O filme acompanha os acontecimentos e dificuldades sofridas pelas nove companhias, cerca de 550 homens, da 77ª Divisão de Infantaria do Exército dos Estados Unidos (“Estátua da Liberdade”) que tinham sido completamente cortadas e cercadas pelas forças alemãs a uma curta distância na Floresta de Argonne. A força era liderada pelo Major Charles W. Whittlesey, que foi descrito de forma depreciativa como um “advogado de Nova Iorque” pelos seus comandantes. O batalhão fazia parte do que era suposto ser um ataque em três frentes através das linhas alemãs. O batalhão acreditava que outra força americana estava no seu flanco direito e uma força francesa no seu lado esquerdo, sem saber que ambos tinham recuado. O batalhão perdeu o contacto com o quartel-general. Whittlesey enviou vários corredores para o quartel-general, mas nenhum deles voltou. Acabou por ter de contar com pombos-correio para comunicar. Durante o cerco, a artilharia americana começou a disparar sobre a posição alemã na floresta, enquanto os americanos aplaudiam. No entanto, a artilharia começou a cair na linha americana, matando numerosos homens em fogo amigo. Whittlesey envia um pombo ao quartel general com uma mensagem dizendo que estavam sendo atingidos pela sua própria artilharia, dizendo: “Pelo amor de Deus, pare com isso”. O quartel-general recebe a mensagem e pára de atirar. Testemunhando o incidente, os alemães atacam a força americana desorientada, mas são repelidos pelos americanos em lutas ferozes e recuam para suas trincheiras.
Após vários dias e numerosos ataques repelidos, os americanos ainda estão se agarrando, apesar de estarem desesperadamente sem provisões, forçando-os a reutilizar bandagens e outros suprimentos médicos e tirar comida dos soldados mortos. Os alemães capturam dois americanos, um deles ferido, e começam a usá-los para tentar negociar com Whittlesey. O prisioneiro ileso, Tenente Leak, recebe um bom tratamento de um oficial alemão que fala inglês fluente, tendo vivido na América durante vários anos. Ele tenta convencer o tenente de que não há esperança, ao que o americano responde: “O que você está enfrentando, major, é um bando de Mick, Dago, Polack e gângsteres judeus da cidade de Nova York: Eles nunca se vão render.” Mais tarde, o segundo americano acaba por aceitar levar uma mensagem dos alemães a Whittlesey a pedir rendição depois de o seu captor dizer que quer salvar vidas. Os alemães então o enviam escoltado por um soldado alemão com uma bandeira branca de volta para a linha americana com a mensagem. Whittlesey responde atirando a bandeira de volta para os alemães. Os americanos continuam a resistir apesar dos ataques implacáveis e dos baixos suprimentos.
Eventualmente, um piloto americano é enviado para procurar a força, e voa sobre a sua posição. Percebendo que se trata de um avião americano, os americanos fazem barulho para tentar chamar a atenção do piloto. Os alemães se preparam para atirar no avião, mas seu comandante lhes diz que não disparem, porque se o piloto soubesse a localização dos alemães, também saberia a dos americanos. O piloto localiza os americanos e sinaliza para eles, e os alemães começam a disparar contra ele. O piloto é gravemente ferido, mas consegue circundar o local no seu mapa e navegar de volta para o aeródromo, morto quando aterra. Os homens na base vêem o mapa dele e levam-no de volta para o quartel-general. Após seis dias, os reforços chegam finalmente às linhas americanas. Os alemães recuaram após o quinto dia. O Major General Robert Alexander chega num carro, dizendo a Whittlesey que haverá “elogios e promoções para todos”. Whittlesey está furioso com o descalabro, e está ainda mais irritado com a insistência de Alexander de que as baixas que sofreram foram “perdas aceitáveis”. Alexander revela que o porão do batalhão no meio da linha alemã permitiu que os americanos rompessem a linha inteira. Alexander se oferece para levar Whittlesey de volta ao quartel general em seu carro, ao que Whittlesey responde: “Isso não é aceitável, senhor”. Eu fico com os meus homens.”