Il film segue le vicende e le avversità subite dalle nove compagnie, circa 550 uomini, della 77ª Divisione di Fanteria dell’esercito degli Stati Uniti (“Statua della Libertà”) che era stata completamente tagliata fuori e circondata dalle forze tedesche a poca distanza nella foresta delle Argonne. La forza era guidata dal maggiore Charles W. Whittlesey, che fu descritto in modo dispregiativo come un “avvocato di New York” dai suoi comandanti. Il battaglione faceva parte di quello che doveva essere un attacco su tre fronti attraverso le linee tedesche. Il battaglione credeva che un’altra forza americana fosse sul suo fianco destro e una francese sulla sinistra, senza sapere che entrambe si erano ritirate. Il battaglione perse il contatto con il quartier generale. Whittlesey inviò diverse staffette al quartier generale, ma nessuna di esse fece ritorno. Alla fine dovette affidarsi ai piccioni viaggiatori per comunicare. Durante l’assedio, l’artiglieria americana iniziò a sparare sulla posizione tedesca nella foresta mentre gli americani esultavano. Tuttavia, l’artiglieria cominciò a cadere sulla linea americana, uccidendo numerosi uomini nel fuoco amico. Whittlesey manda un piccione al quartier generale con un messaggio che dice che sono stati colpiti dalla loro stessa artiglieria, dicendo: “Per l’amor del cielo, basta”. Il quartier generale riceve il messaggio e smette di sparare. Assistendo all’incidente, i tedeschi attaccano la disorientata forza americana, ma vengono respinti dagli americani in un feroce combattimento e si ritirano nelle loro trincee.
Dopo diversi giorni e numerosi attacchi respinti, gli americani continuano a resistere, nonostante siano disperatamente a corto di provviste, costringendoli a riutilizzare bende e altre forniture mediche e a prendere il cibo dai soldati morti. I tedeschi catturano due americani, uno dei quali ferito, e cominciano ad usarli per cercare di negoziare con Whittlesey. Il prigioniero non ferito, il tenente Leak, riceve un buon trattamento da un ufficiale tedesco che parla correntemente inglese, avendo vissuto in America per diversi anni. Egli cerca di convincere il tenente che non c’è speranza, al che l’americano risponde: “Quello che ha di fronte, maggiore, è un gruppo di Mick, Dago, polacchi ed ebrei gangster di New York: Non si arrenderanno mai”. Più tardi, il secondo americano alla fine accetta di portare un messaggio dei tedeschi a Whittlesey sollecitando la resa dopo che il suo rapitore dice di voler salvare delle vite. I tedeschi poi lo mandano scortato da un soldato tedesco con una bandiera bianca verso la linea americana con il messaggio. Whittlesey risponde lanciando la bandiera verso i tedeschi. Gli americani continuano a resistere nonostante gli attacchi incessanti e i pochi rifornimenti.
Finalmente, un pilota americano viene inviato a cercare le forze e vola proprio sopra la loro posizione. Rendendosi conto che si tratta di un aereo americano, gli americani fanno rumore per cercare di attirare l’attenzione del pilota. I tedeschi si preparano a sparare all’aereo, ma il loro comandante dice loro di non sparare perché se il pilota conosceva la posizione dei tedeschi avrebbe saputo anche quella degli americani. Il pilota individua gli americani e fa loro un segnale, e i tedeschi iniziano a sparare contro di lui. Il pilota è gravemente ferito, ma riesce a circondare la posizione sulla sua mappa e a tornare al campo d’aviazione, morto quando atterra. Gli uomini alla base vedono la sua mappa e la riportano al quartier generale. Dopo sei giorni, i rinforzi arrivano finalmente alle linee americane. I tedeschi si sono ritirati dopo il quinto giorno. Il maggiore generale Robert Alexander arriva in auto, dicendo a Whittlesey che ci saranno “encomi e promozioni per tutti”. Whittlesey è furioso per la debacle, ed è ulteriormente irritato dall’insistenza di Alexander che le perdite che hanno subito erano “perdite accettabili”. Alexander rivela che la tenuta del battaglione al centro della linea tedesca ha permesso agli americani di sfondare l’intera linea. Alexander si offre di riportare Whittlesey al quartier generale con la sua auto, al che Whittlesey risponde: “Non è accettabile, signore. Resterò con i miei uomini”
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