Čtvrtá série seriálu The Crown upozorňuje na málo známé – ale stejně tak skandální – události z konce 70. až 90. let. Díky představení dvou významných postav v podobě lady Diany Spencerové (Emma Corrinová) a Margaret Thatcherové (Gillian Andersonová) neměli scénáristé nouzi o skutečné události, kterými se seriál Netflixu inspiroval, ale jedna dějová linie je obzvlášť tragická: objevení královniných „skrytých“ sestřenic, které byly zanedbané, schované a dokonce zapsané jako mrtvé. Kdo však byly Nerissa a Kateřina Bowesová-Lyonová? A co se skutečně stalo?
Nerissa a Katherine Bowes-Lyonové byly dvě z pěti dcer, které se narodily Johnu Herbertu „Jockovi“ Bowes-Lyonovi – staršímu bratrovi královny matky – a jeho ženě Fenelle. Jako takové byly prvními sestřenicemi královny Alžběty a princezny Margaret.
Obě sestřenice se narodily s těžkými poruchami učení. V té době byly postoje k těmto stavům méně progresivní. Ani jedna z nich se nenaučila mluvit a podle listu The Telegraph byly obě sestry oficiálně diagnostikovány jako „imbecilové“. V roce 1941, když bylo Nerissě 22 a Katherine 15 let, nechala rodina sestry umístit do ústavu, tehdy pojmenovaného Royal Earlswood Institution for Mental Defectives v Surrey.
Tři jejich sestřenice z matčiny strany – Idonea, Rosemary a Ethelreda, děti Fenelliny sestry – měly podobné postižení a byly poslány do stejné nemocnice.
Sestry byly pro všechny případy královskou rodinou opuštěny, kromě poplatku 125 liber ročně, který platila ústavu za péči o sestry. Podle dokumentu stanice Channel 4 o sestrách z roku 2011 je nikdo – ani jejich rodiče – nikdy nenavštívil, nevzpomněl si na jejich narozeniny ani jim neposlal vánoční přání. V rozhovoru pro Thames News v roce 1987 zástupce nemocnice o Nerisse řekl: „Pokud je mi známo, naposledy ji navštívili přímí příbuzní počátkem šedesátých let.“
Nakolik se na jejich léčbě podílelo užší okolí královské rodiny, zůstává nejasné. Zápis v Burkově Peerage z roku 1963 prohlašoval, že Nerissa i Kateřina zemřely, zatímco ve skutečnosti byly sestry stále naživu, jak bylo zobrazeno ve 4. sérii seriálu The Crown.
Nerissa zemřela v roce 1986 a byla pohřbena na Redhillském hřbitově, ale Katherine žila dál, a když se příběh v roce 1987 objevil v novinách, členové veřejnosti jí posílali květiny. Buckinghamský palác tehdy uvedl, že královna o zprávě ví, ale nemá k ní žádný komentář. „Je to záležitost rodiny Bowes-Lyonových,“ uvedl její zástupce.
V 7. epizodě čtvrté série seriálu společnosti Netflix se princezna Margaret potýká s vlastními psychickými problémy, když se dozví o zanedbávání svých bratranců a konfrontuje svou matku. „Nebuď tak naivní,“ řekne Margaret v reakci na její obvinění z krutosti. „Neměli jsme na výběr.“ Margaret (hraje ji Helena Bonham-Carterová) dojde k závěru, že „to, co udělala moje rodina, je neodpustitelné“, zatímco královna, zřejmě Burkova náboženská čtenářka, věří, že obě zemřely.
Katherine se dožila 87 let a zemřela v roce 2014, přičemž 55 let svého života strávila v Královské Earlswoodské nemocnici a v pečovatelském domě poté, co bylo toto zařízení v roce 1997 uzavřeno.