評論家や一般大衆から世界的に高い評価を得た最初の女性画家の1人であるジョージア・オキーフは、知覚に挑戦しキャリアを通じて絶えず進化した革新的な印象派の画像を作成したアメリカの画家である。
シカゴ美術館付属美術学校で学んだ後、ニューヨークのアート・スチューデント・リーグに入学し、ウィリアム・メリット・チェイスに師事しました。 油彩画「Dead Rabbit with Copper Pot」でリーグを驚かせたものの、自分に自信が持てず、コマーシャルアーティストとしての道を歩み、後にウエストテキサス大学&M校の教師、そして美術学部長を務めることになります。 その頃、彼女の作品の中で象徴的な風景となるパロ・デュロ・キャニオンを知ることになる。
オキーフは活動休止中も木炭画や水彩画の制作をやめず、そのいくつかは後に夫となるアルフレッド・スティーグリッツが目にすることになる。 スティグリッツは写真家として成功し、ニューヨークの291ギャラリーを所有する現代美術のプロモーターでもありました。 彼は彼女の作品の中にある誠実さに心を打たれ、2017年にテキサス州で完成した油彩画と水彩画で構成された彼女の最初の個展を企画しました。
結婚後、オキーフはアメリカのモダニスト画家の内輪に入り、スティーグリッツのギャラリーで頻繁に展覧会を開くようになりました。 1920年代から30年代にかけてジョージア・オキーフが制作した作品の多くは、具象と抽象の境界を魅力的に行き来している。 1910年からの10年間は、ロシア人画家ワシリー・カンディンスキーやオランダ人画家ピエト・モンドリアンの作品を中心に、車が完全に非具象的、あるいは抽象的になり得るという概念が広く探求された。 オキーフの作品は、自然の形態を拡大したような油彩画へと移行していった。 1925年、ニューヨークで最初の大規模な花の絵が展示された。 この「ペチュニア」を皮切りに、オキーフは花をテーマにした作品を発表し続ける。 対象を拡大することで、形と色を強調し、花の中の小さなディテールに注目させたのです。 ニューヨークのシリーズでは、オキーフは建築物を非常にリアルに描くことを得意とし、精密主義というスタイルを巧みに作品に取り入れた。 「1927年の《Radiator Building-Night, New York》は、スタイグリッツとオキーフの二重のポートレートとも解釈される。 このような物体の肖像は、当時のスタイグリッツ・サークルの間で人気があり、ガートルード・スタインの詩に大きな影響を受けている。 人気が高まる一方で、オキーフはますますニューメキシコに安らぎを求めるようになりました。 彼女の作品「Ram’s Head with Hollyhock」は、自然の小さなディテールを拡大して見せるという古典的な美学を保ちつつ、多くの新しさを凝縮している。 南西部への関心が高まるにつれ、ニューヨークの画廊での彼女の絵の価値も高まっていきました。
40年代にはシカゴ美術館とマンハッタン近代美術館で、それぞれ女性初の回顧展を開催した。 1946年、夫スティーグリッツが脳血栓症で倒れ、夫の死後3年間はニューヨークで夫の遺産を整理し、その後ニューメキシコに定住した。 スティグリッツを失ったことで、オキーフは世間への露出を控えるようになった。 オキーフは再び建築の形態に興味を持つようになり、今度はパティオの壁やドアといった細部に注目するようになる。 1958年に発表した「月への梯子」は、彼女の作品にまた新たな変化をもたらし、多くの人が彼女の人生のはかなさを描いた自画像と解釈しました。 1960年代初頭、オキーフは抽象画の歴史に加え、飛行機の窓から見た風景からインスピレーションを得て、空中の雲を描いた作品を数多く発表した。 1970年には、ホイットニー美術館で1946年以来となる回顧展が開催され、オキーフのキャリアは大きく復活した。
1970年代には視力が低下したが、1984年まで鉛筆と木炭による制作を続け、土鍋や水彩画のシリーズも制作した。 1986年、ニューメキシコ州サンタフェの自宅で亡くなり、遺灰はペデルナル山の頂上に撒くことを希望した。
彼女の作品は、文字通りの肖像画、抽象画、風景画と様々ですが、オキーフの作品は、今でも彼女の象徴である花の絵で最もよく知られています。 2014年、ジョージア・オキーフ美術館はオークションで花の絵を4400万ドルで落札し、女性アーティストによる作品落札記録を樹立した。 Jimson Weed/White Flower No.1」と題されたこの作品は、1932年に描かれ、大輪の花を象徴的に表現しています。
ジョージア・オキーフは、1986年に99歳で亡くなりました。 生前、彼女はかつてないほどの批評家の称賛を浴びた。 全米芸術協会&レターズ、アメリカ芸術アカデミー&レターズに選出され、アメリカ合衆国の自由勲章を受章しました。 1946年には、女性として初めて近代美術館で回顧展が開催され、25年後にはホイットニー美術館で「マイティ・マザー」の回顧展が開催され、再び高い評価を受けるとともに、フェミニストの熱烈な支持を得るに至った。 彼女の死後、その財産の大部分はジョージア・オキーフ財団に譲渡された。 その後、この財団が解散すると、ニューメキシコ州サンタフェにジョージア・オキーフ美術館が設立された。 彼女の遺産には、膨大な数の作品とアーカイブ資料が含まれています。 ニューメキシコ州にある彼女の自宅は、国定歴史建造物に指定されており、オキーフ美術館が所有している。
作品と人生において、オキーフは自身のビジョンに妥協することなく忠実であった。 直感を優先して作品を完成させようとしたとき、彼女は悩み、いつも身近で自然だと感じるものに立ち戻った。 彼女は、20世紀で最も重要かつ革新的な芸術家の一人である。