Matt DiBenedetto no será un piloto de un solo uso del coche nº 21.
Wood Brothers Racing dijo el jueves que DiBenedetto volvería con el equipo para la temporada 2021. DiBenedetto había firmado un acuerdo de un año con una opción para reemplazar a Paul Menard después de la temporada 2019.
DiBenedetto llegó a los playoffs en 2020, ya que el coche Nº 21 llegó a la postemporada por primera vez desde que Ryan Blaney estaba al volante. Como parte del anuncio que decía que DiBenedetto volvería con el No. 21, el equipo Penske dijo que Austin Cindric correría un programa de la Cup Series a tiempo parcial en 2021. WBR opera como un equipo satélite del equipo Penske.
«Es un gran honor poder seguir conduciendo para Wood Brothers Racing y tener otro año para crecer con esta organización», dijo DiBenedetto en un comunicado del equipo. «Estoy emocionado por aprender de nuestro cuaderno de 2020 y confío en que con una temporada completa en nuestro haber y trabajando juntos como equipo, produciremos resultados aún mejores. También quiero dar las gracias a Ford Performance y al equipo Penske por sus esfuerzos para que esto ocurra. Este tipo de decisiones lleva mucho tiempo, ya que todos sabemos que hay muchos factores en juego. Los tres grupos quieren tomar las mejores decisiones para todos los implicados y estoy agradecido por tener la oportunidad de seguir compitiendo para un equipo de carreras tan legendario».
Si DiBenedetto no hubiera vuelto al equipo, Cindric era visto como su probable sustituto. Cindric, hijo del ejecutivo del equipo Penske Tim Cindric, tiene cinco victorias en la Xfinity Series esta temporada y es segundo en la clasificación de puntos tras Chase Briscoe.
DiBenedetto es 15º en la clasificación
DiBenedetto ha conducido equipos de la Backmarker Cup Series durante la mayor parte de su carrera. Condujo para BK Racing y GoFas Racing y dejó a GoFas al final de la temporada 2018 con la esperanza de asegurar un paseo competitivo.
Firmó con Leavine Family Racing en 2019 y tuvo tres acabados entre los cinco primeros y siete top 10s en el camino a un puesto 22 en la clasificación de puntos. Eso fue siete puestos más alto que su anterior mejor resultado en puntos de su carrera.
Pero LFR, un equipo de Toyota que se extingue al final de la temporada, cortó los lazos con DiBenedetto después de solo una temporada para que Christopher Bell pudiera tomar su lugar. Cuando Menard se retiró de la Cup Series, recomendó que DiBenedetto le sustituyera.
DiBenedetto es actualmente 15º en la clasificación de puntos y tiene tres top 5 y ocho top 10 en 2020. Parecía que iba a terminar segundo el domingo en Talladega antes de ser penalizado por un bloqueo en la última vuelta.
La extensión de un año de DiBenedetto significa que el equipo Penske tendrá opciones al final de la temporada. Cindric probablemente estará listo para conducir a tiempo completo en la Cup Series y Brad Keselowski también firmó una extensión de un año con el equipo para 2021.
Qué preguntas del equipo de 2021 aún quedan por responder
Con el futuro de DiBenedetto conocido, hay una pregunta menos con respecto al campo de la Cup Series de 2021. Pero todavía hay dos pilotos importantes que aún no se han llenado. Hendrick Motorsports tiene tres pilotos para cuatro coches y Stewart-Haas Racing aún no ha anunciado quién conducirá el coche nº 14 de Clint Bowyer en 2021. Bowyer podría volver al coche por otra temporada (o más) o el equipo podría optar por poner a Briscoe en el asiento dado su éxito en la Xfinity Series.