Björnar, en liten grupp mestadels stora allätande däggdjur, finns över hela världen; de lever i skogar, berg, tundra, öknar och gräsbevuxna områden. Även om det finns olika typer av björnar har alla björnarter likheter. De har alla en kraftig, pälsbeklädd kropp, korta ben och ett runt huvud med en lång nos.
Det finns åtta arter av björn: Amerikansk svartbjörn, asiatisk svartbjörn, brunbjörn, jättepandabjörn, isbjörn, glasögonbjörn, sengångare och solbjörn, enligt International Association for Bear Research & Management.
Storlek & utseende
Asiatisk svartbjörn har en distinkt, vit, V-formad fläck på bröstet. Sengångsbjörnar har liknande fläckar samt ljusa nosar. Solbjörnar har en halvmåneformad markering på bröstet som ser ut som en stigande sol. Spegelbjörnar, även kallade andinska björnar, har fått sitt namn på grund av de vita cirkulära markeringarna runt ögonen. Brunbjörnar finns, trots sitt namn, i många färger, från ljus kräm till nästan svart, enligt San Diego Zoo. På samma sätt kan amerikanska svartbjörnar vara svarta samt choklad- och kanelbruna, vilket gör att vissa människor förväxlar dem med brunbjörnar. Jättepandor är kända för sin slående svartvita färgning.
Polarbjörnar, med distinkt vit päls, är de största björnarna. En vuxen isbjörnshane kan bli mellan 1 och 1,5 meter lång (3,5 och 5 fot) och väger vanligtvis mellan 775 och 1 200 pund. (351-544 kg). Den minsta björnen är solbjörnen. Den blir 4 till 5 fot lång (1,2 till 1,5 meter) och väger 60 till 150 pund. (27 till 68 kg).
Habitat
Bruna björnar finns på fler platser än någon annan björnart. De lever i nordvästra Nordamerika, Atlasbergen i nordvästra Afrika, norra Asien, Europa och Mellanöstern. Det finns flera underarter av brunbjörnar. Brunbjörnar som finns vid Alaskas kust kallas Kodiak- eller Alaskabrunbjörnar. Brunbjörnen från Alaskanhalvön lever endast på den västra spetsen av Alaskanhalvön, som namnet antyder. I det inre av Nordamerika kallas brunbjörnar ibland för grizzlybjörnar eftersom deras päls har vita eller solbruna spetsar. (”Grizzly” betyder ”beströdd eller randig med grått”.)
Amerikanska svartbjörnar lever endast i Nordamerika, och glasögonbjörnar finns endast i Sydamerika. Asiatiska svartbjörnar finns i hela Asien. Sloth bear finns också i Asien, särskilt i Indien, Nepal, Bhutan och Sri Lanka, men kan ha försvunnit från Bangladesh.
Polarbjörnar och jättepandor är några av de mest sällsynta björntyperna. Isbjörnar finns endast i isiga områden i Arktis, och pandor finns endast i fuktiga och svala bambuskogar i Centralasien.
Vanor
Många björnar på norra halvklotet går i dvala när det är kallt. Vinterdvala är en djup sömn som gör att björnen kan leva utan mat under långa perioder. Brunbjörnar till exempel tillbringar fyra till sex månader med att sova i sina hålor, enligt San Diego Zoo. Deras temperatur sjunker något, deras hjärtfrekvens sänks och deras kroppar använder lagrat fett för att hålla sig vid liv.
De flesta björnar är ensamma och umgås endast med sina ungar. De flesta björnar är normalt aktiva under dagen, om de inte möter människor ofta. Då kan de bli nattaktiva för att undvika kontakt. Asiatiska svartbjörnar är däremot vanligtvis nattaktiva. De sover under dagen i träd eller grottor och jagar på natten.
Kost
Björnar är allätare, vilket innebär att de äter både växtlighet och kött. Varje björnart har dock vissa livsmedel som de äter mer än andra. Isbjörnen äter till exempel mest sälar, och jättepandabjörnen tillbringar 12 timmar per dag med att äta bambu. Termiter är den huvudsakliga födan för sengångarbjörnar. Sengångarbjörnar har särskilt långa näsor som gör att de kan suga termiter ur deras hål.
Avkomma
För det mesta har björnar sina ungar i hålor. Björns lyor är hem som byggs av urholkade träd, grottor och högar av buskage. Björnar kan också skapa en lya genom att gräva ett hål i en bergssluttning eller under trädrötter.
Då björnar är däggdjur föder de levande ungar. Björnsungar kallas för ungar. Ungarna är helt försvarslösa när de föds och är beroende av sina mödrar för att få mat och skydd.
Solbjörnsungar har inget hår och kan varken lukta eller höra när de föds. Deras mamma kommer ofta att stå upprätt som en människa och bära sina ungar i sina tassar eller i sin mun, enligt San Diego Zoo.
Solungar kan vara mindre än nallebjörnar. Brunbjörnar väger så lite som 16 till 25 ounces (454 till 709 gram) när de föds. Nyfödda solbjörnar är ännu mindre och kan väga 7 till 12 ounces (198 till 340 g).
Klassificering/taxonomi
Taxonomin för björnar är enligt Integrated Taxonomic Information System följande:
- Kingdom: Animalia
- Stam: Chordata
- Klass: Klass: Däggdjur
- Ordning: Däggdjur: Carnivora
- Familj: Ursidae
- Släkten: Ailuropoda, Helarctos, Melursus, Tremarctos, Ursus
- Arter: Åtta: Ailuropoda melanoleuca (jättepanda), Helarctos malayanus (solbjörn), Melursus ursinus (sengångare), Tremarctos ornatus (glasögonbjörn), Ursus americanus (amerikansk svartbjörn), Ursus arctos (brunbjörn), Ursus maritimus (isbjörn) och Ursus thibetanus (asiatisk svartbjörn)
- Underarter: Ursus americanus, 16; Ursus arctos, 16; Ursus thibetanus, 7
Bevarandestatus
Sex av de åtta björnarterna (alla utom brunbjörn och amerikansk svartbjörn) är utrotningshotade eller sårbara, enligt Internationella naturvårdsunionen (IUCN). Jättepandan är den mest hotade björnen. Det uppskattas att endast 1 000 till 2 000 finns kvar i livet i det vilda, enligt IUCN.
Polarbjörnar är också utrotningshotade. Enligt World Wildlife Federation finns det bara 20 000 till 25 000 isbjörnar kvar. IUCN listar solbjörnar och sengångare som ”sårbara” på grund av förlust av livsmiljöer.