In hun recente comedy-themanummer publiceerde The Hollywood Reporter een controversiële en ongefundeerde bewering over de rijkdom die uit de stand-upscene van Los Angeles te halen valt. In een artikel dat een ritje met een komedieagent chroniqueerde terwijl hij door de stad reisde voor een avond van shows, merkte THR op dat “een nieuwere komiek die net in het L.A.-circuit doorbreekt, overal tussen $1.250 en $2.500 per week kan verdienen.” Natuurlijk gingen komieken die intiem bekend zijn met de beruchte dure comedyscene van de stad onmiddellijk naar Twitter, het podium en hun eigen podcasts om te wegen op de vermeende inkomensmogelijkheden van deze zogenaamde “comedy gold rush.”
Omdat we merkten dat er misschien een alternatieve kijk is op de verdienmogelijkheden voor een nieuwkomer in de stand-upscene van L.A., besloten we de agenten over te slaan en rechtstreeks naar de komieken te gaan voor wat inzicht. De mannen en vrouwen met wie we spraken bestreken een breed scala aan achtergronden en carrièrestadia, maar het enige wat ze gemeen hadden was hun volledige afwijzing van het idee dat een beginnende komiek een comfortabel bestaan kan opbouwen met stand-up. Met elke nieuwe cabaretier die zijn strijd, bijverdiensten en andere gedachten over het gebrek aan geld in de scene deelde, begon zich een somber nieuw beeld te vormen, dat sterk verschilde van het beeld dat door The Hollywood Reporter werd geschetst. Misschien is er met een onmenselijke werkethiek en een zeer ruime interpretatie van de term “nieuwere strip” wel een manier om de in dat artikel genoemde inkomenscijfers te halen. Maar als er inderdaad goudaders zijn in deze komedie heuvels, moeten de stand-up goudzoekers van L.A. het nog vinden.
Moses Storm: Ik was verbaasd dat ik het gezicht was van dit onnauwkeurige artikel. Hij was daar, de verslaggever. Hij had het me gewoon kunnen vragen. Er is een foto van mij daar.
Ik zit acht jaar in de comedy. Begonnen in L.A. met een paar TV credits en een late-night set en was niet eens in de buurt van het verdienen van bedrag . Niet alleen heb ik nooit dat bedrag verdiend, het is heel moeilijk om dat bedrag te verdienen, zelfs op de weg, en dat is waarschijnlijk de enige plek waar je geld kunt verdienen. In een zeer goede week, waarin je de zeldzame shows doet die wel betalen in L.A., verdien je misschien 51 dollar. Je doet Hot Tub op maandag, wat een van de meer premium shows is, en je krijgt misschien 20 dollar van de deur take. Iedereen die je ziet die meerdere Netflix specials heeft en honderden TV credits, die krijgen $20 op dat podium. De volgende avond ga ik naar de Improv om een uitverkochte show te doen in de grote zaal. Dat is $15. Ik ga naar het Improv Lab aan de overkant en doe daar een set. Dat is $10. En dat al die betaalde shows in dezelfde week plaatsvinden is zo zeldzaam. Dat is in een hele goede week. Het andere is dat de meeste komieken in L.A., om in andere shows te komen, hun eigen shows moeten runnen. Dus, je betaalt om een show te runnen. Ik runde vijf jaar een show bij Meltdown Comics in zijn hoogtijdagen. Het was de plek. We hadden er één per maand en ik spendeerde ongeveer 70 dollar per show om het op te zetten – het kopen van bier in de serre, betalen voor promoties en alle rekwisieten die nodig waren voor de variété shows. Je verliest actief geld.
En dit komt van een plek waar ik mezelf 100 procent kan onderhouden met komedie-gerelateerd werk en acteren nu. Het is niet zo dat ik een open mic-er en barista ben. Ik ben in een zeer bevoorrechte positie in mijn komedie carrière en dat nummer is zo ver weg. Toen ik net begon en “doorbrak in het L.A. circuit,” werkte ik in een nachtclub, na sluitingstijd, 10 uur ’s avonds tot 9 uur ’s ochtends. Ik sliep misschien drie of vier uur, en ging werken bij Islands in Burbank. Als ik daar klaar mee was, na een dienst van vier of vijf uur, ging ik uit en betaalde ik om open optredens te doen op plaatsen waar het vijf dollar kostte om zelfs maar op het podium te komen. De enige manier waarop ik ooit in staat was om die banen op te geven waren met dingen die geen stand-up waren: het boeken van een Verizon-reclame of een Hulu webserie. Altijd bijzaken die niets met stand-up te maken hadden.
Dus om een beeld te schetsen dat live comedy loont, wat vrij letterlijk is wat in dit artikel staat, is onverantwoordelijk. Ik ken niet veel tieners in Iowa die The Hollywood Reporter lezen, maar als ze dat wel doen, zijn ze net als ik toen ik 18 was en probeer ik de cijfers op te tellen, zoals: Kan ik overleven en mezelf onderhouden door dit te doen? Om iemand te misleiden met een cijfer dat meer dan overdreven en gewoon belachelijk is – als je $2500 per week verdient, is dat $10.000 per maand? Dat is 120.000 dollar per jaar?! – Het is onverantwoordelijk. Iedereen die naar L.A. wil verhuizen is wanhopig op zoek naar informatie waardoor ze zich beter voelen of hun mening kunnen bijstellen, en dit potentiële zes-cijferige inkomen dat nu bekend is? Het is krankzinnig. Ik weet niet eens wat ik moet zeggen. Ik denk dat een paar clubs de ophef over hoe weinig ze betalen niet leuk zouden vinden en zouden kunnen stoppen met mij plekken te geven. Dus, hoewel ik graag eerlijk zou zijn, is dat niet in mijn beste belang. Er is geen “circuit” in L.A.; er zijn alleen plekken in bars, plekken in rare gelegenheden, en plekken in comedy clubs. Ik kan je vertellen dat bars en niet-comedy clubs $0 tot $20 betalen. Ik verwacht geen geld van een show waar een komiek de show produceert, enkel om podiumtijd te krijgen. Vanavond doe ik twee spots in shows die door komieken worden geproduceerd. Ik heb geen idee of ik benzinegeld krijg, en ik zal geschokt zijn als dat zo is.
Ian Karmel: Ik heb twee keer Conan gedaan, één keer Late Late Show, was op Comedy Central, Netflix, stond op ieders lijst van “zo en zo hete nieuwe komieken.” Ik ben een Emmy genomineerde en ik kan vrijwel overal in het land touren, en ik heb misschien $ 500 totaal verdiend met stand-up in L.A. Punt. MAYBE. En dat alles was van Hot Tub en een Joodse country club waar ik optrad. Het meeste geld dat ik heb verdiend met optredens in L.A. was rond de $20. Betaald worden om op te treden als stand-up in Los Angeles is bijna onbestaande, vooral in de “alternatieve komedie” scene, waar ik deel van uitmaak. De meesten van ons doen het niet voor het geld en zijn zich ervan bewust dat het niet echt een levensvatbaar beroep is totdat je succesvol wordt in andere vormen van entertainment. Zelfs dan, komt het geld van optredens. En je moet altijd werk aan de zijkant doen. Ik probeer geld te verdienen als freelance schrijver en door zoveel mogelijk klusjes op te pakken als ik kan (huis- of dierenoppas, Postmates bezorgen, etc.)
Die paar stand-ups die het voor elkaar hebben gekregen om geld te krijgen van plaatsen als Netflix, gefeliciteerd. Echter, de rest van ons zijn in geen geval het maken van cijfers zelfs dicht bij $ 1.500 per week. Ik heb geluk als ik zoveel per maand verdien. Het meeste geld dat ik heb verdiend met comedy was met mijn album, dat ik zelf heb uitgebracht. Het is al meer dan een jaar online beschikbaar voor aankoop en streaming, maar ik heb nog niet eens $ 1.000 winst gemaakt.
Kyle Ayers: Ik ben wat je zou noemen een “nieuwere komiek in te breken.” Ik heb comedy gedaan voor jaren en jaren, meestal in New York, maar ben een nieuwe inwoner van Los Angeles. Het lijkt erop dat er een discrepantie of onenigheid is over wat een “nieuwere comic die inbreekt” is, op zijn minst. Als je het ruim bekijkt, betalen de grote onafhankelijke shows in L.A. je 25 tot 40 dollar voor een plaatsje. Clubs zijn waarschijnlijk vergelijkbaar, misschien iets meer. Met die berekening lijkt het me moeilijk om meer dan $1.250 binnen te halen, zeker als je niet de 30 of meer spots per week krijgt die de berekening vereist. Er is misschien meer geld te verdienen met het runnen van je eigen show. Er is zeker meer geld te verdienen met optredens in grotere zalen, theaters, of als headliner in een zaal die showcase-stijl shows geeft. Al die dingen zijn meer haalbaar en komen vaker voor buiten L.A. als je op reis bent. Dus ergens in het gesprek van “wat is gevestigd versus doorbreken” en “wat rechtvaardigt het om betaald te worden in L.A.,” lijkt er een kloof te zijn waar ik niet helemaal uitkom. Dat gezegd hebbende, het is niet echt mijn verwachting om dat te verdienen als stand-up in L.A. Deze onafhankelijke shows zijn gewoon geweldige zalen die een omgeving bieden om nieuw materiaal uit te proberen en te slagen of te falen voor een ondersteunend publiek dat voor alles openstaat.
Kai Choyce: Het idee dat je gewoon hierheen kunt verhuizen en vijf cijfers kunt gaan verdienen met stand-up comedy is de beste grap die ik het hele jaar heb gehoord. Het kostte me twee jaar voordat ik ooit een cent verdiend had met comedy in Los Angeles, en zelfs dan, was het een paar honderd dollar voor een (zeldzame) lokale college optreden. In de loop der jaren heb ik freelance werk gedaan, handwerk, en bijna elke app-gerelateerde bijverdienste die er bestaat, terwijl ik als komiek in L.A. rondkwam, en dat allemaal terwijl ik ’s avonds schreef en shows gaf. Op dit moment heb ik het geluk dat ik maar één dagbaan heb en nodig heb om rond te komen.
De meeste shows in L.A. betalen of niets, een of twee drankbonnen, of een gedeelde fooi-kar. Voor club plekken, is het meestal in de $ 15 tot $ 30 per plek. Als The Hollywood Reporter het ook had over TV-shows, wegwerkzaamheden, commercials, werkloosheidsuitkeringen, uitkeringen en trustfondsen toen ze met die krankzinnige cijfers kwamen, hadden ze dat moeten zeggen in plaats van een beeld te schetsen van publiek dat het nieuwkomers laat regenen.
James Fritz: Hahahahhahahahahaha. Serieus, ik dacht dat dat artikel een Borowitz Report “satire” stuk was.
Megan Koester: Als iemand me vraagt wat ik doe voor de kost, zeg ik dat ik een schrijver ben, geen komiek, want je werk is waar je voor betaald wordt, niet je waanzinnige “passie.” Ik ben een freelance schrijver, wat bijna net zo financieel uitbuitend is als comedy.
In een goede week met comedy, verdien ik ongeveer $60. In een gemiddelde week, zal ik nul verdienen. Van de shows Abramovitch betutteld in het artikel, de ene die het meest betaalt betaalt $ 50 – de meerderheid van de shows betalen helemaal niets, zelfs op locaties die toegang te vragen (met inbegrip van UCB, die niet alleen niet betalen performers, maar afhankelijk van welke show je optreedt op, misschien niet eens valideren uw fucking parking).
Mark Agee: Ik denk dat wat er gebeurd is, is dat ze reverse-engineered de geldtotalen van de weg headliner geld, dat zou het laagste niveau client een CAA publieke verschijning agent zou hebben. Maar, gewoon zodat mensen het weten, dat is niet instapniveau. Een beginnend headliner heeft waarschijnlijk al een decennium of zo comedy gedaan. Heel weinig mensen die “net in L.A. doorbreken”, wat dat ook moge betekenen, zouden een agent hebben, laat staan bij een van de machtigste agentschappen zitten. Het is belangrijk om weten dat moet weg geld – geen komiek maakt hun stand-up geld in de stad. L.A. geld komt van het schrijven en acteren banen. Als komieken echt 2000 per week konden verdienen in de stad zonder wiet dispensariums te beroven, zouden er geen Uber chauffeurs zijn.
Emily Heller: Deze week was interessant voor mij, want ik bereidde me voor op een speciale opname. Ter informatie, ik doe al tien jaar stand-up. De laatste keer dat ik een niet-comedy dagbaan had was in 2012, toen ik wat uitzendwerk deed in New York. Na een jaar een inkomen bij elkaar gesprokkeld te hebben door te toeren, op te warmen voor een kabelprogramma, en lokale optredens, verhuisde ik in 2013 naar L.A. om een baan als tv-schrijver te nemen. Op dat moment had ik ongeveer $10.000 schuld bij mijn creditcards en vrienden en familie. Een relatief laag bedrag, alles welbeschouwd, dankzij mijn aanzienlijke voorrecht (ik heb nooit een studielening gehad). Sinds ik naar L.A. verhuisd ben, werk ik gestaag als TV-schrijver en occasioneel acteur, terwijl ik nog steeds rondreis met stand-up, shows host en podcasts. Dat brengt ons bij de afgelopen week. Sinds ik weer aan het werk ben voor mijn TV baan, heb ik niet zoveel opgetreden, dus heb ik vorige week een aantal shows gedaan om op te warmen voor mijn speciale opname. Zo zag het eruit:
– Zondag: Bar show, $0
– Maandag: Andere bar show, $20
– Dinsdag en donderdag: Zelf-geproduceerde shows in een black-box theater om mijn volledige uur te draaien. Ik betaalde een totaal van ~ $ 200 voor de huur van de ruimte, Facebook reclame, en techniek. Ik heb geen kaartjes gevraagd. Maar ik heb ook al die kosten betaald via mijn uitleenbedrijf en het zal worden afgetrokken van mijn belastingen.
De meeste shows die ik doe in L.A. zijn onbetaald. Natuurlijk, TV schrijven is goed voor het grootste deel van mijn jaarlijks inkomen, en stand-up is wat me daar binnenbracht. Ik kon jaren van afmattend, laagbetaald werk als PA of schrijversassistent omzeilen omdat ik werd gerekruteerd voor mijn stand-up ervaring. Dat was niet mijn eindspel met stand-up, en nu ik een relatief stabiele tv-schrijfcarrière heb, ben ik niet van plan om met stand-up te stoppen. Maar nu ik een hoger niveau heb bereikt, verdien ik genoeg geld met tv dat ik kan kiezen om me te concentreren op stand-up ervaringen die me creatief ten goede komen.
Jamie Loftus: “$1,250” is een hele leuke manier om “negatieve $50 of misschien parkeergeld” verkeerd te spellen. Dat is echt blanke-jongens-die-alleen-werkt-clubs-praat, en zelfs dan is het wild onnauwkeurig – zelfs die jongens verdienen in principe niets terwijl ze beginnen, en ze zitten op het laagste weerstandsniveau voor succes. Als je echt geluk hebt in je eerste paar jaar, gebaseerd op mijn ervaring, krijg je misschien een paar keer per jaar zo’n uitbetaling. De hoeveelheid geld die je kunt verdienen met stand-up verschilt enorm per keer, omdat de waardering van mensen voor comedy in verschillende settings echt willekeurig is. Je kunt dezelfde set doen op een universiteit of in een volle kelder met duizenden dollars verschil in beloning, ook al zeg je hetzelfde. In mijn tweede jaar als stand-up, kreeg ik een keer zo’n uitbetaling, en ik moest mezelf door het hele land vliegen om het te krijgen. We werken allemaal met verlies door zelfs maar ons huis te verlaten, en dat is waarschijnlijk omdat het een tijdje duurt om er goed in te worden, en geluk is een pijnlijk willekeurig iets dat niet bij iedereen zal toeslaan.
Wat ik, en veel mensen in mijn generatie komieken, hebben moeten leren doen is ander creatief-achtig werk om stand-up te ondersteunen terwijl we erachter komen hoe we er goed in kunnen worden. Ik werk als animator en journalist, en ik prijs me gelukkig dat ik dat allebei kan doen, en daarvoor als pizzabakker, assistent-manager van twee boekwinkels, hiphop-radio-omroeper, fact-checker bij Playboy, bagel-winkelveger, ochtend-radio DJ, theaterkassa-kassa ripper, inval-leraar, barista, en assistent van de comptroller. Live comedy betaalt als je beroemd bent, en veel geluk met geld voor benzine als je dat niet bent. Ik denk niet eens dat dat erg is – je moet niet veel geld verdienen voor een baan voordat je er goed in bent – maar dat is gewoon een beetje wat je moet verwachten als je begint.
Whitmer Thomas: Het lezen van dat “comedy gold rush” artikel was als het kijken naar een aflevering van Entourage. Meestal krijgen comedians in L.A. niet betaald. Er zijn een paar plaatsen die betalen, maar voor het grootste deel, het krijgen van drank tickets wordt beschouwd als een verrassende traktatie. Eerlijk gezegd ken ik niemand in L.A. die ooit $2500 heeft verdiend met comedy in een week. Op een keer verdiende ik 100 dollar op een show en ik stopte het geld in mijn jaszak en liet mijn jas achter in een bar. Ik ging de volgende dag terug om mijn jasje te halen, en ik herinnerde me niet eens dat er 100 dollar in zat totdat ik mijn hand in mijn zak stak. Het kostte me een paar minuten om me te herinneren waarom ik 100 dollar in mijn jasje had. Toen ik me herinnerde dat ik het de avond ervoor bij een comedy show had verdiend, geloofde ik het nog steeds niet.
James Adomian: Wat veel mensen misschien niet begrijpen is dat zelfs succesvolle, gevestigde komieken niet veel betaald krijgen (meestal nul) voor live sets op de meeste podia rond Los Angeles. Op een goede avond of een goede week of soms zelfs de hele maand, verdien ik wel $20, maar de meeste compensatie komt in de vorm van een gratis biertje, hoewel sommige plaatsen dat niet eens doen. Live comedy in de stad biedt de verleidelijke wortel van lage inzet losheid en maximale creativiteit, met minder gatekeeping en censuur dan TV, maar de handel-off is weinig tot geen geld voor. Je kunt zeker een mooi salaris krijgen voor een lange set in L.A. als je een mooie zaal uitverkoopt, maar het fortuin dat je in alle onbetaalde shows steekt om daar te komen, maakt de balans meer dan goed.
Het geld in comedy is onderweg, in headliner clubs buiten Los Angeles en op festivals spelen, als je geluk en talent genoeg hebt om daar te komen. (Optreden als een feature act op de weg is soms een brutale geld-verliezen levensstijl die jaren neemt uit het leven van comics). Anders is er het TV geld, maar TV heeft machtige poortwachters, en het is echt zijn eigen aparte industrie.
Ik denk dat de mensen nog maar net beginnen te leren dat dit “bijna nul loon” systeem zo verankerd is in de showbizz. Net als bij live comedyshows in de stad, wordt ook van gastoptredens bij podcasts en andere internetactiviteiten om de een of andere reden verwacht dat ze grotendeels onbetaald zijn, dus op een enkele uitzondering na heb je een paar mensen die als gastheer of producer al het internetgeld verdienen en niets delen met hun gasttalent. Het is duidelijk dat systemen die gebaseerd zijn op het niet betalen van mensen voor grote delen van hun carrière, de neiging hebben diegenen te belonen die het zich kunnen veroorloven te bestaan zonder betaald te worden. Daarom zijn mensen uit rijke of gegoede families oververtegenwoordigd in het hele medialandschap, in alle kunsten, misschien zoals het altijd geweest is.