Niedźwiedzie, mała grupa głównie dużych ssaków wszystkożernych, można znaleźć na całym świecie; żyją w lasach, górach, tundrze, pustyniach i obszarach trawiastych. Choć istnieją różne rodzaje niedźwiedzi, wszystkie gatunki niedźwiedzi są do siebie podobne. Wszystkie mają krępy, pokryty futrem korpus; krótkie nogi; i okrągłą głowę z długim pyskiem.
Istnieje osiem gatunków niedźwiedzi: Amerykański niedźwiedź czarny, azjatycki niedźwiedź czarny, niedźwiedź brunatny, olbrzymi niedźwiedź panda, niedźwiedź polarny, niedźwiedź okularowy, niedźwiedź leniwy i niedźwiedź słoneczny, według Międzynarodowego Stowarzyszenia na rzecz Badań nad Niedźwiedziami & Management.
Rozmiar & wygląd
Azjatyckie niedźwiedzie czarne mają charakterystyczną, białą, V-kształtną łatę na klatce piersiowej. Niedźwiedzie leniwce mają podobne łaty, jak również jasne pyski. Niedźwiedzie słoneczne mają na klatce piersiowej znak w kształcie półksiężyca, który wygląda jak wschodzące słońce. Niedźwiedzie okularowe, zwane również niedźwiedziami andyjskimi, otrzymały swoją nazwę z powodu białych, okrągłych oznaczeń wokół oczu. Niedźwiedzie brunatne, pomimo swojej nazwy, występują w wielu kolorach, od jasnokremowego do prawie czarnego, według Zoo w San Diego. Podobnie, amerykańskie czarne niedźwiedzie mogą być czarne, a także czekoladowe i cynamonowe brązowe, co powoduje, że niektórzy ludzie mylą je z niedźwiedziami brunatnymi. Pandy olbrzymie są zauważone dla ich uderzającego czarno-białego ubarwienia.
Niedźwiedzie polarne, z charakterystycznym białym futrem, są największymi niedźwiedziami. Dorosły niedźwiedź polarny może urosnąć do 3,5 do 5 stóp długości (1 do 1,5 metra) i zazwyczaj waży między 775 a 1,200 funtów. (351 do 544 kilogramów). Najmniejszym niedźwiedziem jest niedźwiedź słoneczny. Dorasta do 4 do 5 stóp długości (1,2 do 1,5 m) i waży 60 do 150 funtów (27 do 68 kg). (27 do 68 kg).
Siedlisko
Niedźwiedzie brunatne występują w większej liczbie miejsc niż jakikolwiek inny gatunek niedźwiedzia. Żyją w północno-zachodniej części Ameryki Północnej, w górach Atlas w północno-zachodniej Afryce, w północnej Azji, w Europie i na Bliskim Wschodzie. Istnieje kilka podgatunków niedźwiedzi brunatnych. Niedźwiedzie brunatne występujące na wybrzeżu Alaski nazywane są niedźwiedziami Kodiak lub alaskańskimi niedźwiedziami brunatnymi. Niedźwiedź brunatny z Półwyspu Alaskańskiego, jak sama nazwa wskazuje, żyje tylko na jego zachodnim krańcu. W głębi Ameryki Północnej niedźwiedzie brunatne są czasami nazywane niedźwiedziami grizzly, ponieważ ich futro ma białe lub opalone końcówki. („Grizzly” oznacza „posypane lub nakrapiane szarością.”)
Amerykańskie niedźwiedzie czarne żyją tylko w Ameryce Północnej, a niedźwiedzie okularowe występują tylko w Ameryce Południowej. Azjatyckie czarne niedźwiedzie występują w całej Azji. Niedźwiedź leniwiec również występuje w Azji, szczególnie w Indiach, Nepalu, Bhutanie i Sri Lance, ale być może zniknął z Bangladeszu.
Niedźwiedzie polarne i pandy olbrzymie to jedne z najrzadszych gatunków niedźwiedzi. Niedźwiedzie polarne występują tylko w lodowych krainach Arktyki, a pandy występują tylko w wilgotnych i chłodnych lasach bambusowych środkowej Azji.
Zwyczaje
Wiele niedźwiedzi na półkuli północnej hibernuje, gdy pogoda jest zimna. Hibernacja to głęboki sen, który pozwala niedźwiedziowi żyć bez jedzenia przez długie okresy czasu. Niedźwiedzie brunatne, na przykład, spędzają od czterech do sześciu miesięcy śpiąc w swoich norach, jak podaje Zoo w San Diego. Ich temperatura nieznacznie spada, tętno zwalnia, a ich ciała używają zmagazynowanego tłuszczu, aby pozostać przy życiu.
Większość niedźwiedzi jest samotna i współdziała tylko ze swoimi młodymi. Większość niedźwiedzi jest zwykle aktywna w ciągu dnia, chyba że często spotykają ludzi. Wtedy mogą stać się nocne, aby uniknąć kontaktu. Z drugiej strony, niedźwiedzie czarne azjatyckie są typowo nocne. Śpią w ciągu dnia na drzewach lub w jaskiniach, a polują w nocy.
Dieta
Niedźwiedzie są wszystkożerne, co oznacza, że jedzą roślinność i mięso. Każdy gatunek niedźwiedzia ma pewne pokarmy, które jedzą więcej niż inni, choć. Na przykład, niedźwiedź polarny je głównie foki, a gigantyczny niedźwiedź panda spędza 12 godzin dziennie jedząc bambus. Termity są głównym pożywieniem niedźwiedzi leniwców. Niedźwiedzie leniwce mają szczególnie długie nosy, które pozwalają im na wysysanie termitów z ich dziur.
Potomstwo
W większości przypadków niedźwiedzie mają swoje młode w norach. Jamy są domami zbudowanymi z wydrążonych drzew, jaskiń i stosów zarośli. Niedźwiedzie mogą również stworzyć norę, wykopując dziurę w zboczu lub pod korzeniami drzew.
Ponieważ niedźwiedzie są ssakami, rodzą żywe młode. Młode niedźwiadki nazywane są młodymi. Młode są całkowicie bezbronne, kiedy się rodzą i polegają na swoich matkach w kwestii pożywienia i ochrony.
Sun bear cubs nie mają włosów i nie może zapach lub usłyszeć, gdy się rodzą. Ich matka będzie często stać pionowo jak człowiek i nosić swoje młode w ich łapach lub ustach, zgodnie z San Diego Zoo.
Kubki mogą być mniejsze niż pluszowe misie. Niedźwiedzie brunatne ważą zaledwie od 16 do 25 uncji (454 do 709 gramów), kiedy się rodzą. Nowonarodzone niedźwiedzie słoneczne są jeszcze mniejsze i mogą ważyć od 7 do 12 uncji (198 do 340 g).
Klasyfikacja/taksonomia
Taksonomia niedźwiedzi, według Zintegrowanego Systemu Informacji Taksonomicznej, to:
- Królestwo: Animalia
- Phylum: Chordata
- Class: Mammalia
- Rząd: Carnivora
- Rodzina: Ursidae
- Genera: Ailuropoda, Helarctos, Melursus, Tremarctos, Ursus
- Gatunki: 8: Ailuropoda melanoleuca (panda olbrzymia), Helarctos malayanus (niedźwiedź słoneczny), Melursus ursinus (niedźwiedź leniwy), Tremarctos ornatus (niedźwiedź okularowy), Ursus americanus (amerykański niedźwiedź czarny), Ursus arctos (niedźwiedź brunatny), Ursus maritimus (niedźwiedź polarny) i Ursus thibetanus (azjatycki niedźwiedź czarny)
- Podgatunki: Ursus americanus, 16; Ursus arctos, 16; Ursus thibetanus, 7
Status ochrony
Sześć z ośmiu gatunków niedźwiedzi (wszystkie z wyjątkiem niedźwiedzi brunatnych i amerykańskich niedźwiedzi czarnych) jest zagrożonych lub narażonych na wyginięcie, według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN). Panda olbrzymia jest najbardziej zagrożonym gatunkiem niedźwiedzia. Szacuje się, że tylko 1 000 do 2 000 pozostaje przy życiu na wolności, według IUCN.
Niedźwiedzie polarne są również zagrożone. Według World Wildlife Federation, istnieje tylko 20.000 do 25.000 niedźwiedzi polarnych w lewo. IUCN wymienia niedźwiedzie słoneczne i niedźwiedzie leniwe jako „wrażliwe” z powodu utraty siedlisk.