Sagen: Ved at lægge pres på et punkt på størrelse med en dime mellem tommelfinger og pegefinger kan man berolige angst og smerter, især hovedpine og tandlægesmerter. Akupunktører behandler dette punkt, kaldet hegu, med nåle, men et lille apparat kan også lægge pres på det.
Dommen: Af de mere end 300 kinesiske akupunkturpunkter synes hegu i klinisk praksis at være et af de mest nyttige – især til smertelindring, siger lægerne. Hegu er ikke blevet undersøgt tilstrækkeligt til at kunne bevise, at det med sikkerhed lindrer smerter, men en veldesignet undersøgelse viste, at det afbød den værste smerte under en medicinsk procedure.
Det vides ikke præcist, hvordan hegu virker, siger John C. Reed, direktør for stationære tjenester på Center for Integrative Medicine ved University of Maryland School of Medicine i Baltimore. En nylig undersøgelse på mennesker viste, at behandling med akupunkturnåle øger blodgennemstrømningen til ansigtet, et område, hvor akupunktører siger, at det sandsynligvis kan lindre smerter. Andre undersøgelser tyder på, at hegu kan virke ved at stimulere endorfiner, proteiner, der er naturlige smertelindringsmidler, tilføjer han.
En undersøgelse fra 2011 foretaget af forskere fra University of Maryland og Johns Hopkins University School of Medicine undersøgte effekten af at trykke på hegu-punktet hos kræftpatienter, der gennemgik en procedure kaldet knoglemarvsaspiration, som kan forårsage uudholdelige smerter. Undersøgelsen fandt ingen forskel i det gennemsnitlige smerteniveau hos patienter, der blev behandlet med tryk påført med et apparat på hegu-punktet, i forhold til samme mængde tryk på et punkt et par centimeter væk på toppen af hånden, som ikke har nogen kendt fordel. Men den fandt, at andelen af patienter med alvorlige smerter faldt i hegu-gruppen. Det tyder på, at hegu, der udtales her-goo på mandarin-kinesisk, “tager toppen” af de værste smerter, siger forfatteren til undersøgelsen, Ting Bao, onkolog og lægeakupunktør ved University of Maryland Marlene and Stewart Greenebaum Cancer Center i Baltimore.
Hegu bruges generelt af akupunktører som en del af et skræddersyet program, der omfatter en række andre akupunkturpunkter, siger Meredith St. John, akademisk dekan for New England School of Acupuncture, i Newton, Mass. For eksempel ville punkterne til behandling af en patient for angst være anderledes end dem til behandling af en person med menstruationssmerter – men hegu ville sandsynligvis være en fællesnævner i begge behandlinger, tilføjer hun.