Matt DiBenedetto wird kein einmaliger Fahrer des Autos Nr. 21 sein.
Wood Brothers Racing sagte am Donnerstag, dass DiBenedetto für die Saison 2021 zum Team zurückkehren wird. DiBenedetto hatte einen Einjahresvertrag mit einer Option unterschrieben, Paul Menard nach der Saison 2019 zu ersetzen.
DiBenedetto erreichte 2020 die Playoffs, als das Auto mit der Nummer 21 zum ersten Mal seit Ryan Blaney am Steuer die Postseason erreichte. Als Teil der Ankündigung, dass DiBenedetto mit der Startnummer 21 zurückkehren würde, sagte das Team Penske, dass Austin Cindric 2021 in der Cup-Serie in Teilzeit fahren würde. WBR agiert als Satellitenteam des Team Penske.
„Es ist eine große Ehre, weiterhin für Wood Brothers Racing fahren zu dürfen und ein weiteres Jahr mit dieser Organisation wachsen zu können“, sagte DiBenedetto in einer Erklärung des Teams. „Ich freue mich darauf, von unserem Notizbuch für 2020 zu lernen, und ich bin zuversichtlich, dass wir mit einer vollen Saison auf dem Buckel und der Zusammenarbeit als Team noch bessere Ergebnisse erzielen werden. Ich möchte auch Ford Performance und dem Team Penske für ihre Bemühungen danken, dies zu ermöglichen. Derartige Entscheidungen brauchen viel Zeit, denn wir alle wissen, dass viele Faktoren eine Rolle spielen. Alle drei Gruppen wollen die besten Entscheidungen für alle Beteiligten treffen, und ich bin dankbar, dass ich die Möglichkeit habe, weiterhin für ein so legendäres Rennteam anzutreten.“
Wenn DiBenedetto nicht ins Team zurückkehren würde, galt Cindric als sein wahrscheinlicher Ersatz. Cindric, der Sohn von Team Penske-Geschäftsführer Tim Cindric, hat in dieser Saison fünf Siege in der Xfinity Series errungen und ist in der Punktewertung Zweiter hinter Chase Briscoe.
DiBenedetto ist 15. in der Gesamtwertung
DiBenedetto ist den größten Teil seiner Karriere in der Backmarker Cup Series gefahren. Er fuhr für BK Racing und GoFas Racing und verließ GoFas am Ende der Saison 2018 in der Hoffnung, sich ein konkurrenzfähiges Fahrzeug zu sichern.
Er unterschrieb 2019 bei Leavine Family Racing und erreichte drei Top-5-Platzierungen und sieben Top-10-Platzierungen auf dem Weg zu einem 22. Platz in der Punktewertung. Das war sieben Plätze besser als sein bisheriges Karriere-Bestresultat.
Aber LFR, ein Toyota-Team, das am Ende der Saison ausstirbt, trennte sich nach nur einer Saison von DiBenedetto, damit Christopher Bell seinen Platz einnehmen konnte. Als Menard sich aus der Cup-Serie zurückzog, empfahl er DiBenedetto, ihn zu ersetzen.
DiBenedetto ist derzeit 15. in der Punkterangliste und hat drei Top-Five und acht Top-10-Platzierungen im Jahr 2020. Er schien am Sonntag in Talladega Zweiter zu werden, bevor er für einen Block in der letzten Runde bestraft wurde.
DiBenedettos einjährige Verlängerung bedeutet, dass das Team Penske am Ende der Saison Optionen hat. Cindric wird wahrscheinlich bereit sein, Vollzeit in der Cup Series zu fahren, und Brad Keselowski hat ebenfalls eine einjährige Verlängerung mit dem Team für 2021 unterzeichnet.
Welche Fragen für das Team 2021 noch zu beantworten sind
Mit dem Bekanntwerden von DiBenedettos Zukunft gibt es eine Frage weniger, was das Feld der Cup Series 2021 angeht. Aber es gibt immer noch zwei wichtige Fahrerpositionen, die noch nicht besetzt sind. Hendrick Motorsports hat drei Fahrer für vier Autos und Stewart-Haas Racing muss noch bekannt geben, wer 2021 das Auto mit der Startnummer 14 von Clint Bowyer fahren wird. Bowyer könnte für eine weitere Saison (oder mehr) in das Auto zurückkehren, oder das Team könnte sich angesichts seiner Erfolge in der Xfinity Series für Briscoe entscheiden.