¿Es más cómoda una rueda de 17″ que una de 18″? Una rueda de 19″, ¿se siente más deportiva que su hermana menor? Como siempre ocurre con los neumáticos, la respuesta es sí, no y quizás. Vea el vídeo o siga leyendo para obtener toda la información.
Para responder a la pregunta de qué cambia cuando se cambia el tamaño de la rueda, probamos tres versiones del excelente neumático Goodyear Eagle F1 Asymmetric 3 utilizando un Golf GTI en las increíbles instalaciones de pruebas de Goodyear en Mireval. Estas instalaciones nos permitieron probar objetivamente los neumáticos en la frenada en seco y en mojado, en el aquaplaning en recta y en curva y en la conducción cronometrada en seco y en mojado, y también nos permitieron probar objetivamente la sensación del neumático durante la conducción en seco y en mojado. También nos centramos en las importantes pruebas de NVH (ruido, vibración y aspereza), para ver si realmente puedes hacer que tu coche sea más cómodo bajando un tamaño de rueda.
Las medidas elegidas fueron sencillas, son tres opciones de equipo original para el Golf. 225/45 R17, 225/40 R18 y 225/35 R19 tienen la misma anchura de neumático, y el radio de rodadura difiere en sólo un 0,4%, lo que significa que deberían tener una huella casi idéntica. Por lo tanto, las diferencias en el rendimiento medido se deben a la construcción del neumático, más que a otros factores.
Los datos objetivos
Con cada uno de los tres tamaños de neumáticos casi idénticos en huella, ¿los números brutos muestran alguna diferencia en el rendimiento de los neumáticos? La respuesta corta es: No, no mucho.
Durante la frenada en seco y en mojado, nunca hubo más de un 1% de diferencia entre los tres tamaños, con un resultado muy similar durante las pruebas de aquaplaning en recta y en curva.
Los datos de los tiempos de vuelta fueron ligeramente más reveladores, pero no siempre de la manera esperada.
Durante el manejo en seco, los neumáticos se hicieron progresivamente más rápidos, siendo el neumático de 17″ el más lento, el de 18″ algo más de un segundo más rápido, y el de 19″ otras 2 décimas por encima del de 18″. En mojado esta tendencia se invirtió, siendo el neumático de 19″ el más lento por 1/2 segundo, luego el de 18″ y el de 17″ los más rápidos. Esto se debe a que la construcción de los neumáticos de 17″ permite un mayor movimiento en la banda de rodadura, lo que significa que los canales de agua y la goma se mueven y se abren más, lo que resulta en un mayor agarre.
Objetivamente, al menos, los tres tamaños de neumáticos eran muy similares, hasta el punto de ser casi idénticos.
El manejo subjetivo
Con los datos objetivos tan parecidos, pasamos al manejo subjetivo y a la sensación del neumático para encontrar las verdaderas diferencias.
Durante el manejo en seco, la sensación subjetiva de los neumáticos mejoró con los tiempos por vuelta. El tiempo de vuelta más rápido del neumático de 19″ no se debió a que el tamaño más grande de la rueda ofreciera más agarre, sino a la forma en que el neumático ofrecía el rendimiento: el giro del neumático era mucho más agudo y el coche se sentía más sensible en mitad de la curva. Donde el neumático de 17″ se sentía blando e impreciso, el de 19″ te daba confianza y estabilidad, permitiéndote llegar a todos los puntos del ápice, dándote la información que necesitabas para empujar realmente el coche. La diferencia entre las medidas de 18″ y 19″ era mucho menor que el salto de 17″ a 18″, pero seguía habiendo un paso.
Para demostrar el adagio de que nada es sencillo en el mundo de los neumáticos, las pruebas subjetivas de manejo en mojado se invirtieron completamente. La confianza y la predictibilidad que los tamaños de rueda más grandes daban en seco fueron sustituidas por el nerviosismo y la pérdida de agarre mucho más rápida en mojado. Las ruedas de 17″ eran un sueño para conducir, el coche estaba plantado y era predecible, reaccionando a cada movimiento de la dirección como era de esperar. Al cambiar a las ruedas de 18″, el giro más centrado de la parte delantera del coche significaba que había que tener más cuidado con la parte trasera, y el equilibrio del coche cambiaba para sobrevirar sobre los baches en las curvas que las 17″ sólo absorbían, lo que significaba que dudabas durante más tiempo en los cambios rápidos de dirección.
Al igual que con el manejo en seco, las diferencias entre las ruedas de 18″ y 19″ eran mucho menores que las de 17″ y 18″, con la sensación de que la de 19″ ampliaba ligeramente los problemas que introducía el tamaño de 18″.
Confort y ruido
Con los resultados subjetivos que dan la victoria a la de 19″ en seco y a la de 17″ en mojado, ¿las pruebas de NVH (ruido, vibración y dureza) facilitan la conclusión?
Durante la ruta por carretera de 3 km, medimos subjetiva y objetivamente el nivel de ruido de los neumáticos, y puntuamos subjetivamente el confort.
Como era de esperar, el neumático de 17″ fue el más cómodo, con el tamaño de 18″ transmitiendo más los baches de la carretera al coche, especialmente en la parte trasera del coche donde el neumático tiene menos peso que gestionar.
Como resultado de la comodidad adicional de la rueda de 17″, el coche se sentía un poco menos plantado durante el manejo de la carretera, con el 17″ temblando sobre las imperfecciones de la carretera donde el 18″ se sentía más estable, casi como si el coche tuviera amortiguadores mejorados en la combinación de rueda y neumático de 18″. Quizás la mayor sorpresa fueron los niveles de ruido, las 18″ eran un dB más silenciosas que las 17″, y se notaba inmediatamente en el habitáculo.
Donde el 18″ reducía ligeramente el confort en la cabina, el 19″ empezaba a chocar, y mientras el nivel de ruido general en la cabina era el mismo que el del 17″, la experiencia general de conducir el neumático en superficies rugosas era mucho más estresante, ya que cada pequeño problema con la superficie de la carretera se amplificaba en la cabina.
Cómo concluir…
¿Un neumático de 17″ ofrecerá más confort que uno de 18″ o 19″? Lo más probable es que sí. ¿Se sentirá más deportivo un tamaño de rueda más grande, como 19″, que uno más pequeño? Sí. ¿Qué tamaño de rueda era el mejor equilibrio general para este Golf GTI? El de 18″.
El Golf GTI es un hot hatch, y aunque el tamaño de rueda de 17″ era increíble en mojado, no se adaptaba realmente al carácter del coche en seco.
Si bien el tamaño de rueda de 19″ era el mejor y se sentía mucho mejor en seco, el nerviosismo en mojado y los niveles de confort en carretera hacían que conducir el GTI fuera un trabajo duro, teniendo que respetar los límites y evitar cualquier tipo de sorpresa en la carretera.
La combinación de rueda y neumático de 18″ simplemente se sentía «correcta». Aunque ciertamente no eran tan cómodas como las de 17″, la penalización en las imperfecciones de la carretera merecía la pena por una dirección más precisa y un manejo deportivo en seco y en mojado.
Si tienes un coche grande como un Audi A6 con llantas de 19″ y estás buscando mejorar el confort, entonces es seguro que pasar a un tamaño de rueda más pequeño te ayudará, pero a expensas del manejo dinámico, pero también vale la pena tener en cuenta que puedes mejorar el ruido y el confort cambiando a un neumático diferente, así que vale la pena hacer tu investigación primero.