Les ours, un petit groupe de grands mammifères omnivores pour la plupart, se trouvent partout dans le monde ; ils vivent dans les forêts, les montagnes, la toundra, les déserts et les zones herbeuses. Bien qu’il existe différents types d’ours, toutes les espèces d’ours présentent des similitudes. Ils ont tous un corps trapu et recouvert de fourrure, des pattes courtes et une tête ronde avec un long museau.
Il existe huit espèces d’ours : L’ours noir américain, l’ours noir asiatique, l’ours brun, l’ours panda géant, l’ours polaire, l’ours à lunettes, l’ours paresseux et l’ours soleil, selon l’Association internationale pour la recherche sur les ours &Management.
Taille & apparence
L’ours noir asiatique a une tache blanche distinctive en forme de V sur la poitrine. Les ours paresseux ont des taches similaires, ainsi que des museaux de couleur claire. Les ours du soleil ont une marque en forme de croissant sur leur poitrine qui ressemble à un soleil levant. L’ours à lunettes, également appelé ours des Andes, doit son nom aux marques circulaires blanches qui entourent ses yeux. Les ours bruns, malgré leur nom, se déclinent en de nombreuses couleurs, du crème clair au presque noir, selon le zoo de San Diego. De même, l’ours noir américain peut être noir, mais aussi brun chocolat ou cannelle, ce qui amène certaines personnes à le confondre avec l’ours brun. Les pandas géants sont connus pour leur coloration noire et blanche saisissante.
Les ours polaires, à la fourrure blanche distinctive, sont les plus grands ours. Un ours polaire mâle adulte peut mesurer entre 1 et 1,5 mètre de long et pèse généralement entre 351 et 544 kilogrammes. (351 à 544 kilogrammes). L’ours le plus petit est l’ours soleil. Il mesure de 1,2 à 1,5 m de long et pèse de 27 à 68 kg. (27 à 68 kg).
Habitat
Les ours bruns sont présents dans plus d’endroits que toute autre espèce d’ours. Ils vivent dans le nord-ouest de l’Amérique du Nord, dans les montagnes de l’Atlas du nord-ouest de l’Afrique, dans le nord de l’Asie, en Europe et au Moyen-Orient. Il existe plusieurs sous-espèces d’ours bruns. Les ours bruns que l’on trouve sur la côte de l’Alaska sont appelés ours bruns de Kodiak ou d’Alaska. L’ours brun de la péninsule de l’Alaska vit uniquement à l’extrémité ouest de la péninsule de l’Alaska, comme son nom l’indique. Dans l’intérieur de l’Amérique du Nord, les ours bruns sont parfois appelés grizzlis parce que leur fourrure a des extrémités blanches ou feu. (« Grizzly » signifie « saupoudré ou strié de gris ».)
L’ours noir américain ne vit qu’en Amérique du Nord, et l’ours à lunettes ne se trouve qu’en Amérique du Sud. Les ours noirs asiatiques se trouvent dans toute l’Asie. L’ours paresseux est également présent en Asie, notamment en Inde, au Népal, au Bhoutan et au Sri Lanka, mais il pourrait avoir disparu du Bangladesh.
Les ours polaires et les pandas géants font partie des types d’ours les plus rares. On ne trouve les ours polaires que dans les terres glacées de l’Arctique, et les pandas que dans les forêts de bambous humides et fraîches d’Asie centrale.
Habitudes
De nombreux ours de l’hémisphère nord hibernent lorsque le temps est froid. L’hibernation est un sommeil profond qui permet à l’ours de vivre sans nourriture pendant de longues périodes. Les ours bruns, par exemple, passent quatre à six mois à dormir dans leur tanière, selon le zoo de San Diego. Leur température baisse légèrement, leur rythme cardiaque ralentit et leur corps utilise les graisses stockées pour rester en vie.
La plupart des ours sont solitaires et n’interagissent qu’avec leurs petits. La plupart des ours sont normalement actifs pendant la journée, sauf s’ils rencontrent fréquemment des humains. Alors, ils peuvent devenir nocturnes, pour éviter tout contact. L’ours noir asiatique, quant à lui, est typiquement nocturne. Ils dorment le jour dans les arbres ou les grottes, et chassent la nuit.
Régime alimentaire
Les ours sont omnivores, ce qui signifie qu’ils mangent de la végétation et de la viande. Chaque espèce d’ours a cependant certains aliments qu’elle consomme plus que d’autres. Par exemple, l’ours polaire se nourrit surtout de phoques, et le panda géant passe 12 heures par jour à manger du bambou. Les termites sont la principale nourriture des ours paresseux. Les ours paresseux ont un nez particulièrement long qui leur permet d’aspirer les termites dans leurs trous.
La progéniture
Pour la plupart, les ours ont leurs petits dans des tanières. Les tanières sont des habitations faites d’arbres évidés, de grottes et de tas de broussailles. Les ours peuvent également créer une tanière en creusant un trou dans une colline ou sous les racines d’un arbre.
Parce que les ours sont des mammifères, ils donnent naissance à des petits vivants. Les bébés ours sont appelés oursons. Les oursons sont complètement sans défense à leur naissance et comptent sur leur mère pour se nourrir et se protéger.
Les oursons du soleil n’ont pas de poils et ne peuvent ni sentir ni entendre lorsqu’ils naissent. Leur mère se tient souvent debout comme un humain et porte ses petits dans ses pattes ou dans sa bouche, selon le zoo de San Diego.
Les oursons peuvent être plus petits que des ours en peluche. Les ours bruns ne pèsent pas plus de 16 à 25 onces (454 à 709 grammes) à leur naissance. Les oursons du soleil nouveau-nés sont encore plus petits et peuvent peser de 7 à 12 onces (198 à 340 g).
Classification/taxonomie
La taxonomie des ours, selon le système d’information taxonomique intégré, est la suivante :
- Royaume : Animalia
- Phylum : Chordata
- Classe : Mammifères
- Ordre : Carnivora
- Famille : Ursidae
- Genres : Ailuropoda, Helarctos, Melursus, Tremarctos, Ursus
- Espèces : Huit : Ailuropoda melanoleuca (panda géant), Helarctos malayanus (ours du soleil), Melursus ursinus (ours paresseux), Tremarctos ornatus (ours à lunettes), Ursus americanus (ours noir américain), Ursus arctos (ours brun), Ursus maritimus (ours polaire) et Ursus thibetanus (ours noir asiatique)
- Sous-espèces : Ursus americanus, 16 ; Ursus arctos, 16 ; Ursus thibetanus, 7
État de conservation
Six des huit espèces d’ours (toutes sauf les ours bruns et les ours noirs américains) sont en danger ou vulnérables, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Le panda géant est l’ours le plus menacé. On estime qu’il n’en reste que 1 000 à 2 000 vivants à l’état sauvage, selon l’UICN.
Les ours polaires sont également en voie de disparition. Selon la Fédération mondiale de la faune, il ne reste que 20 000 à 25 000 ours polaires. L’UICN classe les ours du soleil et les ours paresseux comme « vulnérables » en raison de la perte d’habitat.