A Temporada 4 da Coroa destaca acontecimentos pouco conhecidos – mas igualmente escandalosos – desde o final dos anos 70 até aos anos 90. Com a introdução de duas personagens proeminentes em Lady Diana Spencer (Emma Corrin) e Margaret Thatcher (Gillian Anderson), os escritores não faltaram eventos da vida real para inspirar a série Netflix, mas há um enredo que é particularmente trágico: a descoberta dos primos “escondidos” da rainha, negligenciados, escondidos, e registrados como mortos, até mesmo. Mas quem eram Nerissa e Katherine Bowes-Lyon? E o que realmente aconteceu?
Nerissa e Katherine Bowes-Lyon eram duas das cinco filhas nascidas de John Herbert “Jock” Bowes-Lyon – o irmão mais velho da Rainha Mãe – e a sua esposa, Fenella. Como tal, elas foram primas da Rainha Elizabeth e da Princesa Margaret.
Bambos primos nasceram com graves dificuldades de aprendizagem. Na altura, as atitudes para com tais condições eram menos progressivas. Nenhuma delas aprendeu a falar, e, segundo o The Telegraph, as duas irmãs foram oficialmente diagnosticadas como “imbecis”. Em 1941, quando Nerissa tinha 22 anos e Katherine 15, a família teve as irmãs internadas em uma instituição, a então chamada Royal Earlswood Institution for Mental Defectives em Surrey.
Três de suas primas do lado da mãe – Idonea, Rosemary e Ethelreda, as crianças da irmã de Fenella – tinham deficiências semelhantes e foram enviadas para o mesmo hospital.
As irmãs foram, para todos os efeitos, abandonadas pela família real, além de uma taxa de £125 por ano que elas pagavam à instituição pelos cuidados das irmãs. Segundo um documentário do Canal 4 de 2011 sobre as irmãs, ninguém – nem mesmo seus pais – jamais as visitou, se lembrou de seus aniversários, ou lhes enviou cartões de Natal. Falando ao Thames News em 1987, um representante do hospital disse sobre Nerissa: “Tanto quanto sei, ela foi visitada pela última vez por parentes diretos no início dos anos 60”
Como o círculo interno da família real estava envolvido em seu tratamento ainda não está claro. Uma entrada no Peerage de Burke em 1963, declarou que tanto Nerissa como Katherine haviam morrido, quando na verdade as irmãs ainda estavam vivas, como retratado na quarta temporada de The Crown.
Nerissa morreu em 1986 e foi enterrada no Cemitério Redhill, mas Katherine continuou viva, e quando a história foi publicada em 1987, membros do público enviaram-lhe flores. Na época, o Palácio de Buckingham disse que a rainha tinha conhecimento do relatório, mas não tinha comentários sobre o assunto. “É um assunto para a família Bowes-Lyon”, disse um representante.
No Episódio 7 da quarta temporada do drama Netflix, a Princesa Margaret se agarra com seus próprios problemas de saúde mental quando fica sabendo da negligência de seus primos e confronta sua mãe. “Não seja tão ingênua”, diz ela a Margaret, em resposta às suas acusações de crueldade. “Não tivemos escolha.” Margaret (interpretada por Helena Bonham-Carter) conclui “o que a minha família fez foi imperdoável”, enquanto a rainha, aparentemente uma leitora religiosa de Burke, acredita que ambos faleceram.
Katherine viveu até aos 87 anos e morreu em 2014, tendo passado 55 anos da sua vida no Royal Earlswood Hospital e num lar de idosos depois do encerramento das instalações em 1997.