進化生物学者ダニエル・E・リーバーマンは、約10年前に、クッション性のあるスニーカーで走ると、裸足で走るよりも地面に強く打ち付けられることを示す論文を発表し、国際的に大きな反響を呼びました。 毎年春、ボストンマラソンを走った後、彼は従来のスニーカーからミニマルシューズ、あるいはまったく履かない靴に履き替えた。 裸足で走れば走るほど、足の裏は角質化し、保護されるようになった。 「でも、タコが薄くなったときと同じように、地面を感じることができるんです」とリーバーマンは言う。
そして今、リーバーマンとハーバード大学、ドイツ、ケニアの同僚たちは、彼の疑念を裏付けるような別の研究を行い、ネイチャー誌に発表したのである。 その結果、裸足で歩くことが多くなると角質が厚くなりますが、その分保護されるため、感覚にトレードオフがないことがわかりました。 また、”allus “は、爪と同じケラチンというタンパク質と、別の特殊なタンパク質で接着されてできているそうです。 「
リーバーマン氏らは、機械的刺激に対する足裏の感度を測定し、厚い角質を持つ人々は、薄い角質を持つ人々や全く持たない人々と同様に振動に敏感であることを示しました。 研究者らは、ケニア西部の81人のうち、定期的に履物を履かない人と履かない人を対象に、角質と足の感度を比較しました。
クッション性のある靴では、靴底の硬さによって体が地面にぶつかる速度が遅くなり、衝撃はより快適になりますが、力は同じだとLiebermanは言います。 「裸足でいるときよりも、クッション性のある靴を履いているときのほうが、脚にかかるエネルギーは3倍くらい大きくなります。 第二次世界大戦後、靴のデザインの技術的進歩によってクッション性の高い靴底が作られるようになってから、膝の関節炎の発生率が2倍になったのは、この余分な衝撃が原因だという可能性は理論的にあり得ると、彼は言っている。
ある意味で、裸足で歩くことは、深くクッションの効いた靴底を履くよりも体に良いと、リーバーマンは言う。 しかし、彼は、自分は靴に反対しているのではないと主張します。 「靴を履くべきではないと言っているのではありません。 むしろ彼は、科学者たちは、何百万歩もの歩行の過程で靴が身体に与える影響をまだ理解していないと考えているのです。 リーバーマンは、人間で70年以上にわたって何百万歩も靴を履き続けることの影響を研究するのは困難だと言いますが、彼は現在、動物の運動に対するクッションの影響を調査しています。 人の足は、年齢とともに感覚が鈍くなる。 また、地面との接触がなくなると、転倒しやすくなるかもしれないと、リーバーマンは説明します。 「足が地面で起こっていることを感じ取れないと、より影響を受けやすく、より傷つきやすくなるのかもしれません。 「
体操選手や武道家は地面とのつながりを増やすために裸足になり、F1レーシングカーのドライバーは、実際に感度を高める硬い底の靴を履いていると、ある研究は述べている。 彼はこの新しい研究には参加していませんが、自分の仕事でこの研究を基にしたいと望んでいます。 あまりにも多くの場合、人々は社会的な美の概念に合った靴を選びますが、それでは健康的なウォーキングを促進することはできません、と彼は言っています。 Lieberman氏のような研究は、身体の自然な能力を損なうのではなく、それを補うような、より良いデザインの靴につながるでしょう。
イギリスのリバプール大学で筋骨格系生物学の上級講師を務めるKristiaan D’Août氏は、個人差、足の骨や靭帯の複雑さ、足の内部で起こっていることの多くが目に見えないことから、足は身体の中で最も理解が遅れている構造の1つである、と言います。 D’Août氏はこの論文には参加していないが、関連する研究を行っており、『Nature』誌の同号に掲載されたこの研究についての解説を執筆している。 D’Août氏は、ある研究において、被験者に6カ月間ミニマムシューズを履いてもらったことがある。 最初は履き心地が悪かったのですが、「今ではかなり多くの人がミニマルシューズを好んで履いています」と彼は言います。 「この研究や靴の研究から生まれることを期待したいのは、靴が非常に侵襲的であることを人々が認識するようになることです」。 (D’Aoûtは、リバプールの湿った陰気な気候のため、彼自身は通常普通の靴を履いていると認めている。)
人はおそらく約4万年前から靴を履いていたとリーバーマンは言っているが、ネアンデルタールは靴なしのままだったのではないかと疑う者もいるという。 リーバーマンが研究しているインドやケニアなど、世界の一部の地域では、今でも多くの人が靴を履かずに一生を終えているそうです。 「しかし、氷河期のヨーロッパでは、他のすべての動物が裸足であったので、私たちのいとこであるネアンデルタール人は、それをうまく処理することができたのかもしれません」と、リーバーマンは言う。