L’allégation : L’application d’une pression sur un point de la taille d’un dixième de pouce situé entre le pouce et l’index peut calmer l’anxiété et la douleur, notamment les maux de tête et les douleurs dentaires. Les acupuncteurs traitent ce point, appelé hegu, avec des aiguilles, mais un petit appareil peut également exercer une pression sur ce point.
Le verdict : Parmi les plus de 300 points d’acupuncture chinois, hegu dans la pratique clinique semble être l’un des plus utiles – en particulier pour soulager la douleur, disent les médecins. Le hegu n’a pas été suffisamment étudié pour prouver de façon concluante qu’il soulage la douleur, mais une étude bien conçue a révélé qu’il atténuait la pire douleur ressentie lors d’une procédure médicale.
On ne sait pas exactement comment le hegu agit, dit John C. Reed, directeur des services aux patients hospitalisés au Centre de médecine intégrative de l’École de médecine de l’Université du Maryland à Baltimore. Une étude humaine récente a montré que le traitement par aiguilles d’acupuncture augmente le flux sanguin vers le visage, une zone où les acupuncteurs disent qu’il est susceptible de soulager la douleur. D’autres recherches suggèrent que l’hegu pourrait agir en stimulant les endorphines, des protéines qui sont des analgésiques naturels, ajoute-t-il.
Une étude menée en 2011 par des chercheurs de l’université du Maryland et de l’école de médecine de l’université Johns Hopkins, a examiné l’effet de la pression sur le point hegu chez des patients cancéreux subissant une procédure appelée aspiration de moelle osseuse, qui peut causer une douleur atroce. L’étude n’a révélé aucune différence dans les niveaux de douleur moyens chez les patients traités par une pression appliquée à l’aide d’un appareil sur le point hegu par rapport à la même quantité de pression sur un point situé à quelques centimètres sur le dessus de la main, qui n’a aucun avantage connu. Mais l’étude a révélé que la proportion de patients souffrant de douleurs sévères avait diminué dans le groupe hegu. Cela suggère que hegu, prononcé her-goo en chinois mandarin, « enlève le bord » de la pire douleur, dit l’auteur de l’étude, Ting Bao, oncologue et acupuncteur médical à l’Université du Maryland Marlene and Stewart Greenebaum Cancer Center à Baltimore.
Hegu est généralement utilisé par les acupuncteurs dans le cadre d’un programme personnalisé qui comprend une variété d’autres points d’acupuncture, explique Meredith St. John, doyenne académique de la New England School of Acupuncture, à Newton, Mass. Par exemple, les points pour traiter un patient souffrant d’anxiété seraient différents de ceux pour traiter une personne souffrant de douleurs menstruelles – mais le hegu serait probablement un dénominateur commun dans les deux traitements, ajoute-t-elle.