The Crownin 4. kausi nostaa esiin vähän tunnettuja – mutta yhtä lailla skandaalinomaisia – tapahtumia 70-luvun lopulta 90-luvulle. Kahden merkittävän hahmon, Lady Diana Spencerin (Emma Corrin) ja Margaret Thatcherin (Gillian Anderson), esittelyn myötä käsikirjoittajilla ei ollut pulaa tosielämän tapahtumista Netflix-sarjan inspiraatioksi, mutta yksi tarina on erityisen traaginen: kuningattaren ”piilotettujen” serkkujen löytyminen, jotka olivat laiminlyötyjä, piilotettuja ja jopa kuolleiksi rekisteröityjä. Mutta keitä olivat Nerissa ja Katherine Bowes-Lyon? Ja mitä todella tapahtui?
Nerissa ja Katherine Bowes-Lyon olivat kaksi viidestä tyttärestä, jotka syntyivät John Herbert ”Jock” Bowes-Lyonille – kuningataräidin vanhemmalle veljelle – ja hänen vaimolleen Fenellalle. Näin ollen he olivat kuningatar Elisabetin ja prinsessa Margaretin pikkuserkkuja.
Kummallakin serkulla oli syntyessään vaikea oppimisvaikeus. Siihen aikaan asenteet tällaisia sairauksia kohtaan olivat vähemmän edistyksellisiä. Kumpikaan ei oppinut puhumaan, ja The Telegraphin mukaan sisarukset diagnosoitiin virallisesti ”imbecilesiksi”. Vuonna 1941, kun Nerissa oli 22-vuotias ja Katherine 15-vuotias, perhe passitti sisarukset laitokseen, silloiseen Royal Earlswood Institution for Mental Defectives -nimiseen Royal Earlswood Institution for Mental Defectives -nimiseen laitokseen Surreyssä.
Kolmella heidän äidin puolen serkullaan – Idonealla, Rosemarylla ja Ethelredalla, jotka olivat Fenellan siskon lapsia – oli samankaltainen kehitysvammaisuus, ja ne lähetettiin samaan sairaalaan.
Kuninkaallinen perhe oli kaikin puolin hylännyt sisaret lukuun ottamatta 125 punnan suuruista vuosimaksua, jonka he maksoivat laitokselle sisarten hoidosta. Channel 4:n vuonna 2011 tekemän sisaruksista kertovan dokumentin mukaan kukaan – ei edes heidän vanhempansa – ei koskaan käynyt heidän luonaan, muistanut heidän syntymäpäiviään tai lähettänyt heille joulukortteja. Puhuessaan Thames Newsille vuonna 1987 sairaalan edustaja sanoi Nerissasta: ”Tietääkseni suorat sukulaiset vierailivat hänen luonaan viimeksi 1960-luvun alussa.”
Miten kuninkaallisen perheen sisäpiiri osallistui heidän hoitoonsa, on edelleen epäselvää. Burke’s Peerageen vuonna 1963 tehdyssä merkinnässä ilmoitettiin, että sekä Nerissa että Katherine olivat kuolleet, vaikka todellisuudessa sisarukset olivat yhä elossa, kuten The Crown -sarjan neljännellä kaudella kuvattiin.
Nerissa kuoli vuonna 1986 ja haudattiin Redhillin hautausmaalle, mutta Katariina eli edelleen, ja kun tarina levisi lehdissä vuonna 1987, yleisön jäsenet lähettivät hänelle kukkia. Tuolloin Buckinghamin palatsi sanoi, että kuningatar oli tietoinen raportista, mutta ei kommentoinut asiaa. ”Se on Bowes-Lyonin perheen asia”, edustaja sanoi.”
Netflix-draaman neljännen tuotantokauden seitsemännessä jaksossa prinsessa Margaret kamppailee omien mielenterveysongelmiensa kanssa, kun hän kuulee serkkujensa laiminlyönneistä ja kohtaa äitinsä. ”Älä ole niin naiivi”, hän sanoo Margaretille vastauksena tämän syytöksiin julmuudesta. ”Meillä ei ollut vaihtoehtoja.” Margaret (jota näyttelee Helena Bonham-Carter) päättelee, että ”se, mitä perheeni teki, oli anteeksiantamatonta”, kun taas kuningatar, joka on ilmeisesti Burken uskonnollinen lukija, uskoo heidän molempien kuolleen.
Katherine eli 87-vuotiaaksi ja kuoli vuonna 2014 vietettyään 55 vuotta elämästään Royal Earlswoodin sairaalassa ja hoivakodissa sen jälkeen, kun laitos suljettiin vuonna 1997.