— Op 20 april 1999 liepen Dylan Klebold en Eric Harris de middelbare school van Columbine binnen, met wapens en zelfgemaakte bommen, en begonnen hun klasgenoten af te slachten. Ze doodden 12 medeleerlingen en een leraar en verwondden nog eens 24 mensen voordat ze de wapens op zichzelf richtten.
Het bloedbad in Columbine schokte niet alleen de gemeenschap van Littleton, Colorado, maar verbijsterde ook de natie en veranderde voor altijd de manier waarop schoolbesturen en wetshandhavers omgaan met schietpartijen op scholen.
Sue Klebold, de moeder van Dylan Klebold, meende dat ze het, zoals veel ouders, zeker had geweten als er iets mis was met haar zoon — maar dat alles veranderde na de tragedie.
“Voordat Columbine gebeurde, zou ik een van die ouders zijn geweest,” vertelde Klebold aan Diane Sawyer in een exclusief interview voor een speciale editie van “20/20.” “Ik denk dat we graag geloven dat onze liefde en ons begrip beschermend is, en dat ‘als er iets mis zou zijn met mijn kinderen, ik het zou weten’, maar ik wist het niet, en ik was niet in staat om hem ervan te weerhouden andere mensen pijn te doen. Ik was niet in staat om hem te stoppen zichzelf pijn te doen en het is heel moeilijk om daarmee te leven.”
Na Columbine: Experts bieden tips voor het praten met een kind met problemen
Bronnen voor suïcidepreventie, zorgen over geestesziekten, ouders helpen bij het verwerken
‘A Mother’s Reckoning’ door Sue Klebold
FULL COVERAGE: Diane Sawyer’s Exclusive with Sue Klebold
In Sawyer’s exclusieve interview, praat Klebold over haar relatie met haar zoon, de waarschuwingssignalen die ze heeft gemist en het verdriet en de schaamte waar ze 17 jaar mee heeft geworsteld. Deze speciale editie van “20/20” onderzocht ook de geestelijke gezondheidsproblemen van tieners, bevatte interviews met deskundigen over hoe je een verontrust kind kunt herkennen en helpen en hoe andere schietpartijen op scholen werden voorkomen.
Dit was het eerste televisie-interview van Klebold sinds de Columbine-aanslagen. Het interview valt samen met de release van haar nieuwe memoires, “A Mother’s Reckoning: Living in the Aftermath of Tragedy,” die op 15 februari uitkomt. Klebold zei dat ze haar boekwinst doneert aan onderzoek en liefdadigheidsstichtingen die zich richten op geestelijke gezondheidskwesties.
Ze heeft besloten naar voren te komen in de hoop dat het delen van haar verhaal andere ouders en verzorgers zal helpen mogelijk te leren van haar ervaring en te herkennen wanneer een kind in een crisis zou kunnen verkeren.
“Ik wil dat mensen zich ervan bewust zijn dat dingen vreselijk goed kunnen lijken terwijl dingen vreselijk, vreselijk verkeerd zijn,” zei ze.
Hieronder staan een paar dingen waar Sue Klebold over sprak in het interview:
Wat Sue Klebold wil zeggen tegen de overlevenden van Columbine en de families van de slachtoffers
“Het enige wat ik natuurlijk wil zeggen is dat het me zo spijt voor wat mijn zoon heeft gedaan, maar ik weet dat alleen maar ‘het spijt me’ zeggen zo’n inadequate reactie is op al dit lijden,” zei Klebold. “Er gaat geen dag voorbij dat ik niet denk aan de mensen die Dylan heeft geschaad.”
“Je gebruikt het woord ‘geschaad’,” merkte Sawyer op.
“Ik denk dat het makkelijker voor me is om geschaad te zeggen dan gedood,” vervolgde Klebold. “En het is na al die tijd nog steeds moeilijk voor me… het is heel moeilijk om te leven met het feit dat iemand van wie je hield en die je hebt opgevoed, mensen op zo’n gruwelijke manier heeft vermoord.”
ABC News heeft geprobeerd om met elke Columbine-familie te spreken voordat we onze reportage uitzonden. Klik hier voor meer.
Wat Sue Klebold zich herinnert van de dag van de Columbine-tragedie
Op 20 april 1999 was Klebold aan het werk op een kantoor waar ze gehandicapte studenten hielp, toen ze een telefoontje kreeg van haar man Tom, een geofysicus die vanuit huis werkte. Hij had gebeld om te zeggen dat er een noodgeval was.
“Zijn stem klonk afschuwelijk, schokkerig en ademloos… ‘er is iets vreselijks aan de hand op school,'” zei Klebold.
Haar man vertelde haar dat twee moordenaars in trenchcoats leerlingen aan het doodschieten waren op Columbine High School, en dat een van Dylans vrienden had gebeld omdat hij zich zorgen maakte dat Dylan er misschien bij betrokken was.
“Je denkt altijd dat iemand een fout maakt,” zei Klebold. “Mijn eerste gedachte was dat Dylan misschien in gevaar was, weet je, ‘wie zijn deze mensen die mensen pijn doen?'”
Ze racete naar huis, en toen ze daar aankwam, hoorde ze dat haar zoon vermoedelijk een van de schutters was.
“De politie was daar en helikopters vlogen over,” zei Klebold. “En ik weet nog dat ik dacht: ‘Als dit waar is, als Dylan echt mensen pijn doet, dan moet hij… op de een of andere manier gestopt worden.’ En op dat moment, bad ik dat hij zou sterven, dat… ‘God, stop dit, laat het stoppen. Laat hem niemand pijn doen.””
Klebold zou later die dag vernemen dat Dylan dood was, maar het was het begin van een lange zoektocht om met een vergrootglas terug te gaan in haar leven, op zoek naar de afkomst van haar zoon en wat ze heeft gemist.
“De laatste momenten van zijn leven werden doorgebracht in geweld, sadisme, weet je, hij was wreed en hatelijk en ik moet dat toegeven,” zei ze.
Vandaag zijn zij en haar man Tom gescheiden en hij heeft ervoor gekozen niet in het openbaar te spreken.
Wat Sue Klebold zich herinnert als het laatste dat Dylan tegen haar zei
Klebold zei dat Dylan slechts één woord tegen haar zei toen hij zich de vroege ochtend van de schietpartij de deur uit haastte.
“Ik hoor hem de trap afrennen, langs onze slaapkamerdeur, en echt snel en zwaar de deur uitgaan, alsof hij te laat was,” zei ze. “En ik schreeuwde: ‘Dyl?’, en hij schreeuwde: ‘Dag,’ en gooide de deur dicht. Waarom zei Sue Klebold dat ze met een advocaat sprak op de dag dat Columbine gebeurde? Een van de dingen die mensen zich afvroegen was waarom Klebolds man een advocaat belde toen de schietpartij plaatsvond, maar ze zei dat daar een reden voor was. “Het was omdat Dylan net uit Diversion kwam en we dachten, ‘dit kind gaat juridische hulp nodig hebben,'” zei Klebold. “Mijn eerste gedachte was… dat Eric op de een of andere manier iets had gedaan dat in iets anders veranderde.”
“Je geest laat je niet veel opnemen, dus het lijkt misschien volkomen belachelijk, sommige van de dingen die we dachten, maar dat is wat we dachten,” voegde ze eraan toe.
Sue Klebold legt uit waarom ze haar haar liet doen de dag na Columbine
Klebold werd ernstig belachelijk gemaakt omdat ze naar een haarafspraak ging de dag na het bloedbad op Columbine. Ze vertelde Sawyer dat ze een vaste maandelijkse afspraak had en dat haar volgende afspraak toevallig op die dag viel. Ze besloot zich eraan te houden omdat het haar een kans leek om iets normaals te doen temidden van de chaos om haar heen.
“Ik was een wrak. Ik was een compleet hopeloos geval. Ik kon nauwelijks denken. Ik kon nauwelijks rechtop zitten. Ik kon nauwelijks functioneren,” vertelde Klebold aan Sawyer. “Ik wist gewoon niet wat ik met mezelf aanmoest. Ik bedoel, ik had niets te doen… Ik had een afspraak bij de kapper, en ik dacht: ‘Ik kan net zo goed gaan, want dan ben ik het huis uit.'”
Maar na de afspraak, zei ze, sprak de kapper met de pers.
“Dus het had dit Mary Antoinette-gevoel van: ‘mensen lijden en zij laat haar haar doen,'” zei Klebold.
Sue Klebold wist niet dat haar zoon zwaar depressief was tot na Columbine
Toen Dylan de puberleeftijd bereikte, merkte Klebold dat haar zoon, die ooit in een begaafdenprogramma zat, minder geïnteresseerd leek in het goed doen op school, dat hij meer tijd alleen op zijn kamer doorbracht met de computer die hij bouwde, en dat hij soms humeurig of prikkelbaar leek, maar op dat moment dacht ze dat Dylan gewoon een typische tiener was.
“Soms leek hij, je weet wel, afstandelijk of stil, en ik herinner me dat ik hem vroeg: ‘gaat het? Weet je zeker dat het gaat? Je lijkt zo moe,” zei Klebold. “En dan stond hij op en zei: ‘Ik heb veel huiswerk. Ik moet gewoon… Ik moet naar bed. En ik liet het gaan. En dat is het verschil. Ik zou graven. Als ik het vandaag was, zou ik graven en graven en graven. “
“Ik had al die illusies dat alles in orde was omdat, en meer dan wat dan ook, omdat mijn liefde met hem, voor hem zo sterk was,” vervolgde ze.
Klebold zei dat ze niet wist dat haar zoon dagboeken bijhield tot na Columbine, en het was pas toen ze ze begon te bestuderen dat ze zich realiseerde dat Dylan al sinds hij 15 jaar oud was dagboeken had geschreven over gevoelens van eenzaamheid, depressie en suïcidaliteit. Ik wilde hem helpen, en het was te laat,” zei Klebold.
Toen zei Klebold dat ze zo weinig wist over tienerdepressie en dacht dat het probleem bij haar oudere zoon lag, die problemen had met drugs. Een tijd lang, zei Klebold, was Dylan degene waar ze zich geen zorgen over hoefde te maken. Voor haar leek hij in orde, hij ging naar feestjes en ging vrijdagavond bowlen met vrienden.
Verschillende profilers en psychologen van de FBI hebben de geschriften van Dylan Klebold en Eric Harris geanalyseerd en de zogenaamde “Basement Tapes” bekeken – een serie video’s die de jongens in het geheim hadden opgenomen en waarop ze hun plan om de school aan te vallen bespraken (de video’s zijn nooit openbaar gemaakt) – en stelden later vast dat Dylan waarschijnlijk leed aan ernstige depressies en zelfmoordgedachten, terwijl Eric waarschijnlijk een psychopaat was. Geen van beide jongens werd officieel gediagnosticeerd. Dr. Gregory Fritz, voorzitter van de American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, zei dat ouders een natuurlijke impuls kunnen hebben om veranderingen in gedrag te rationaliseren als slechts een fase, wat kan leiden tot het negeren van de ogen voor het echte probleem.
“Ergens tussen de 15 en 20 procent van de middelbare scholieren zegt dat ze het afgelopen jaar aan zelfmoord hebben gedacht,” zei hij, eraan toevoegend dat het OK is voor bezorgde ouders om hun kinderen te vragen of ze zich suïcidaal voelen als die bezorgdheid er is.
“Ik heb honderden en honderden kinderen geïnterviewd die een zelfmoordpoging hebben gedaan en ze zeiden nooit: ‘oh jee, iemand vertelde het, iemand vroeg me erover en dat deed me kantelen,'” zei Fritz. “Ze denken er al over na lang voordat iemand ernaar vraagt en vaak is het een opluchting dat iemand ernaar vraagt.”
Misschien onverwacht, zei Fritz, kunnen kinderen die de hoogste verwachtingen voor zichzelf lijken te hebben, maar moeite hebben om ermee om te gaan als dingen moeilijk worden, bijzonder kwetsbaar zijn.
“Een kleine onvoldoende… voor een cijfer of een toets… kan sommige van die kinderen in vreselijke gevoelens van waardeloosheid storten,” zei hij.
Sue Klebold herinnert zich een confrontatie die een van haar grootste spijtbetuigingen werd
Maar ongeveer anderhalf jaar voor het bloedbad in Columbine begon Dylan, toen nog een brugklasser, in de problemen te komen. Hij hackte met vrienden het computersysteem van de school en werd drie dagen geschorst. Hij kraste een scheldwoord op een kastje van een andere leerling, waarvan hij dacht dat die hem beschimpte. Toen werden hij en Eric Harris gearresteerd nadat ze hadden ingebroken in een busje en elektronische apparatuur hadden gestolen. In plaats van gevangenisstraf werd Dylan veroordeeld tot een jaar verplichte begeleiding en gemeenschapsdienst in een Diversion-programma.
“En op dat moment dacht ik dat dat het ergste was wat ik ooit zou kunnen meemaken,” zei Klebold.
Na de arrestatie zei Klebold dat Dylan deed alsof hij niets verkeerd had gedaan en ze gaf hem een van haar lezingen over het verschil tussen goed en kwaad.
“Ik had het zelfs over de Tien Geboden,” zei Klebold. “Ik zei: ‘Het is verkeerd om te stelen, onder… in geen geval is dit goed.’ En toen reageerden we zoals de meeste ouders zouden doen. We namen hem privileges af,” wat volgens haar inhield dat we Dylan van Eric Harris scheidden.
Op een avond zei ze dat ze gefrustreerd was omdat hij geen klusjes deed en vond dat hij discipline nodig had. Ze duwde hem tegen de koelkast in de keuken – iets waarvan ze later zou zeggen dat het een van haar grootste spijtbetuigingen werd. Je moet ophouden zo egoïstisch te zijn,” zei Klebold. “Ik gaf hem de oude moeder lezing. En toen zei ik, ‘en trouwens, vandaag is het Moederdag en je bent het vergeten’. En ik weet niet meer hoe die confrontatie eindigde. Ik herinner me alleen dat hij zachtjes zei: ‘Mam, alsjeblieft, zet me niet onder druk. Ik weet niet hoeveel ik mezelf in de hand heb.”
“Het was niet iets engs,” ging ze verder. “Het was gewoon hij vriendelijk, ‘achteruit, alstublieft’ … en toen ging hij naar buiten en hij gaf me een geschenk. Het was een kleine gieter met Afrikaanse viooltjes erin … en ik dacht dat alles in orde was omdat hij zo lief was.”
Op dat moment zei ze dat Dylan haar beloofde dat hij zijn leven zou beteren. Hoewel ze zich zorgen over hem maakte, liet ze zich geruststellen toen hij vervroegd werd vrijgelaten uit het jeugdhulpprogramma met een gloeiende beoordeling van zijn mooie toekomst en hij werd toegelaten tot vier hogescholen. Maar in die tijd begon Dylan naar verluidt een hechte band te krijgen met Eric Harris.
Wat Sue Klebold dacht van Eric Harris vóór Columbine
Verschillende deskundigen die Columbine hebben bestudeerd, zijn het erover eens dat Eric Harris psychopathisch gedrag vertoonde. Hij leek een geweten en empathie te missen, maar leek uitwendig charmant. Hij hield ook dagboeken bij en schreef over geweld, het willen hebben van wapens, hoe makkelijk het voor hem was om tegen mensen te liegen en het plezier dat hij beleefde aan het misleiden van anderen, en bevatte grafische fantasieën over wraak nemen op mensen die hem beledigden.
Dr. Peter Langman, een psycholoog en de auteur van “School Shooters: Understanding High School, College, and Adult Perpetrators”, heeft het bewijsmateriaal van Columbine uitgebreid bestudeerd en merkte op dat Dylan en Eric erg verschillend waren.
“Eric tekende graag wapens. Hij tekende hakenkruizen, hij schreef over de nazi’s,” zei Langman. “Dylan tekende hartjes. Dylan schreef over zijn zoektocht naar ware liefde… Eric als hij het over meisjes heeft, is zijn fantasie om ze te verkrachten.”
Sue Klebold zei dat ze zich Eric herinnerde als beleefd, en dat ze zijn ouders had ontmoet — hun zonen waren vrienden sinds de zevende klas. “Natuurlijk heb ik zijn ouders ontmoet,” zei ze. “We zouden onze kinderen nooit met iemand laten spelen waarvan we de ouders niet hadden ontmoet of niet bij hen thuis waren geweest. Ze leken erg aardige en verantwoordelijke mensen.”
Ze zei dat een andere moeder haar waarschuwde dat Eric snel boos werd, maar Klebold vond het een overdreven reactie omdat hij zo beleefd tegen haar was geweest. Ze wist vóór Columbine niet dat sommige bange ouders de politie hadden geattendeerd op Eric’s website waar hij wilde tieren, anders zou ze haar zoon niet hebben toegestaan tijd met hem door te brengen, zei ze.
Maar ze zei dat ze Eric’s ouders niet de schuld geeft voor de daden van hun zoon en dat ze af en toe met hen praat.
“Zij zijn Eric niet,” zei ze. “Ik voel me niet in staat om hen op enigerlei wijze te vertegenwoordigen, en ik wil er zeker van zijn dat ik hun privacy bescherm.”
De Harrises reageerden niet op ABC News’ verzoek om commentaar.
Wat Sue Klebold dacht toen Dylan een trenchcoat wilde
Dylan was een tweedejaars op de middelbare school toen zijn moeder zei dat hij voor zichzelf een zwarte trenchcoat kocht, maar dat ze er op dat moment niet veel van dacht.
“Ik was het soort kind dat er graag anders uitzag,” zei Klebold. “Ik bedoel, ik studeerde kunst.”
Klebold zei dat ze de uitdrukking “Trench Coat Mafia” kende, maar voor haar leek het een stelletje studenten die graag dezelfde stijl jas droegen, niet een georganiseerde groep.
Sue Klebold zei dat ze stopte met het controleren van Dylans kamer in zijn laatste jaar
Toen Dylan was toegelaten tot de universiteit en op het punt stond zijn middelbare schooldiploma te halen, besloot Klebold zijn privacy te respecteren en stopte met het controleren van zijn kamer. Maar als ze was doorgegaan, had ze misschien het verborgen afgezaagde jachtgeweer en de munitie gevonden, waarvan ze later hoorde dat die daar verborgen lagen. Nu, zei ze, zou ze zijn kamer binnenstebuiten keren.
“Ik zou het doen alsof zijn hele leven ervan afhing, en ik zou het met liefde doen,” zei ze. “Door zoiets te doen schenden we de privacy, je riskeert de relatie te beschadigen. En natuurlijk is het beter om het gesprek te hebben… waar iemand zijn gedachten met je deelt in plaats van stiekem te moeten zijn.”
Voormalig FBI-agent dr. Mary Ellen O’Toole, een van ’s werelds toonaangevende profilers van het criminele brein, zei dat ouders moeten voelen dat ze de bevoegdheid hebben om de slaapkamers van hun kinderen te controleren.
“Als die kamer waarvan je de hypotheek betaalt, van je wordt afgesneden, zodat je er niet naar binnen kunt gaan, heb je een probleem,” zei O’Toole. “Betekent dat nu dat ze naar buiten gaan en een massamoord gaan plegen? Nee, maar je moet weten, je moet begrijpen wat er met hen aan de hand is.”
Sue Klebold zei dat Dylan haar vroeg een pistool voor hem te kopen.”
Klebold zei een keer, toen Dylan een senior was, vroeg hij haar om een pistool voor hem te kopen. “Ik had hem nee gezegd,” zei Klebold. “We hadden geen vuurwapens in huis.”
Een klasgenote, het meisje met wie Dylan naar het schoolbal ging, kocht legaal drie wapens voor hen. De klasgenote dacht dat de wapens voor de jacht zouden worden gebruikt. Voordat Columbine plaatsvond, had Klebold er geen idee van dat de jongens op een schietbaan hadden getraind.
Het moment dat Sue Klebold stopte met in ontkenning te leven over Dylans betrokkenheid
Na Columbine zei Klebold dat ze weigerde te geloven dat haar zoon had geholpen met het plannen van de aanslag en er vrijwillig aan had meegedaan. Ik geloofde dat dit een impulsieve toevalstreffer was die plotseling plaatsvond,” zei ze. Pas zes maanden na Columbine, toen de autoriteiten haar en haar man binnenbrachten om het bewijsmateriaal door te nemen, kwam ze achter de waarheid: dat Dylan en Eric maandenlang een plan hadden gemaakt om hun school aan te vallen en dat ze dat plan vervolgens hadden uitgevoerd. Rechercheurs lieten hen een tijdlijn van de dag zien, en in haar boek liet Klebold zichzelf elk schot onderzoeken dat haar zoon afvuurde en de mensen die hij doodde.
“Ik probeer daar zo eerlijk over te zijn als ik maar kon. Ik wilde het niet grafisch maken, maar ik wilde het eerlijk maken,” zei Klebold. “Omdat, weet je, vanuit het perspectief van een moeder, er natuurlijk een neiging is om alle vreselijke dingen die hij deed te willen verzachten.”
Het was ook tijdens die ontmoeting dat detectives hen meer dan drie uur videobanden lieten zien die Dylan en Eric in het geheim hadden opgenomen in hun slaapkamers, die bekend werden als de “Basement Tapes” omdat Eric’s slaapkamer zich in de kelder van zijn familie bevond.
“Het was verschrikkelijk om die tapes te zien,” zei Klebold. “Ze stelden zich aan. Ze deden stoer. Ze hadden het over alle vreselijke dingen die ze van plan waren. Het was walgelijk.”
“Ik herinner me dat ik op een gegeven moment opstond, omdat ik dacht dat ik ziek zou worden, en dat ik misschien de kamer uit zou moeten rennen,” voegde ze eraan toe.
De tapes zijn nooit vrijgegeven aan het publiek en ze zijn sindsdien vernietigd.
Sue Klebold meent dat ze Dylan had kunnen stoppen als ze waarschuwingssignalen had herkend
Twee maanden voor de schietpartij op Columbine hadden de Klebolds een ontmoeting met Dylans leraar Engels om een verhaal te bespreken dat Dylan had geschreven over een lange man in een zwarte overjas die een plunjezak met wapens vult en een groep “college preps” neerschiet.”
Ze zei dat zij en haar man Dylan twee keer naar het artikel vroegen, maar toen ze zei dat hij haar vertelde dat hij het niet had, lieten ze het gaan.
“Ik begreep de ernst van dat artikel niet,” voegde ze eraan toe. “
De raadsman vertelde ABC News dat in een pre-Columbine wereld, hij de krant op dat moment niet als een bedreiging zag.
Mary Ellen O’Toole zei dat één ding, zoals een gewelddadig schrijven voor een klas, misschien niet genoeg is om actie te ondernemen, maar het kan een stukje van een grotere puzzel zijn.
“Het is geen rode vlag die indicatief zou zijn voor iemand – absoluut naar buiten gaan en gewelddadig worden,” zei ze. “Maar het is genoeg van een rode vlag om te zeggen, ‘OK, laten we aan de slag gaan. Laten we eens naar deze jongere kijken.”
Terugkijkend gelooft Klebold dat als ze zich had gerealiseerd dat er iets mis was met haar zoon, ze had kunnen voorkomen dat hij de massamoord op Columbine had uitgevoerd.
“Ik wil geen moment impliceren dat ik me niet bewust ben van het feit dat hij een moordenaar was, want dat ben ik wel,” zei ze. “Als ik had ingezien dat Dylan geestelijke problemen had… zou hij daar niet zijn geweest. Hij zou hulp hebben gezocht.”
Na Columbine: Experts geven tips over hoe te praten met een kind in de problemen