Matt DiBenedetto non sarà un pilota one-and-done della vettura n. 21.
Wood Brothers Racing ha detto giovedì che DiBenedetto sarebbe tornato con la squadra per la stagione 2021. DiBenedetto aveva firmato un accordo di un anno con un’opzione per sostituire Paul Menard dopo la stagione 2019.
DiBenedetto ha fatto i playoff nel 2020 come la macchina n. 21 ha fatto la postseason per la prima volta da quando Ryan Blaney era al volante. Come parte dell’annuncio che DiBenedetto sarebbe tornato con la n. 21, il Team Penske ha detto che Austin Cindric avrebbe eseguito un programma di Cup Series part-time nel 2021. WBR opera come una squadra satellite del Team Penske.
“È un tale onore essere in grado di continuare a guidare per Wood Brothers Racing e avere un altro anno per crescere con questa organizzazione,” DiBenedetto ha detto in una dichiarazione della squadra. “Sono entusiasta di imparare dal nostro notebook 2020 e sono fiducioso che con una stagione completa sotto la nostra cintura e lavorando insieme come una squadra, produrremo risultati ancora migliori. Voglio anche ringraziare Ford Performance e il Team Penske per i loro sforzi nel rendere possibile tutto questo. Questo tipo di decisioni richiedono molto tempo, come tutti sappiamo ci sono molti fattori in gioco. Tutti e tre i gruppi vogliono prendere le migliori decisioni per tutte le persone coinvolte e sono grato di avere l’opportunità di continuare a competere per una squadra leggendaria.”
Se DiBenedetto non è tornato al team, Cindric è stato visto come suo probabile sostituto. Cindric, il figlio del dirigente del Team Penske Tim Cindric, ha cinque vittorie nella Xfinity Series in questa stagione ed è secondo nella classifica a punti di Chase Briscoe.
DiBenedetto è 15° in classifica
DiBenedetto ha guidato attrezzature per la Cup Series per la maggior parte della sua carriera. Ha guidato per BK Racing e GoFas Racing e ha lasciato GoFas alla fine della stagione 2018 con la speranza di assicurarsi un giro competitivo.
Ha firmato con Leavine Family Racing nel 2019 e ha avuto tre finiture top-five e sette top 10 sulla strada per un 22° posto nella classifica dei punti. Questo era sette punti più alto del suo precedente traguardo a punti della carriera.
Ma LFR, un team Toyota che si estingue alla fine della stagione, ha tagliato i legami con DiBenedetto dopo una sola stagione in modo che Christopher Bell potesse prendere il suo posto. Quando Menard si è ritirato dalla Cup Series, ha raccomandato che DiBenedetto lo sostituisse.
DiBenedetto è attualmente 15° in classifica punti e ha tre top fives e otto top 10s nel 2020. Sembrava finire secondo domenica a Talladega prima di essere penalizzato per un blocco all’ultimo giro.
L’estensione di un anno di DiBenedetto significa che il Team Penske avrà opzioni alla fine della stagione. Cindric sarà probabilmente pronto a guidare a tempo pieno in Cup Series e anche Brad Keselowski ha firmato un’estensione di un anno con la squadra per il 2021.
Quali domande del team 2021 rimangono ancora da rispondere
Con il futuro di DiBenedetto noto, c’è una domanda in meno per quanto riguarda il campo della Cup Series 2021. Ma ci sono ancora due corse significative che devono ancora essere riempite. Hendrick Motorsports ha tre piloti per quattro auto e Stewart-Haas Racing deve ancora annunciare chi guiderà l’auto n. 14 di Clint Bowyer nel 2021. Bowyer potrebbe tornare alla macchina per un’altra stagione (o più) o la squadra potrebbe optare per mettere Briscoe nel sedile dato il suo successo Xfinity Series.