Dans la plupart des enfants, la toux est un symptôme courant mais temporaire d’une infection virale ou bactérienne des voies respiratoires supérieures. Habituellement, la toux disparaît d’elle-même en une ou deux semaines. Mais chez certains enfants – même chez ceux qui sont par ailleurs en bonne santé – la toux peut persister pendant quatre semaines ou plus, provoquant un inconfort important pour l’enfant et une inquiétude compréhensible pour les parents.
Causes de la toux chronique chez l’enfant
La grande majorité de la toux chronique chez l’enfant est due à une bronchite bactérienne prolongée, une infection prolongée des bronches qui apportent l’oxygène aux poumons. La bronchite bactérienne prolongée se produit lorsque des bactéries telles que Haemophilus influenza et Streptococcus pneumonia colonisent les voies respiratoires. Cette affection augmente la production de mucus, ce qui peut provoquer une toux persistante et flegmatique pendant plus de quatre semaines sans autres symptômes.
Ces dernières années, les médecins de l’hôpital pour enfants Hassenfeld de NYU Langone ont commencé à diagnostiquer un plus grand nombre de personnes atteintes de coqueluche, une infection causée par la bactérie Bordetella pertussis qui entraîne une toux violente et incontrôlable. Bien que la plupart des enfants soient vaccinés contre la coqueluche, l’immunisation ne prévient pas complètement l’infection.
Certains enfants ont un type d’asthme qui provoque une toux sèche et chronique, ce qu’on appelle l’asthme variant avec la toux. La toux est généralement le seul symptôme chez les enfants atteints de ce type d’asthme.
Les autres causes de toux chronique chez l’enfant comprennent :
- L’écoulement postnasal et la sinusite, qui surviennent parfois chez les enfants allergiques
- L’exposition à la fumée secondaire
- La tuberculose, une infection pulmonaire bactérienne
- Des maladies pulmonaires graves, telles que la mucoviscidose
- Anomalies congénitales des voies respiratoires et du tractus gastro-intestinal, qui affectent la structure des poumons ou des voies respiratoires et peuvent entraîner des problèmes respiratoires
Le reflux gastro-œsophagien est une cause fréquente de toux chronique chez les adultes. Cependant, les recherches montrent que, bien que cette affection puisse aggraver la toux, elle ne fait pas partie des principales causes de toux chronique chez les enfants.
Nos spécialistes peuvent diagnostiquer la cause précise de la toux chronique de votre enfant. Nos pneumologues, ou spécialistes des poumons, commencent par un examen physique complet pour évaluer les symptômes de votre enfant, suivi de tests supplémentaires pour vérifier la présence d’une infection bactérienne et écarter d’autres causes possibles.
Si nécessaire, nos pneumologues orientent vers d’autres spécialistes, tels que des gastro-entérologues ou des spécialistes des maladies infectieuses, qui peuvent confirmer et traiter des causes moins courantes de toux chronique chez les enfants.
Examen respiratoire
Pendant cet examen, un médecin passe en revue avec vous les antécédents médicaux de votre enfant et vous interroge sur les symptômes respiratoires ou les maladies antérieures. Nos médecins sont très compétents dans des techniques telles que l’observation des mouvements respiratoires pendant la respiration et l’écoute avec un stéthoscope pour détecter des bruits respiratoires inhabituels, comme une respiration sifflante ou des craquements. Ils peuvent également palper ou tapoter la poitrine de votre enfant pour voir si certaines zones des poumons fonctionnent mieux que d’autres.
Culture d’expectoration
Dans une culture d’expectoration, un médecin prélève un échantillon du mucus de votre enfant, si une quantité suffisante peut être produite par la toux, pour rechercher la présence d’une infection bactérienne. Si des bactéries sont trouvées dans l’échantillon d’expectoration, nos pathologistes identifient le type exact, afin de pouvoir sélectionner le traitement antibiotique le plus efficace.
Tests de la fonction pulmonaire
Les tests de la fonction pulmonaire jouent un rôle majeur dans l’identification de la cause d’une toux chronique et peuvent être réalisés chez les enfants dès l’âge de 5 ans. Selon la cause possible de la toux, nos médecins peuvent effectuer un ou plusieurs des tests suivants :
Spirométrie
La spirométrie mesure la quantité et la rapidité avec lesquelles votre enfant peut expulser l’air de ses poumons en respirant dans un embout spécial. Ce test peut être utilisé pour rechercher des signes d’asthme.
Test de provocation aux bronchodilatateurs
Dans un test de provocation aux bronchodilatateurs, votre enfant respire dans un spiromètre avant et après avoir reçu un médicament, comme l’albutérol, pour ouvrir les voies respiratoires. Les résultats de ce test peuvent être utilisés pour confirmer un diagnostic d’asthme.
Oscillométrie à impulsions
L’oscillométrie à impulsions est utilisée pour diagnostiquer l’asthme chez les jeunes enfants qui ont des difficultés à forcer l’air dans un spiromètre. Dans ce test, l’enfant respire normalement dans un tube qui mesure la résistance à la pression dans les voies respiratoires.
Exercise Challenge
Un test de provocation à l’effort, qui utilise la spirométrie pour mesurer la fonction pulmonaire avant et après avoir roulé sur un vélo stationnaire, peut être utilisé pour rechercher des signes d’asthme induit par l’exercice, qui peut déclencher une toux chronique.
Bronchoscopie
Ce test peut être utilisé lorsque la cause d’une toux chronique ne peut pas être déterminée par un examen physique et une culture des expectorations, ou si la toux persiste après un traitement.
La bronchoscopie est réalisée à l’hôpital pendant que votre enfant est sous anesthésie. Au cours de cette procédure, le pneumologue insère un bronchoscope – un tube flexible avec une caméra à son extrémité – par le nez ou la bouche de votre enfant et dans les voies respiratoires. La bronchoscopie permet au médecin de voir l’intérieur des voies respiratoires de votre enfant et d’identifier tout blocage ou dommage aux tissus, comme des cicatrices.
Radiographie thoracique
La radiographie fournit une image des poumons et peut être utilisée pour écarter les causes inhabituelles d’une toux chronique, y compris les anomalies pulmonaires présentes à la naissance.
Après que nos médecins aient établi le bon diagnostic, l’étape suivante consiste à sélectionner le traitement approprié pour votre enfant.