Il reclamo: Applicare una pressione a un punto di dimensioni dimezzate situato tra il pollice e l’indice può calmare l’ansia e il dolore, in particolare il mal di testa e il dolore dentale. Gli agopuntori trattano questo punto, chiamato hegu, con aghi, ma un piccolo dispositivo può anche mettere pressione su di esso.
Il verdetto: Degli oltre 300 punti di agopuntura cinese, hegu nella pratica clinica sembra essere uno dei più utili – soprattutto per il sollievo dal dolore, dicono i medici. Hegu non è stato sufficientemente studiato per dimostrare definitivamente che allevia il dolore, ma uno studio ben progettato ha trovato che ha smussato il dolore peggiore sperimentato durante una procedura medica.
Non si sa esattamente come funziona hegu, dice John C. Reed, direttore dei servizi di degenza presso il Centro di Medicina Integrativa presso l’Università del Maryland School of Medicine di Baltimora. Un recente studio sull’uomo ha scoperto che trattarlo con aghi di agopuntura aumenta il flusso di sangue al viso, un’area dove gli agopuntori dicono che è probabile che allevi il dolore. Altre ricerche suggeriscono che l’hegu può funzionare stimolando le endorfine, proteine che sono antidolorifici naturali, aggiunge.
Uno studio del 2011 condotto da ricercatori dell’Università del Maryland e della Johns Hopkins University School of Medicine, ha esaminato l’effetto della pressione sul punto hegu in pazienti oncologici sottoposti a una procedura chiamata aspirazione del midollo osseo, che può causare un dolore lancinante. Lo studio non ha trovato alcuna differenza nei livelli medi di dolore nei pazienti trattati con pressione applicata con un dispositivo sul punto hegu alla stessa quantità di pressione su un punto un paio di centimetri di distanza sulla parte superiore della mano, che non ha benefici noti. Ma ha trovato che la percentuale di pazienti con dolore grave è diminuita nel gruppo hegu. Questo suggerisce che hegu, pronunciato her-goo in cinese mandarino, “prende il bordo” fuori il dolore peggiore, dice l’autore dello studio Ting Bao, un oncologo e medico agopuntore presso l’Università del Maryland Marlene e Stewart Greenebaum Cancer Center di Baltimora.
Hegu è generalmente utilizzato da agopuntori come parte di un programma personalizzato che comprende una varietà di altri punti di agopuntura, dice Meredith St. John, decano accademico della New England School of Acupuncture, a Newton, Mass. Per esempio, i punti per trattare un paziente per l’ansia sarebbe diverso da quelli per il trattamento di qualcuno con dolore mestruale – ma hegu sarebbe probabilmente un denominatore comune in entrambi i trattamenti, aggiunge.