Os ursos, um pequeno grupo de mamíferos omnívoros na sua maioria grandes, podem ser encontrados em todo o mundo; eles vivem em florestas, montanhas, tundra, desertos e áreas gramíneas. Embora existam diferentes tipos de urso, todas as espécies de ursos têm semelhanças. Todos eles têm corpos robustos, cobertos de peles; pernas curtas; e uma cabeça redonda com focinho longo.
Existem oito espécies de urso: Urso preto americano, urso preto asiático, urso pardo, urso panda gigante, urso polar, urso de óculos, urso de preguiça e urso sol, de acordo com a Associação Internacional de Pesquisa de Ursos & Gestão.
Tamanho & Aparência
Os ursos pretos asiáticos têm uma mancha distinta, branca, em forma de V no peito. Os ursos preguiçosos têm manchas semelhantes, bem como focinheiras de cor clara. Os ursos de peluche têm no peito uma marca em forma de lua crescente que parece um sol nascente. Os ursos de óculos, também chamados ursos andinos, recebem o seu nome por causa das marcas circulares brancas à volta dos olhos. Os ursos marrons, apesar do nome, vêm em muitas cores, do creme claro ao quase preto, de acordo com o Zoológico de San Diego. Da mesma forma, os ursos negros americanos podem ser negros, assim como o chocolate e a canela marrom, fazendo com que algumas pessoas os confundam com os ursos marrons. Os pandas gigantes são conhecidos por sua coloração marcante em preto e branco.
Os ursos polares, com pele branca distinta, são os maiores ursos. Um urso polar macho adulto pode crescer até 1,5 a 1,5 metros de comprimento e geralmente pesa entre 775 e 1.200 libras. (351 a 544 quilos). O urso mais pequeno é o urso do sol. Ele cresce de 1,2 a 1,5 m de comprimento e pesa de 60 a 150 lbs. (27 a 68 kg).
Habitat
Ursos marrons são encontrados em mais lugares do que qualquer outra espécie de urso. Eles vivem no noroeste da América do Norte, nas Montanhas Atlas do noroeste da África, norte da Ásia, Europa e Oriente Médio. Existem várias subespécies de ursos marrons. Os ursos marrons encontrados na costa do Alasca são chamados de Kodiak ou ursos marrons do Alasca. O urso castanho peninsular do Alasca vive apenas na ponta ocidental da península do Alasca, como o seu nome indica. No interior da América do Norte, os ursos marrons às vezes são chamados de ursos pardos porque seu pêlo tem pontas brancas ou bronzeadas. (“Grizzly” significa “polvilhado ou estriado de cinza”)
Ursos negros americanos vivem apenas na América do Norte, e os ursos de óculos são encontrados apenas na América do Sul. Os ursos negros asiáticos são encontrados em toda a Ásia. O urso preguiçoso também é encontrado na Ásia, particularmente na Índia, Nepal, Butão e Sri Lanka, mas pode ter desaparecido do Bangladesh.
Ursos polares e pandas gigantes são alguns dos mais raros tipos de ursos. Ursos polares são encontrados apenas em terras geladas do Ártico, e pandas são encontrados apenas em florestas úmidas e frias de bambu da Ásia Central.
Hábitos
Muitos ursos no Hemisfério Norte hibernam quando o tempo está frio. A hibernação é um sono profundo que permite a um urso viver sem comida durante longos períodos de tempo. Os ursos marrons, por exemplo, passam de quatro a seis meses dormindo em seus antros, de acordo com o Zoológico de San Diego. Sua temperatura cai ligeiramente, seu ritmo cardíaco diminui e seus corpos usam gordura armazenada para se manterem vivos.
A maior parte dos ursos são solitários e só interagem com os seus filhotes. A maioria dos ursos são normalmente ativos durante o dia, a menos que encontrem humanos com freqüência. Então, eles podem se tornar noturnos, para evitar o contato. Os ursos negros asiáticos, por outro lado, são tipicamente noturnos. Eles dormem durante o dia em árvores ou cavernas, e caçam à noite.
Dieta
Os ursos são omnívoros, o que significa que comem vegetação e carne. Cada espécie de urso tem certos alimentos que eles comem mais que outros, no entanto. Por exemplo, o urso polar come principalmente focas, e o urso panda gigante gasta 12 horas por dia comendo bambu. As térmitas são o principal alimento dos ursos preguiçosos. Os ursos preguiçosos têm narizes especialmente longos que lhes permitem sugar as térmitas dos seus buracos.
Filhos
Na sua maioria, os ursos têm os seus filhotes em covas. As densidades são casas feitas de árvores escavadas, cavernas e pilhas de pincel. Os ursos também podem criar uma toca cavando um buraco numa encosta ou debaixo das raízes das árvores.
Porque os ursos são mamíferos, eles dão à luz crias vivas. Os ursos bebés são chamados filhotes. Os filhotes ficam completamente indefesos quando nascem e dependem das mães para se alimentarem e se protegerem.
Os filhotes de ursos solares não têm pêlos e não conseguem cheirar nem ouvir quando nascem. A mãe muitas vezes fica de pé como um humano e carrega os filhotes nas patas ou na boca, de acordo com o Zoológico de San Diego.
Os cubos podem ser mais pequenos que os ursos de peluche. Os ursos marrons pesam tão pouco quanto 16 a 25 onças (454 a 709 gramas) quando nascem. Ursos recém-nascidos ao sol são ainda menores e podem pesar de 7 a 12 onças (198 a 340 g).
Classificação/taxonomia
A taxonomia dos ursos, de acordo com o Sistema Integrado de Informação Taxonómica, é:
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Classe: Mammalia
- Ordem: Carnívora
- Família: Ursidae
- Gêneros: Ailuropoda, Helarctos, Melursus, Tremarctos, Ursus
- Espécie: Oito: Ailuropoda melanoleuca (panda gigante), Helarctos malayanus (urso do sol), Melursus ursinus (urso preguiçoso), Tremarctos ornatus (urso de óculos), Ursus americanus (urso negro americano), Ursus arctos (urso pardo), Ursus maritimus (urso polar) e Ursus thibetanus (urso negro asiático)
- Subespécie: Ursus americanus, 16; Ursus arctos, 16; Ursus thibetanus, 7
Estado de conservação
Seis das oito espécies de ursos (todas exceto ursos pardos e ursos negros americanos) estão em perigo ou vulneráveis, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). O panda gigante é o urso mais ameaçado de extinção. Estima-se que apenas 1.000 a 2.000 permanecem vivos na natureza, de acordo com a UICN.
Os ursos polares também estão em perigo de extinção. De acordo com a Federação Mundial de Vida Selvagem, restam apenas 20.000 a 25.000 ursos polares. A UICN lista os ursos solares e os ursos preguiçosos como “vulneráveis” devido à perda do habitat.