The Crown Stagione 4 mette in evidenza eventi poco conosciuti – ma altrettanto scandalosi – dalla fine degli anni ’70 agli anni ’90. Con l’introduzione di due personaggi di spicco come Lady Diana Spencer (Emma Corrin) e Margaret Thatcher (Gillian Anderson), gli sceneggiatori non sono stati a corto di eventi della vita reale per ispirare la serie Netflix, ma c’è una storyline che è particolarmente tragica: la scoperta delle cugine “nascoste” della regina, trascurate, nascoste e registrate come morte, addirittura. Ma chi erano Nerissa e Katherine Bowes-Lyon? E cosa è successo veramente?
Nerissa e Katherine Bowes-Lyon erano due delle cinque figlie nate da John Herbert “Jock” Bowes-Lyon – fratello maggiore della regina madre – e da sua moglie, Fenella. Come tali, erano cugine di primo grado della regina Elisabetta e della principessa Margaret.
Entrambi i cugini sono nati con gravi difficoltà di apprendimento. All’epoca, gli atteggiamenti verso tali condizioni erano meno progressisti. Nessuna delle due imparò a parlare e, secondo il Telegraph, le due sorelle furono ufficialmente diagnosticate come “imbecilli”. Nel 1941, quando Nerissa aveva 22 anni e Katherine 15, la famiglia fece internare le sorelle in un istituto, l’allora chiamato Royal Earlswood Institution for Mental Defectives nel Surrey.
Tre delle loro cugine da parte di madre – Idonea, Rosemary e Ethelreda, i figli della sorella di Fenella – avevano disabilità simili e furono mandate nello stesso ospedale.
Le sorelle furono, a tutti gli effetti, abbandonate dalla famiglia reale, a parte una quota di 125 sterline all’anno che pagavano all’istituto per le cure delle sorelle. Secondo un documentario di Channel 4 del 2011 sulle sorelle, nessuno – nemmeno i loro genitori – ha mai visitato, ricordato i loro compleanni o inviato loro cartoline di Natale. Parlando a Thames News nel 1987, un rappresentante dell’ospedale disse di Nerissa: “È stata visitata per l’ultima volta, per quanto ne so, da parenti diretti nei primi anni ’60.”
Non è chiaro quanto la cerchia ristretta della famiglia reale fosse coinvolta nel loro trattamento. Una voce nel Burke’s Peerage del 1963, dichiarò che sia Nerissa che Katherine erano morte, quando in realtà le sorelle erano ancora vive, come rappresentato nella stagione 4 di The Crown.
Nerissa morì nel 1986 e fu sepolta nel cimitero di Redhill, ma Katherine continuò a vivere, e quando la storia uscì sui giornali nel 1987, i membri del pubblico le mandarono dei fiori. All’epoca, Buckingham Palace disse che la regina era a conoscenza del rapporto, ma non aveva commenti sulla questione. “È una questione che riguarda la famiglia Bowes-Lyon”, ha detto un rappresentante.
Nell’episodio 7 della quarta stagione del drama di Netflix, la principessa Margaret è alle prese con i propri problemi di salute mentale quando viene a sapere dell’abbandono dei suoi cugini e affronta la madre. “Non essere così ingenua”, dice a Margaret, in risposta alle sue accuse di crudeltà. “Non avevamo scelta”. Margaret (interpretata da Helena Bonham-Carter) conclude “quello che ha fatto la mia famiglia è stato imperdonabile”, mentre la regina, apparentemente una lettrice religiosa di Burke, crede che entrambe siano morte.
Katherine visse fino all’età di 87 anni e morì nel 2014, dopo aver trascorso 55 anni della sua vita al Royal Earlswood Hospital e in una casa di cura dopo che quella struttura chiuse nel 1997.