Det påstådda: Genom att trycka på en liten punkt mellan tummen och pekfingret kan man lugna ångest och smärta, särskilt huvudvärk och tandvärk. Akupunktörer behandlar denna punkt, som kallas hegu, med nålar, men en liten apparat kan också utöva tryck på den.
Domen: Av de mer än 300 kinesiska akupunkturpunkterna verkar hegu i klinisk praxis vara en av de mest användbara – särskilt för smärtlindring, säger läkarna. Hegu har inte studerats tillräckligt för att slutgiltigt bevisa att den lindrar smärta, men en väl utformad studie visade att den avtrubbade den värsta smärtan som upplevdes under ett medicinskt ingrepp.
Det är inte känt exakt hur hegu fungerar, säger John C. Reed, chef för slutenvårdsavdelningar vid centret för integrativ medicin vid University of Maryland School of Medicine i Baltimore. En nyligen genomförd studie på människor visade att behandling med akupunkturnålar ökar blodflödet till ansiktet, ett område där akupunktörer säger att det är troligt att det kan lindra smärta. Annan forskning tyder på att hegu kan fungera genom att stimulera endorfiner, proteiner som är naturliga smärtlindrare, tillägger han.
I en studie från 2011 av forskare vid University of Maryland och Johns Hopkins University School of Medicine undersöktes effekten av att trycka på hegu-punkten hos cancerpatienter som genomgick ett förfarande som kallas för aspiration av benmärg, vilket kan orsaka olidlig smärta. Studien fann ingen skillnad i genomsnittlig smärtnivå hos patienter som behandlades med tryck som applicerades med en apparat på hegu-punkten jämfört med samma mängd tryck på en punkt ett par centimeter bort på handens ovansida, vilket inte har någon känd fördel. Men man fann att andelen patienter med svår smärta minskade i hegu-gruppen. Det tyder på att hegu, som uttalas her-goo på mandarin-kinesiska, ”tar udden” av den värsta smärtan, säger studiens författare Ting Bao, onkolog och medicinsk akupunktör vid University of Maryland Marlene and Stewart Greenebaum Cancer Center i Baltimore.
Hegu används i allmänhet av akupunktörer som en del av ett skräddarsytt program som inkluderar en mängd andra akupunkturpunkter, säger Meredith St John, akademisk dekan vid New England School of Acupuncture i Newton, Mass. Till exempel skulle punkterna för att behandla en patient för ångest vara annorlunda än de för att behandla någon med menstruationssmärtor – men hegu skulle sannolikt vara en gemensam nämnare i båda behandlingarna, tillägger hon.