti, który jest w stanie rozbić twardą skorupę, w której znajdują się orzechy. Po zaspokojeniu głodu gryzonie te zakopują pozostałe nasiona, które w konsekwencji kiełkują, zachowując ciągły cykl reprodukcji i naturalnej regeneracji.
Wysoka wartość konserwatywna
Zgodnie z Forest Stewardship Council (FSC), lasy orzechowe Amazonii należą do kategorii lasów o wysokiej wartości ochronnej (HCVF). Należą do tej kategorii, ponieważ:
- Są to obszary leśne o znacznej koncentracji wartości różnorodności biologicznej
- Są domem dla rzadkich ekosystemów i gatunków zagrożonych wyginięciem
- Dostarczają zasobów ludziom, którzy żyją wokół tych obszarów (ochrona działów wodnych, kontrola erozji, itp.)
- Są fundamentalne dla zaspokojenia podstawowych potrzeb lokalnych społeczności
To właśnie ze względu na ten unikalny ekosystem region Madre de Dios zdobył tytuł „Narodowej Stolicy Bioróżnorodności”.
Wzrost i zbiory
Owoce amazońskich drzew orzechowych mają okrągły kształt, przypominające kokos skorupy o średnicy zazwyczaj od 10 do 15 centymetrów, z których wyrastają orzechy (nasiona) owinięte w twardą, zdrewniałą skorupę, która nie jest tak gruba jak skorupa zewnętrzna. Wewnątrz każdego orzecha kokosowego znajduje się zazwyczaj od 18 do 20 orzechów.
Między grudniem a marcem owoce zaczynają spadać z drzew. Zbieracze orzechów amazońskich (zwani castañeros) przenoszą się do środka puszczy amazońskiej, gdzie budują swoje obozy i przemierzają rozległe obszary dżungli w poszukiwaniu orzechów amazońskich. Następnie otwierają je maczetą, a nasiona umieszczają w workach i zabierają do zakładów przetwórczych w pobliskich miastach, takich jak Puerto Maldonado w Peru, gdzie orzechy są przesiewane pod względem jakości, a następnie obierane i suszone.
Nasi zbieracze orzechów amazońskich są szkoleni w celu promowania zrównoważonego i odpowiedzialnego korzystania z zasobów leśnych. Dzięki temu programowi, prawie 500 tysięcy akrów lasów uzyskało certyfikat ekologiczny i jest zarządzane zgodnie ze Standardami Ekologicznymi.
NOW Real Food z dumą wspiera ochronę lasów orzechów amazońskich oraz ich wartość środowiskową i społeczną.
.