Il rosario è una preghiera che i cattolici usano per meditare sugli eventi chiave della vita di Cristo. Offriamo anche il nostro tempo pregando il rosario per varie intenzioni di preghiera. La Madonna ci ha chiesto ripetutamente, specialmente a Fatima, di pregare spesso il rosario.
Ci sono poche cose più “cattoliche” della preghiera del rosario. E, come tutte le cose cattoliche, il rosario ha una lunga storia.
Il rosario consiste principalmente di “Ave Maria” e “Padri Nostri”. Implica anche l’uso di grani per contare le preghiere. Ha una serie di misteri che meditiamo mentre preghiamo in “decadi”, serie di 10 grani. L'”Ave Maria” è composta dalle parole dell’Arcangelo Gabriele a Maria (“Ave, piena di grazia, il Signore è con te”) e dalle parole di Elisabetta a Maria (“Tu sei benedetta fra le donne e benedetto è il frutto del tuo seno!”). Questi due furono combinati per formare un’unica preghiera intorno al VI secolo. Nell’XI secolo fu aggiunta la petizione “Santa Maria, Madre di Dio, prega per noi peccatori ora e nell’ora della nostra morte”, completando così l'”Ave Maria” che conosciamo.
Il “Padre nostro”, naturalmente, ci è giunto direttamente da Gesù che ci ha istruito a “Pregare allora così: Padre nostro che sei nei cieli ….”
I sassolini e le perline erano usati dai cristiani per tenere traccia di quante preghiere erano state dette già nel III secolo. Un eremita egiziano, per esempio, offriva 300 preghiere penitenziali al giorno e tracciava i suoi progressi usando dei sassolini. In breve tempo, però, sono entrati in uso i grani. È più facile usare perline su un filo che un grande secchio di sassi! San Girolamo, dal 4° al 5° secolo, usava i grani di preghiera per contare. Questi grani furono presto conosciuti come grani di paternoster, perché venivano usati per pregare il “Pater Noster”, il Padre Nostro, ripetutamente.
Pregare i 150 salmi in comunità è stata a lungo una parte importante della vita dei religiosi e delle religiose. Ma per fare questo, avevano bisogno di conoscere il latino. Molti non lo sapevano, e ad alcuni fu permesso (intorno al IX secolo) di sostituire i 150 Padri Nostri con i Salmi. Questi religiosi usavano dei grani per contare le loro preghiere. Ma portare in giro un filo di 150 perline era ingombrante. Invece, usavano stringhe di 50 grani, che recitavano tre volte. Questo si avvicina al rosario, che ha 50 grani di “Ave Maria”.
L’Ave Maria cominciò ad essere recitata su queste serie di grani nel X e XI secolo. Ben presto, si aggiunse un Padre Nostro dopo ogni dieci Ave Maria, per rompere la monotonia. I cistercensi e i certosini crearono in questo periodo un “salterio mariano” che consisteva nel recitare 150 volte l’Ave Maria, ma non c’erano misteri legati ad esse.
Ecco che vediamo il rosario prendere forma: 150 Ave Maria divise in “decenni”, gruppi di dieci, separati dal Padre Nostro.
Poi arrivò sulla scena San Domenico. Nel 1208, andò in una foresta a pregare per avere una guida nella sua lotta contro l’eresia albigese. Maria apparve e gli parlò. Gli disse: “Non meravigliarti se finora hai ottenuto così poco frutto dalle tue fatiche; … Quando Dio volle rinnovare la faccia della terra, cominciò facendo scendere su di essa la pioggia fecondatrice del Saluto Angelico. Perciò predicate il mio Salterio”.
San Domenico conosceva il salterio mariano, di usare i rosari per pregare 150 Ave Maria. Ma Maria gli disse di “predicare” con esso. Fino a quel momento, il salterio mariano non aveva alcuna meditazione sulla vita di Cristo attaccata ad esso. Non era un grande strumento di insegnamento. Maria allora rivelò a Domenico i misteri specifici, eventi della vita di Cristo, che dovevano essere “predicati” per ciascuna delle 15 decadi del “Salterio Mariano”. I misteri forniti da Maria furono la risposta alle preghiere di Domenico. Concentrandosi sull’incarnazione, la passione e il trionfo di Gesù, i misteri erano perfetti per combattere l’eresia che San Domenico stava lavorando per contrastare.
San Domenico andò poi nelle città dove questa eresia era diffusa e predicò ogni mistero, seguito dalla preghiera di 10 Ave Maria. Il suo insegnamento divenne molto più efficace con l’aiuto della Madonna.
Nel 13° e 14° secolo, alcuni arrivarono a pensare di offrire un'”Ave Maria” alla Madonna come di darle una rosa. Alla fine, questo “salterio mariano” domenicano, con i suoi 15 misteri, venne chiamato “rosario”, una parola che indica una corona o un bouquet di fiori.
Possiamo vedere, quindi, come il rosario ha preso forma nel corso dei secoli e come Maria stessa, attraverso San Domenico, ci ha dato le prime tre serie di misteri. Papa San Giovanni Paolo II ha poi aggiunto la quarta serie, i misteri luminosi, nell’anno 2002.
Per maggiori informazioni su questo argomento, consiglio il libro Campioni del Rosario: The History and Heroes of a Spiritual Weapon, di Donald H. Calloway, MIC.
Fr. Signalness è parroco di Queen of the Most Holy Rosary a Stanley e St. Ann a Berthhold. Se hai una domanda che avevi paura di fare, ora è il momento di farla! Semplicemente invia la tua domanda via e-mail a [email protected] con “Domanda che hai paura di fare” nella riga dell’oggetto.
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