Matt DiBenedetto nem lesz egy az egyben a 21-es számú autó pilótája.
A Wood Brothers Racing csütörtökön közölte, hogy DiBenedetto a 2021-es szezonra visszatér a csapathoz. DiBenedetto egy egyéves szerződést írt alá egy opcióval, hogy a 2019-es szezon után Paul Menard helyére lépjen.
DiBenedetto 2020-ban bejutott a rájátszásba, mivel a No. 21-es autó először jutott be az utószezonba, mióta Ryan Blaney ült a volán mögött. A bejelentés részeként, amely szerint DiBenedetto visszatér a 21-es rajtszámú autóval, a Team Penske közölte, hogy Austin Cindric 2021-ben részmunkaidőben fog futni a Cup Seriesben. A WBR a Team Penske szatellitcsapataként működik.
“Megtiszteltetés, hogy továbbra is a Wood Brothers Racing versenyzője lehetek, és még egy évig fejlődhetek ezzel a szervezettel” – mondta DiBenedetto a csapat közleményében. “Izgatottan várom, hogy tanuljak a 2020-as jegyzetfüzetünkből, és biztos vagyok benne, hogy egy teljes szezonnal a hátunk mögött és a csapatként való közös munkával még jobb eredményeket fogunk produkálni. Szeretném megköszönni a Ford Performance-nak és a Team Penske-nek is, hogy ezt lehetővé tették. Az ilyen típusú döntések sok időt vesznek igénybe, hiszen mindannyian tudjuk, hogy rengeteg tényező játszik szerepet. Mindhárom csoport a legjobb döntést akarja meghozni minden érintett számára, és hálás vagyok, hogy lehetőségem van továbbra is egy ilyen legendás versenycsapatnál versenyezni.”
Ha DiBenedetto nem tért volna vissza a csapathoz, Cindricet tartották valószínűsíthető helyettesének. Cindric, aki a Team Penske vezetőjének, Tim Cindricnek a fia, öt győzelmet szerzett az Xfinity Series idei szezonjában, és Chase Briscoe mögött a második helyen áll a pontversenyben.
DiBenedetto a 15. helyen áll a tabellán
DiBenedetto pályafutása nagy részében a Backmarker Cup Series felszerelését vezette. A BK Racing és a GoFas Racing versenyzője volt, majd a 2018-as szezon végén elhagyta a GoFas-t abban a reményben, hogy versenyképes versenyautót szerezhet.
2019-ben a Leavine Family Racinghez szerződött, és három első ötös és hét top 10-es helyezést ért el, amivel a 22. helyen végzett a pontversenyben. Ez hét hellyel volt magasabb, mint a korábbi karrierje legjobb pontszerző helyezése.
A szezon végén megszűnő Toyota-csapat, az LFR azonban mindössze egy szezon után megszakította a kapcsolatot DiBenedettóval, hogy Christopher Bell léphessen a helyére. Amikor Menard visszavonult a Cup Series-ből, ő javasolta, hogy DiBenedetto lépjen a helyére.
DiBenedetto jelenleg 15. a pontversenyben, és 2020-ban három top 5-ös és nyolc top 10-es helyezése van. Úgy tűnt, hogy vasárnap Talladega-ban a második helyen végez, mielőtt megbüntették egy utolsó körös blokkolásért.
DiBenedetto egyéves hosszabbítása azt jelenti, hogy a Team Penske-nek a szezon végén lesznek opciói. Cindric valószínűleg készen áll majd arra, hogy teljes munkaidőben a Cup Series-ben versenyezzen, és Brad Keselowski is egyéves hosszabbítást írt alá a csapattal 2021-re.
Milyen 2021-es csapatkérdések vannak még megválaszolatlanul
Mivel DiBenedetto jövője ismert, eggyel kevesebb kérdés maradt a 2021-es Cup Series mezőnyével kapcsolatban. De még mindig van két jelentős versenyzői hely, amit még be kell tölteni. A Hendrick Motorsportsnak három versenyzője van négy autóra, a Stewart-Haas Racing pedig még nem jelentette be, hogy ki fogja vezetni Clint Bowyer 14-es számú autóját 2021-ben. Bowyer visszatérhet az autóba egy újabb szezonra (vagy többre), vagy a csapat dönthet úgy, hogy Briscoe-t ülteti az ülésbe, tekintettel az Xfinity Series sikereire.