CORN SNAKES/RAT SNAKES
(Pantherophis guttatus)
アメリカ東部の大部分に自生し、その北限はニュージャージーの松原、フロリダとルイジアナを南に、テネシーに西へと延びている。 コーンスネークという名前の由来は、2つの説に分かれている。 一つは腹部の市松模様がインディアンコーン（トウモロコシ）に似ていることに由来する。 もうひとつは、トウモロコシ畑の周辺に住み着き、好物のネズミを探す性質があるためと言われている。 子ヘビは体長9-14インチ、成体は2.5-5フィートで、一般に雄の方が雌より大きくなる。 飼育下で適切な世話をすれば、平均寿命は10年程度である。 身体的には、赤やオレンジの魅力的な斑点が体長方向に続き、通常は黒で縁取られているのが特徴である。 地色は赤、オレンジ、茶または灰色で、腹部の色調は通常白および/または薄いオレンジで、前述の黒と白または黒とオレンジの市松模様がある。 なお、子ヘビは通常、成体のような色彩を示さないが、これはオレンジ色の色素の効果が現れるのに1年以上かかるためである。 – 飼育されているコーンスネークは、ペットとして飼うのに最も適したヘビとして、爬虫類の趣味家の間で評判になっている。 その理由は、
- 一般におとなしい性格なので、すぐに扱える
- 魅力的な外観と手頃なサイズ
- アメリカの温帯が原産地であるため、ペットとして飼育するのに適している。 温度、湿度、照明などの環境条件が特に難しいわけではない
- 飼育者が比較的入手しやすいマウスを餌としている
- 飼育動物が容易に入手できること。
- 飼育者が簡単に繁殖させることができ、趣味の楽しみが増える
ヘビを選ぶ – まず強調すべきは、どんな場合でも飼育されている個体を入手しようとすることである。 第一に、飼育下で繁殖した個体は、野生で採集された個体よりも健康であることがほとんどで、一般的に内外の寄生虫やその他の病気にさらされる可能性がはるかに低いからです。 また、飼育されている動物はペットとして飼われることに適応しやすい。 最後に、飼育下で繁殖したヘビが豊富にあるため、ペットとして取引される野生の個体を集める必要がなくなり、自然界の個体数に対する圧力が緩和される。 コーンスネークは野生で絶滅の危機に瀕しているわけではありませんが、自然環境に残しておく方がよいでしょう。
次の選択は、成蛇と子蛇のどちらを購入するかということです。 賛否両論ありますが、一般的には子蛇を購入した方が良いと言われています。 まず、種類が豊富であること。 また、年齢や、ブリーダーから直接購入する場合は、遺伝的背景も知ることができ、将来的に繁殖させる場合にも重要な情報となります。 また、野生で採集された子ガメはほとんどいないので、飼育下で繁殖されたものであることは間違いないでしょう。
子蛇を購入する場合でも、成蛇を購入する場合でも、その蛇の健康状態を判断するためにいくつかの項目をチェックする必要があります。 舌を出し入れして周囲の様子をうかがうなど、警戒心や反応が良いことを確認しましょう。 やせ細っていたり、肋骨が突き出ていたりしてはいけませんし、背骨に傷やねじれがあってはいけません。 定期的に餌を与えているかどうかを確認する。 肛門と呼ばれる通気孔が乾燥しているか、きちんと閉じているかを確認する。 呼吸を聞いてみてください。もし、ゼーゼー言っていたり、口の周りに粘液があるようであれば、呼吸器感染のサインかもしれません。 口はしっかりと閉じていて、傷や病変がないこと。 最後に、ダニやマダニなどの外部寄生虫の有無を確認する。
飼育環境-最も重要な点は、コーンスネーク、いやすべてのヘビが驚くべき脱走魔であり、わずかでも逃げる機会があれば、必ずそれを見つけてしまうことである。 蓋はしっかりとはめ込み、よく締めてください。 子ヘビは1歳になるまで、12 x 6インチのケージなどの小さな囲いで維持することができます。 成体のコーンスネークは、体長の2分の1以上のケージで飼う必要があります。 一般的な網カバー付きの水槽のほか、ヘビ専用のケージがいろいろと販売されています。 どのケージを選ぶにしても、数匹のヘビを複数のケージで飼育して効率を上げるのか、それとも人間の目から見て美しい環境にしたいのかによって設置の仕方が変わってきますが、それぞれ最低限必要なものは以下の通りです：
底床-杉（爬虫類にとって有毒）と砂や砂利（吸収性がないので細菌の増殖を促す）は避けることです。 特に掃除の効率を考えるなら、新聞紙やペーパータオル、アスペンや松ヤニなど、シンプルなものを使うとよいでしょう。
水 – 蛇が常にひっくり返さない程度の重さのボウルに、常に清潔な水を用意しておく必要があります。
加熱 – おそらくペットの健康を保つために最も重要な点でしょう。 トウモロコシのヘビのエンクロージャは、75º〜85º F.の間の温度の範囲と領域を持っている必要がありますこれは、いずれかの熱パッドや熱テープによって、タンクの下に加熱をインストールすることによって達成することができる。 熱源が熱くなりすぎないように注意してください。通常は調光スイッチに取り付けて、温度の精度をコントロールできるようにするのがベストです。 熱源は、ケージの底の表面積の1/3程度を覆う程度にします。 こうすることで、ヘビは加熱された側と室温に保たれた部分のどちらかを選ぶことができます。 このように温度勾配をつけることで、ペットが自分で体温を調節できるようになり、野生で自然に行うのと同じことができるようになります。 (
照明-コーンスネークは夜行性なので、特別な照明設定は必要ありません。
隠れ場所-コーンスネークは安心するために隠れ場所を必要としますが、これは野生での彼らの自然な行動を再現したものでもあります。 市販のプラスチックや石の洞窟、小さな箱に穴を開けて出入りできるようにしたものなど、ほとんどのもので隠れ場所を作ることができます。 ヘビは決して閉所恐怖症ではなく、むしろ狭い場所に押し込まれるのが好きなのです。 理想的なのは、暖房が効いている側と効いていない側の2箇所に隠れ場所があることです。 こうすることで、ヘビは隠れることと体温調節の必要性のどちらかを選ぶ必要がなくなります。
餌-コーンスネークは他のヘビと同様に100％肉食性です。 餌の選択肢はいくつかありますが、飼育しているコーンスネークにげっ歯類、主に適切な大きさのマウス以外を与える理由はありません。 ほとんどの場合、コーンスネークは完全に解凍された冷凍マウスを受け付けます。 死んだ獲物を与えると、野生と同じようにネズミを締め付けて運動する機会を奪うという議論が趣味人の間ではあるが、解凍した餌を与えることの利点が運動を見送ることを上回るというのが一般的な意見である。 子ガメはピンキーマウスを与えてスタートさせます。 子ガメの給餌は、小さな惣菜カップにヘビと小指を入れ、ヘビに餌に集中させる方法が最適です。
なお、ごく一部の子ガメは、最初は生きた餌に固執しますが、通常はキルド前のものに切り替えることが可能です。 ヘビが成熟するにつれて、フナムシ、クローラー、そして小さなマウス、最終的には成熟したマウスへと卒業していくでしょう。 一般的な目安としては、ヘビの胴体中央部の胴回りの1.5倍を超えないものを選びます。 特に子ガメに与える場合は、餌の大きさに注意が必要です。 お腹を空かせたヘビは、獲物を食べても吐き出してしまうことが多いので、大きすぎる獲物は与えないようにしましょう。 大きすぎる餌を与えるよりも、小さめの餌を2つ与える方がよいでしょう。 ヘビは一度食べると、通常ケージの暖房の効いた場所に移動し、数日間そこで食事を消化します。 ヘビが餌を食べた後、24～48時間はヘビを扱わないようにしてください。 子ヘビと成ヘビでは給餌のスケジュールが異なります。 子ガメの場合は、週に2回から10日に1回程度の頻度で餌を与えます。 成虫の場合は、7～14日に1回で十分です。 あなたがあなたのヘビを繁殖している場合は、おそらく繁殖が卵を産むの過酷さのために彼女を準備するために開始する前に、数週間でより頻繁にメスを養うことをお勧めします
繁殖 – コーンスネークは飼育下で繁殖するヘビの中で最も簡単です。 飼育下では多くの品種が販売されており、飼育の満足度を高めることができる可能性があります。 注意：この方法を考える前に、孵化した子供の世話をするための準備と設備が整っていることを確認してください。 蛇の飼育は、初心者には難しいので、下記の本を一冊以上購入されることをお勧めします。 さらに詳しい情報を得るためには、この美しい爬虫類についてできるだけ多くの本を読んでください。 以下の包括的かつ安価な書籍は、良い出発点としてお勧めします。
The Corn Snake Manual by Bill and Kathy Love, 2000. Advanced Vivarium Systems, Inc. (購入するには、同社のウェブサイト、www.corn-utopia.com)
Keeping and Breeding Corn Snakes by Michael J. McEachern, 1992.「コーンスネークの飼育と繁殖」。 Advanced Vivarium Systems, Inc.
A Color Guide to Corn Snakes by Michael J. McEachern, 1991.より。 Advanced Vivarium Systems, Inc.
Corn Snakes in Captivity by Don Soderberg
様々な色や模様の組み合わせで、実に様々なコーンスネークの形態が存在します。 まさに爬虫類ホビーの「デザイナーズ」ヘビといえるでしょう。 ノーマル（上）、アメフラシ（下左）、アネリスティック（下右）、スノー（下）の4種類です。