The Claim: Aplicar pressão a um ponto de tamanho reduzido localizado entre o polegar e o indicador pode acalmar a ansiedade e a dor, particularmente dores de cabeça e dores dentais. Acupunturistas tratam este ponto, chamado hegu, com agulhas, mas um pequeno dispositivo também pode colocar pressão sobre ele.
O Veredicto: Dos mais de 300 pontos de acupunctura chineses, o hegu na prática clínica parece ser um dos mais úteis – especialmente para o alívio da dor, dizem os médicos. Hegu não foi suficientemente estudado para provar conclusivamente que alivia a dor, mas um estudo bem desenhado descobriu que ele diminuiu a pior dor experimentada durante um procedimento médico.
Não se sabe exatamente como hegu funciona, diz John C. Reed, diretor de serviços de internação no Centro de Medicina Integrativa da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland, em Baltimore. Um estudo humano recente descobriu que tratá-lo com agulhas de acupuntura aumenta o fluxo sanguíneo no rosto, uma área onde os acupunturistas dizem que é provável que alivie a dor. Outras pesquisas sugerem que o hegu pode funcionar estimulando endorfinas, proteínas que são analgésicos naturais, acrescenta ele.
Um estudo de 2011 realizado por pesquisadores da Universidade de Maryland e da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, examinou o efeito da pressão sobre o ponto hegu em pacientes com câncer submetidos a um procedimento chamado aspiração de medula óssea, que pode causar dor excruciante. O estudo não encontrou diferença nos níveis médios de dor em pacientes tratados com pressão aplicada com um dispositivo no ponto hegu para a mesma quantidade de pressão em um ponto a alguns centímetros de distância no topo da mão, o que não tem nenhum benefício conhecido. Mas constatou que a proporção de pacientes com dor grave diminuiu no grupo hegu. Isso sugere que a hegu, pronunciada em chinês mandarim, “tira a vantagem” da pior dor, diz o autor do estudo Ting Bao, um oncologista e acupunturista médico da Universidade de Maryland Marlene e Stewart Greenebaum Cancer Center, em Baltimore.
Hegu é geralmente usado por acupunturistas como parte de um programa personalizado que inclui uma variedade de outros pontos de acupuntura, diz Meredith St. John, reitora acadêmica da New England School of Acupuncture, em Newton, Mass. Por exemplo, os pontos para tratar uma paciente por ansiedade seriam diferentes daqueles para tratar alguém com dor menstrual – mas hegu seria provavelmente um denominador comum em ambos os tratamentos, acrescenta ela.