La temperatura se toma de dos maneras en el aeropuerto de Casablanca: con un escáner corporal de infrarrojos (izquierda) y con un termómetro de mano (derecha). Abdeljalil Bounhar/AP hide caption
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La temperatura se toma de dos maneras en el aeropuerto de Casablanca: con un escáner corporal de infrarrojos (izquierda) y un termómetro de mano (derecha).
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¿Cuál es su temperatura?
Esa es la pregunta del momento. El virus del ébola ha hecho que tomarse la temperatura forme parte de la conversación diaria. La gente de África Occidental lo hace. La gente que regresa de la región lo hace. Y también lo hacen los excesivamente paranoicos en Estados Unidos.
Para cualquiera que haya estado expuesto al virus, una temperatura corporal de 100,4 o más se ha considerado el punto de preocupación. El objetivo, por supuesto, es ese número mágico: 98,6 grados Fahrenheit.
Salvo que 98,6 grados no es tan mágico después de todo. De hecho, esa podría no ser su temperatura normal.
Para conocer el rango de temperaturas que podemos experimentar, consultamos al Dr. Amesh Adalja, asociado principal del Centro de Seguridad Sanitaria del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, y al Dr. Benjamin Levine, profesor del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas que sabe un par de cosas sobre la fiebre (su especialidad es la ciencia del ejercicio).
Para el ébola, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que 100,4 grados Fahrenheit es la temperatura para la que es necesaria la atención médica.
Cuando el ébola no es un factor, Levine define 101,5 grados Fahrenheit como una fiebre grave. (Aunque señala que se puede registrar una temperatura más baja y seguir albergando una infección.)
Estas altas temperaturas pueden en realidad salvar la vida. Si tienes una infección o un virus, la respuesta de tu cuerpo es elevar tu temperatura interna para acabar con él. En otras palabras, la fiebre es la defensa de tu cuerpo contra lo que te hace sentir mal. Por eso, antes de tomar antifebriles como el Tylenol o la aspirina, puede considerar dejar que su cuerpo haga su trabajo, dice Levine.
«Bajar la temperatura con Tylenol no ayuda a combatir la infección», dice. «Sólo la enmascara. Pero si el paciente está temblando, temblando, sudando, es posible que quiera bajar por razones de comodidad».
Las temperaturas normales de referencia difieren de una persona a otra y de un día a otro. Pero si te preocupa lo que te dice tu termómetro, aquí tienes algunos puntos de interés, desde los más bajos hasta los más altos.
56,7 grados: Anna Bagenholm, una estudiante de medicina sueca, pasó 80 minutos bajo el hielo tras un accidente de esquí en Noruega en 1999. Cuando fue rescatada, su temperatura corporal era de 56,7 grados Fahrenheit. Aunque estaba clínicamente muerta, los esfuerzos de reanimación tuvieron éxito y ahora sólo tiene daños nerviosos menores. (No intente esto en casa).
95 grados: Aparecen los primeros signos de hipotermia, como escalofríos, mareos, confusión y aumento del ritmo cardíaco, dice Adalja.
98,6 grados: Esta es la temperatura «normal» generalmente aceptada, aunque diferentes personas pueden tener diferentes «normales» e incluso la temperatura de la misma persona puede variar a lo largo del día y seguir considerándose normal. La temperatura es más baja por la mañana, ya que se está menos activo, y las mujeres tienden a tener temperaturas de referencia ligeramente (menos de medio grado) más altas que los hombres. Un estudio publicado en 1992 en el Journal of the American Medical Association midió la temperatura de 148 adultos cuatro veces al día durante tres días consecutivos. La media fue de 98,2 grados.
97-99 grados: Esto es lo que la mayoría de los médicos describirían como el rango de temperatura normal, según Levine.
100,4 grados: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han identificado 100,4 como el punto de referencia para preocuparse por el ébola. Dependiendo de la línea de base normal de un individuo y de los síntomas relacionados con el ébola, una temperatura de tres dígitos en el contexto del ébola es motivo de preocupación.
101,5 grados: Todo lo que esté en o por encima de este nivel se clasifica como fiebre grave, dice Levine: «Más baja no significa que no se tenga una infección, pero es cuando se ha cruzado un umbral de preocupación».
107 grados: Puede producirse un fallo orgánico múltiple, y la propia temperatura elevada podría provocar convulsiones. Pero Adalja dice que los hospitales de Estados Unidos no dejarían que se llegara a este punto: se le trataría con antifebriles y mantas refrigerantes.
115 grados: El 10 de julio de 1980, Willie Jones, de 52 años, de Atlanta, ingresó en el hospital con un golpe de calor y una temperatura de 115 grados Fahrenheit. Pasó 24 días en el hospital y sobrevivió. Jones ostenta el honor del Libro Guinness de los Récords por la temperatura corporal más alta registrada.