DEAR JOAN: Min fru och jag har en ny kvällsshow. Runt skymningen flyger ett par kolibrier runt vårt björkträd och jagar flygande insekter.
De är mycket skickliga jägare och jag hoppas verkligen att de hjälper till att minska antalet myggor. Min fråga: Hur stor del av deras kost består av protein (insekter)?
Vi har en mycket insekts-, fjärils- och kolibrivänlig trädgård och har planterat ett område med växter och blommor som de älskar. Vi har också en damm med guldfiskar och ett vattenfall för att avskräcka myggen.
Jim och Maureen, Danville
DEAR JIM OCH MAUREEN: Med tanke på hur kolibrierna samlas runt matare och blommande växter för att suga upp nektarn är det förvånande nog så att ungefär 80 procent av deras kost består av insekter.
De äter en mängd olika små insekter, inklusive larver och insektsägg, samt små spindlar. Man kan ofta se dem plocka på spindelnät och ta inte bara spindeln, utan även allt som fastnat i nätet. De använder också spindelnät för att bygga bo.
Nektar används främst för att ge bränsle till den uppdrivna ämnesomsättningen, men insekter ger dem mer uthållig energi. De jagar sina byten på olika sätt, bland annat genom att ta dem i luften eller genom att plocka dem från trädbark och växter.
De äter ungefär sin vikt i insekter varje dag, och det inkluderar ett ganska stort antal myggor. Med tanke på deras storlek är det dock inte särskilt många myggor. Fladdermöss gör ett mycket bättre jobb på den avdelningen.
Din trädgård måste vara en speciell plats för dem, med ett överflöd av nektar och en hälsosam mängd insekter. Kolibrierna är bara en av många varelser som är beroende av insekticidfria trädgårdar.
DEAR JOAN: Vi bor i ett område med många dammar, och det finns en stor sådan bredvid vårt hus där ankorna kommer för att simma, para sig och föda sina ungar.
En mamma fick sju ungar som ser ut precis som hon. Betyder det att de alla är honor? De är tonåringar nu och äter det fågelfrö som vi lägger ut för fåglar och som spiller ut på marken. Vi tycker om att mata dem, men undrar om de så småningom kommer att flyga iväg och aldrig återvända.
Ginger och Jack, Walnut Creek
DEAR GINGER OCH JACK: Vi vet alla att hos de flesta fåglar – inte alla – kan vi skilja hanarna från honorna genom deras färg. Hanarna tenderar att ha ljusare och pråligare fjädrar, vilket hjälper dem att locka till sig parningar, medan honorna kan vara ganska bleka, vilket hjälper dem att kamouflera sina bon.
De flesta ankor är likadana, och liksom andra fåglar börjar de inte utveckla sina markeringar förrän de är lite äldre. Så även om det är möjligt att alla ankungar är honor, kommer du att veta säkert om ytterligare några veckor när de vuxna fjädrarna börjar växa ut.
De flesta sjöfåglar återvänder till de platser där de kläcktes och bildar egna familjer där, så även om dina små ankungar växer upp och utforskar världen – eller deras hörn av den – kommer de med största sannolikhet att komma tillbaka.
En del av våra ankor är permanent bosatta och flyttar bara korta sträckor, så det finns också en god chans att de kommer att stanna kvar hela året med några få utflykter till andra platser för att leta efter mat.