La Proclamation Line del 1763 era un confine di produzione britannica segnato sui Monti Appalachi alla Eastern Continental Divide. Decretata il 7 ottobre 1763, la Proclamation Line proibì ai coloni anglo-americani di insediarsi sulle terre acquisite dai francesi dopo la guerra franco-indiana. Questa misura fece avanzare gli sforzi del governo britannico per scoraggiare l’espansione verso ovest nel decennio precedente la Rivoluzione Americana, un obiettivo motivato da una serie di fattori sociopolitici ed economici. I funzionari di Londra temevano che una maggiore presenza anglo-americana nel territorio occidentale avrebbe incoraggiato la violenza dei nativi americani che, unita alla resistenza dei coloni francesi nella regione, avrebbe scatenato un altro costoso conflitto per l’impero. Inoltre il governo britannico vedeva l’espansione verso ovest come una minaccia al suo sistema economico mercantile, esprimendo la preoccupazione che l’apertura dell’ovest alle famiglie di agricoltori avrebbe fornito alle colonie l’opportunità di ottenere l’indipendenza economica attraverso l’agricoltura commerciale. Mentre la Gran Bretagna intendeva che la linea di confine alleviasse le tensioni tra i coloni anglosassoni e le popolazioni indigene, i coloni impazienti ignorarono in gran parte il proclama e si stabilirono oltre il confine con poche conseguenze da parte del governo.
Il Proclama Reale ebbe più successo nella sua capacità di limitare le mire delle compagnie terriere private della Virginia e dei loro investitori che cercavano di capitalizzare sulla vendita delle terre nella valle dell’Ohio. Come membro della nobiltà della Virginia, mecenate di numerose compagnie terriere e geometra affermato, la linea di confine influenzò profondamente George Washington. Washington considerava i controlli del Proclama Reale sul commercio e la migrazione discriminatori nei confronti dei coloni che cercavano di alleviare i debiti personali attraverso redditizie proprietà terriere, in particolare i veterani della guerra franco-indiana. Poiché molte delle controparti di Washington condividevano queste opinioni, la linea del Proclama del 1763 fu significativa in quanto segnò l’inizio di una chiara rottura ideologica con la madrepatria. Le divergenti prospettive sociali, politiche ed economiche che emersero tra la ricca élite della Virginia contribuirono alla fine a spingere la colonia alla ribellione nel decennio successivo.
La fine della guerra franco-indiana portò grandi cambiamenti geografici e politici in Nord America. Il Trattato di Parigi, firmato il 10 febbraio 1763, ha effettivamente rimosso la Francia dal continente, costringendola a cedere tutto il territorio a est del fiume Mississippi al vincitore, la Gran Bretagna. Ottenendo queste terre, gli inglesi dichiararono che le loro colonie americane erano complete e sicure da minacce esterne. Tuttavia, questo accordo post-bellico produsse numerose sfide interne che insieme indussero la Corona a stabilire la Linea della Proclamazione. Subito dopo il Trattato di Parigi, gli abitanti delle colonie atlantiche dell’impero presumevano che queste terre appena acquisite fossero libere e aperte all’insediamento e molti si trasferirono a ovest dei Monti Appalachi. Scatenata dall’invasione dei coloni e arrabbiata per le politiche diplomatiche repressive della Gran Bretagna, una confederazione di indiani della valle dell’Ohio e delle regioni dei Grandi Laghi attaccò una serie di forti e insediamenti britannici nel tentativo di difendere le loro terre e preservare la loro autonomia politica e i loro modi di vita tradizionali. Questa rivolta, conosciuta come la Ribellione di Pontiac, si diffuse rapidamente, raggiungendo il Paese dell’Illinois e la Virginia nell’estate del 1763. Mentre i gruppi di guerrieri nativi americani distruggevano decine di forti britannici e uccidevano centinaia di civili, l’aggressione di rappresaglia degli americani fece emergere la necessità di segregare entrambi i gruppi. Anche se il governo britannico assicurò ai suoi cittadini americani che la Linea della Proclamazione era stata emanata per la loro protezione, molti interpretarono l’atto come una misura a favore degli indiani. Limitando l’insediamento anglo-americano oltre gli Appalachi e proibendo ai governatori di trasferire le terre dei nativi americani a compagnie o individui privati, a meno che non fossero state precedentemente acquisite dalla Gran Bretagna attraverso un trattato ufficiale, la Corona riconosceva formalmente che i nativi americani possedevano certi diritti sulla terra, evocando un diffuso malcontento e frustrazione coloniale.
Il desiderio della Gran Bretagna di mantenere il proprio sistema economico mercantile ha anche incoraggiato la creazione della Linea di Proclamazione. All’interno del mondo mercantile britannico, le colonie dovevano produrre materie prime da esportare nella madrepatria, dove sarebbero state trasformate in manufatti e vendute ai consumatori dell’impero. Per mantenere la sua ricchezza internalizzata, la Gran Bretagna emanò una serie di regolamenti nel corso del XVII e XVIII secolo, come gli Atti di Navigazione, che proibivano alle sue colonie di commerciare con i mercati stranieri. Dopo la guerra franco-indiana, la Gran Bretagna temeva che l’espansione verso ovest avrebbe portato a una crescita dell’agricoltura commerciale, permettendo agli agricoltori di trarre profitto contrabbandando i raccolti in eccesso verso i mercati esterni dell’Atlantico. Invece il governo cercò di proteggere il mercantilismo incoraggiando la crescita coloniale a nord e a sud nel tentativo di popolare le nuove province acquisite del Quebec, della Florida orientale e della Florida occidentale. Questo non solo avrebbe limitato la creazione di fattorie commercialmente redditizie nelle terre occidentali appena acquisite, ma avrebbe anche mantenuto i coloni a breve distanza dall’influenza economica e politica della Gran Bretagna. Di conseguenza, molti coloni di diversa estrazione socioeconomica videro la Linea del Proclama e le sue restrizioni come misure repressive messe in atto dalla Corona per assicurarsi un maggiore controllo sugli affari nelle loro colonie nordamericane.
Mentre la Linea del Proclama generalmente non riuscì a limitare la migrazione dei singoli coloni, essa ebbe un impatto negativo sulla nobiltà terriera della Virginia fino alla metà degli anni 1760. Questi uomini avevano investito e speculato sulla terra fin dagli anni 1740, concedendo in via preliminare milioni di acri di territorio occidentale a società come la Compagnia dell’Ohio, per una futura vendita. Tuttavia, la guerra franco-indiana e i successivi trattati indiani interruppero i progetti di queste società fondiarie, durante i quali le loro concessioni preliminari decaddero. Le restrizioni che accompagnarono la Proclamazione Reale del 1763 impedirono agli investitori di ottenere i titoli necessari per assicurare le loro rivendicazioni terriere. Queste restrizioni colpirono particolarmente George Washington, che aveva dedicato gran parte della sua vita alla speculazione terriera nel tentativo di raggiungere l’indipendenza economica e la distinzione tra la classe privilegiata della Virginia. Washington si opponeva al desiderio della Gran Bretagna di limitare la crescita dell’agricoltura commerciale e vedeva l’espansione verso ovest come inevitabile; a suo parere, la linea del Proclama era una misura temporanea, messa in atto per calmare i nativi americani sulla scia della rimozione francese dal continente. Questa opinione spinse Washington a presentare una petizione al governo della Virginia per liberare tratti di terra che erano stati promessi ai veterani della guerra franco-indiana, mentre si univa ad altri speculatori della Virginia nel fare pressione sulla Corona per spingere il confine più a ovest. Le iniziative di Washington ebbero successo con i trattati di Fort Stanwix e Hard Labour del 1768, e di nuovo nel 1770 con il trattato di Lochaber.
Le conseguenze del proclama furono sociali, politiche e ideologiche. Anche se gli studiosi discutono sul livello in cui la dichiarazione ha effettivamente riconosciuto l’autonomia dei nativi americani, molti popoli indigeni, in particolare in Canada, citano il documento come il primo riconoscimento formale da parte della Gran Bretagna dei diritti delle terre indiane e dell’autodeterminazione. Gli storici sono anche in disaccordo sulla misura in cui la proclamazione abbia contribuito allo scoppio della Rivoluzione Americana, e la maggior parte afferma che la disputa sui confini non ha direttamente istigato il conflitto. Molti, tuttavia, sostengono che le conseguenze ideologiche della proclamazione furono più significative dell’esistenza stessa del confine. Il risentimento per l’impero britannico e la sua interferenza negli affari coloniali legava a livello filosofico gli americani di diversa estrazione socioeconomica. La rottura ideologica con la madrepatria promulgata dalla Linea di Proclamazione del 1763, in particolare per i leader governativi e la nobiltà terriera della Virginia, servì a spingere le colonie alla ribellione nel decennio successivo.
Jennifer Monroe McCutchen
Texas Christian University
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