DEAR JOAN: Vaimollani ja minulla on uusi iltaohjelma. Hämärän aikaan koivumme ympärillä lentää pari kolibria, jotka jahtaavat lentäviä hyönteisiä.
Ne ovat erittäin taitavia metsästäjiä, ja toivon todella, että ne auttavat vähentämään hyttysten määrää. Kysymykseni:
Meillä on hyvin hyönteis-, perhos- ja kolibriystävällinen puutarha, sillä olemme istuttaneet alueelle kasveja ja kukkia, joita ne rakastavat. Meillä on myös lampi, jossa on kultakaloja ja vesiputous hyttysten lannistamiseksi.
Jim ja Maureen, Danville
HARJOITUS JIM JA MAUREEN: Yllättävää kyllä, kun ottaa huomioon, miten kolibrit kerääntyvät ruokintapaikkojen ja kukkivien kasvien ympärille nektaria nieleskelläkseen, niiden ravinnosta noin 80 prosenttia on hyönteisiä.
Ne syövät monenlaisia pikkuhyönteisiä, mukaan luettuna toukkia ja hyönteismunia, sekä pieniä hämähäkkejä. Niitä näkee usein poimimassa hämähäkinverkkoja, ja ne nappaavat paitsi hämähäkin, myös kaiken verkkoon jääneen. Ne käyttävät hämähäkinseittejä myös pesien rakentamiseen.
Nektaria käytetään lähinnä kiihdytetyn aineenvaihdunnan polttoaineena, mutta hyönteiset antavat niille kestävämpää energiaa. Ne metsästävät saalistaan monin eri tavoin, muun muassa tarttumalla niihin ilmasta ja poimimalla niitä puiden kuorista ja kasveista.
Ne syövät päivittäin suunnilleen oman painonsa verran hyönteisiä, ja siihen sisältyy melkoinen määrä hyttysiä. Ottaen huomioon niiden koon, se ei kuitenkaan ole kovin paljon hyttysiä. Lepakot tekevät siinä paljon parempaa työtä.
Puutarhasi on oltava niille erityinen paikka, jossa on runsaasti nektaria ja terveellinen määrä hyönteisiä. Kolibrit ovat vain yksi monista eläimistä, jotka ovat riippuvaisia hyönteismyrkkyistä vapaista pihoista.
DAR JOAN: Asumme naapurustossa, jossa on paljon lampia, ja talomme vieressä on suuri lampi, jonne ankat tulevat uimaan, parittelemaan ja synnyttämään poikasia.
Yksellä emolla oli seitsemän aivan samannäköistä poikasta. Tarkoittaako se, että ne ovat kaikki naaraita? Ne ovat nyt teini-ikäisiä ja syövät lintujen ruokaa, jota laitamme linnuille ja joka valuu maahan. Nautimme niiden ruokkimisesta, mutta mietimme, lentävätkö ne lopulta pois palaamatta koskaan takaisin.
Ginger ja Jack, Walnut Creek
KARVA GINGER JA JACK: Me kaikki tiedämme, että useimmilla linnuilla – ei kaikilla – voimme erottaa urokset naaraista värityksen perusteella. Uroksilla on yleensä kirkkaammat ja räikeämmät höyhenet, jotka auttavat niitä houkuttelemaan parittelukumppaneita, kun taas naaraat voivat olla melko tylsiä, mikä auttaa niitä naamioimaan pesänsä.
Useimmat ankat ovat samanlaisia, ja kuten muillakin linnuilla, ne alkavat kehitellä tuntomerkkejään vasta hieman vanhempina. Joten vaikka on mahdollista, että kaikki sorsanpoikaset ovat naaraita, tiedät sen varmasti vasta muutaman viikon kuluttua, kun aikuisten höyhenet alkavat kasvaa sisään.
Useimmat vesilinnut palaavat niille paikoille, joissa ne kuoriutuivat, ja perustavat sinne omat perheensä, joten samalla kun pienet sorsanpoikasesi kasvavat ja tutkivat maailmaa – tai omaa nurkkaustaan – ne todennäköisesti palaavat takaisin.
Jotkut sorsistamme ovat pysyviä asukkaita ja vaeltavat vain lyhyitä matkoja, joten on myös hyvin mahdollista, että ne pysyttelevät täällä koko vuoden ajan muutamia retkiä muihin paikkoihin ruokaa etsimään.