Lo zombie dinoccolato e mangia-carne è diventato una delle creature più in voga nell’attuale offerta televisiva e cinematografica, comparendo in film come “World War Z” e nella serie AMC “The Walking Dead.”
La maggior parte delle persone razionali si fa beffe del suggerimento che gli zombie siano reali, ma un certo numero di rispettati esperti medici e riviste accademiche hanno presentato prove che gli zombie sono, in effetti, reali.
Per capire il fenomeno degli zombie e le sue radici haitiane, è necessario un apprezzamento della pratica del vodou (a volte scritto voodoo o vodun). Una religione basata nell’Africa occidentale, il voodou è ancora praticato in varie forme nei Caraibi, in Brasile, nel Sud americano e in altri luoghi con una forte eredità africana.
La spiritualità vodou ha una ricca tradizione di oggetti feticcio, compresa la cosiddetta “bambola voodoo”. I praticanti del vodou danno anche una particolare importanza ai rimedi erboristici e ad altri intrugli che possono includere parti di animali, come ossa e capelli, piante secche, conchiglie, minerali o altri ingredienti.
Radici, vermi e resti umani
I sacerdoti vodou conosciuti come bokor creano un composto bianco e polveroso chiamato coupe poudre, secondo numerosi rapporti. Gli ingredienti di questa polvere possono presumibilmente trasformare una persona in uno zombie. Negli anni ’80, l’etnobotanico di Harvard Wade Davis ha viaggiato ad Haiti per indagare sugli zombie e sulla “polvere di zombie”.
Anche se diversi bokor usavano ingredienti diversi nelle loro polveri, Davis ha scoperto che “ci sono cinque ingredienti animali costanti: resti umani bruciati e macinati, una piccola raganella, un verme policheta, un grande rospo del Nuovo Mondo, e una o più specie di pesce palla. Gli ingredienti più potenti sono i pesci palla, che contengono tossine nervose mortali note come tetrodotossina”, ha scritto Davis in Harper’s Magazine.
Alcuni nella comunità scientifica hanno criticato la ricerca di Davis – la sua indagine è stata pubblicata nel 1983 nel Journal of Ethnopharmacology – ma la sua identificazione della tetrodotossina come ingrediente attivo nella polvere di zombie ha un notevole merito scientifico.
Euforia, poi morte
Alcuni animali contengono tetrodotossina nei loro tessuti; il fegato, gli occhi e le ovaie del pesce palla (genere Takifugu) hanno quantità particolarmente elevate della tossina nervosa letale. Sebbene sia considerato una prelibatezza in Giappone, il pesce e alcuni dei suoi organi (specialmente il fegato) sono vietati come prodotti alimentari in molti luoghi a causa dei pericoli.
In piccole quantità, la tetrodotossina causa intorpidimento, formicolio e una sensazione non spiacevole di galleggiamento – persino euforia – secondo i rapporti di coraggiosi buongustai che hanno assaggiato il pesce palla preparato con cura. Alti livelli di tossina, tuttavia, possono causare la morte in pochi minuti a causa di insufficienza respiratoria.
Ma a dosi subletali, la tossina può lasciare una vittima in uno stato di animazione sospesa: La respirazione è attenuata e appena percettibile dagli osservatori, il ritmo cardiaco è vicino allo zero, ma la persona rimane cosciente e consapevole (anche se incapace di parlare).
Schiavitù degli zombie
Questa tossina, dunque, potrebbe essere alla base del fenomeno degli zombie. Secondo Davis e altri osservatori, una persona esposta a una certa quantità di polvere di zombie contenente tetrodotossina può scivolare in uno stato vegetativo simile alla morte. Poco dopo che la persona viene sepolta, il suo corpo viene riesumato da un bokor.
Anche se lo zombie riesumato di solito soffre di apossia (privazione di ossigeno) causata dal respirare la quantità limitata di aria all’interno di una bara, il bokor esercita il controllo sulla persona somministrando continuamente una seconda droga, un composto psicoattivo derivato dall’erba jimson (Datura stramonium). Questa seconda droga provoca delirio e disorientamento, rendendo la persona incapace di funzionare normalmente.
La rivista medica britannica The Lancet ha pubblicato tre testimonianze di “zombificazione” nel 1997. In un caso, una donna presunta morta e sepolta in una tomba di famiglia riapparve tre anni dopo – fu identificata positivamente da diversi membri della famiglia e dai cittadini. “Dopo che un tribunale locale ha autorizzato l’apertura della sua tomba, che era piena di pietre, i suoi genitori erano indecisi se portarla a casa, ed è stata ricoverata all’ospedale psichiatrico di Port-au-Prince”, hanno scritto gli autori.
Perché i certificati di morte e altre carinerie ufficiali sono rare nelle zone rurali di Haiti, e perché la sepoltura avviene generalmente entro un giorno dalla morte, “non è implausibile che una persona recuperata sia viva”, hanno aggiunto gli autori. “L’uso di Datura stramonium per farli rivivere, e la sua possibile somministrazione ripetuta durante il periodo di schiavitù degli zombie, potrebbe produrre uno stato di estrema passività psicologica.”
Lo status legale degli zombie
Un noto rapporto di uno zombie proviene dalle pagine di ChemMatters, la pubblicazione della American Chemical Society. Nel 1962, un uomo di nome Clairvius Narcisse fu ricoverato all’ospedale Albert Schweitzer di Port-au-Prince con gravi problemi respiratori. Dopo essere caduto in coma, Narcisse fu dichiarato morto da due medici dell’ospedale e fu sepolto poco dopo.
Diciotto anni dopo, nel 1980, un uomo si avvicinò ad Angelina Narcisse nel mercato di un villaggio e si identificò come suo fratello. Raccontò la storia di essere stato sepolto vivo, disseppellito e reso schiavo in una lontana piantagione di zucchero. I medici che hanno esaminato Narcisse – e decine di abitanti del villaggio e membri della famiglia – lo hanno identificato positivamente come l’uomo che è stato sepolto nel 1962.
Ma se siete tentati di fare uno schiavo zombie per conto vostro, sappiate che il fenomeno degli zombie è considerato così reale ad Haiti che è espressamente vietato.
L’articolo 249 del codice penale haitiano recita: “È inoltre qualificato come tentato omicidio l’impiego che può essere fatto contro qualsiasi persona di sostanze che, senza causare la morte effettiva, producono un coma letargico più o meno prolungato. Se, dopo che la persona è stata sepolta, l’atto è considerato omicidio, indipendentemente dal risultato che ne segue.”
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